¿Podría la causa de la parálisis cerebral ser hereditaria?

Un estudio publicado por El BMJ ha informado que podría haber un vínculo entre la parálisis cerebral y la familia. La investigación sugiere que los bebés que nacen en familias en las que un miembro tiene la enfermedad corren un mayor riesgo de desarrollar parálisis cerebral por sí mismos.

Los autores de Noruega afirman que la parálisis cerebral es la causa más común de discapacidad física en los niños y afecta a aproximadamente 2 de cada 1,000 nacimientos. Por lo general, da como resultado un movimiento alterado que se asocia con síntomas tales como inestabilidad, movimientos involuntarios y la flojedad o rigidez de las extremidades y el cuerpo.

La enfermedad puede afectar las capacidades funcionales de un individuo en diversos grados. En casos severos, una persona con parálisis cerebral no puede caminar, puede tener discapacidades intelectuales y también puede experimentar ceguera, sordera o epilepsia.

Se cree que la parálisis cerebral se origina por daños en el cerebro inmaduro, y aunque se han identificado factores de riesgo del embarazo como parto prematuro, fetos múltiples y crecimiento intrauterino atípico, las causas de la enfermedad son en gran parte desconocidas.

Otros estudios han encontrado que podría haber un vínculo entre la familia y el desarrollo de la parálisis cerebral, pero los investigadores noruegos dicen que los hallazgos positivos han sido difíciles de replicar. Esto ha llevado al objetivo de su nuevo estudio: investigar los riesgos de recurrencia de la parálisis cerebral en los miembros de la familia con el fin de ver si hay algún patrón de heredabilidad.

'Más de 2 millones de participantes'

Para el estudio, los investigadores utilizaron datos del Registro Médico de Nacimientos de Noruega, que está vinculado al plan de seguro social noruego, para examinar a 2.036.741 noruegos nacidos entre 1967-2002. Esta cifra se divide en 1.991.625 nacimientos únicos y 45.116 conjuntos de gemelos.

También examinaron 1,851,144 pares de parientes de primer grado, 1,699,856 pares de parientes de segundo grado y 5,165,968 pares de parientes de tercer grado.

Los investigadores encontraron 3,649 casos de parálisis cerebral entre los nacimientos, 1,8 casos por cada 1,000 niños. Se encontró que esta tasa era más alta en gemelos (5.1 por 1,000) que en partos individuales (1.7 por 1,000). En gemelos de niños afectados, el riesgo era aún mayor; si un gemelo había desarrollado parálisis cerebral, el riesgo de que el otro gemelo desarrollara la afección era 15 veces mayor.

En las familias con un hijo único afectado, también hubo un mayor riesgo para los hermanos posteriores. Los parientes posteriores de primer grado tenían un riesgo de desarrollar la afección que era de seis a nueve veces mayor, y los parientes de segundo grado posteriores tenían un riesgo que era hasta tres veces mayor.

Se encontró que los padres afectados por parálisis cerebral tienen 6,5 veces más probabilidades de tener un hijo con esta enfermedad, en comparación con los padres que no se vieron afectados por la parálisis cerebral. Por otro lado, hubo pocas pruebas de un mayor riesgo asociado con parientes de tercer grado (primos hermanos) que se vieron afectados por la afección.

Los autores del estudio también encontraron que estos riesgos aumentados eran independientes del sexo y seguían presentes después de que los nacimientos prematuros (un factor de riesgo identificado para la parálisis cerebral) se excluyeron de los datos.

'Componente genético' pero no causa única

Hubo algunas limitaciones con la investigación que fueron reconocidas por los autores. Existe una falta de información sobre los diferentes subtipos de parálisis cerebral, de los cuales algunos pueden tener diferentes causas para otros. Igualmente, el estudio no puede distinguir los casos de parálisis cerebral con causas posneonatales.

También se observa que muchas menos personas con parálisis cerebral pasaron a ser padres, en comparación con las personas que no se vieron afectadas (11% frente al 51% en personas de 19 años o más). Los autores sugieren que esto es más probable que esté "influenciado por los desafíos sociales entre las personas con discapacidades, como la parálisis cerebral, que limitan las oportunidades para desarrollar relaciones".

En un editorial que acompaña el artículo publicado por El BMJ, El profesor Peter Rosenbaum, pediatra y Cátedra canadiense de investigación en discapacidad infantil, dice que con el tiempo, "como adultos con parálisis cerebral tienen más oportunidades de convertirse en padres biológicos, los investigadores podrán explorar la herencia con mayor certeza".

Los autores escriben que sus hallazgos sugieren que "la parálisis cerebral incluye un componente genético, con una mayor recurrencia entre los familiares con una relación genética más estrecha". Sin embargo, también afirman que no es un caso simple de genética el único factor influyente:

"Los riesgos similares de la parálisis cerebral de los gemelos gemelos afectados por el mismo sexo y los pares gemelos a diferencia del sexo sugieren que las influencias genéticas son solo parte de una amplia gama de causas".

Los autores sugieren que los estudios futuros deberían considerar la posibilidad de susceptibilidad genética a las causas ambientales, así como a las causas genéticas.

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