El estrés del cáncer de mama puede afectar la salud del cónyuge

Un número reciente de la revista Cerebro, Conducta e Inmunidad, informa que los hombres que cuidan a una esposa con cáncer de mama sufrir un impacto negativo mensurable en su salud hasta años después de que se haya diagnosticado el cáncer de su esposa y se haya completado el tratamiento.
Según el estudio, los hombres que informaron los niveles más altos de estrés, debido a la enfermedad de sus esposas, tenían el mayor riesgo de síntomas físicos y respuestas inmunes más débiles. Los investigadores decidieron determinar los efectos sobre la salud de una recurrencia del cáncer de mama en los cuidadores masculinos de los pacientes y descubrieron que el nivel de estrés que sufrían los hombres, con respecto al cáncer de sus esposas, tenía un mayor impacto en su salud que el estado actual de la enfermedad de sus esposas.
La investigadora principal, la Dra. Sharla Wells-Di Gregorio, profesora asistente de psiquiatría y psicología en la Universidad Estatal de Ohio, afirma que los hallazgos sugieren que los médicos que atienden a pacientes con cáncer de mama también deben tener en cuenta la salud de su cuidador, por ejemplo, cuidadores de síntomas de estrés y fomentar la participación en el manejo del estrés, relajación de otras actividades de autocuidado.
Co-autor del estudio, Kristen Carpenter, investigador postdoctoral en psicología en el estado de Ohio, dijo:

"Si cuidas al cuidador, tu paciente recibe mejor atención también".

El estudio involucró a un total de 32 hombres que tenían una edad promedio de 58 años, y habían estado casados ??por un promedio de 25 años. La mayoría de los hombres eran blancos. Las esposas de 16 de los hombres tuvieron recurrencia del cáncer de mama ocho meses antes del comienzo del estudio y unos cinco años después del diagnóstico inicial de cáncer, mientras que las otras 16 esposas de hombres tuvieron cánceres similares, pero permanecieron libres de enfermedad alrededor de los seis años. después del diagnóstico inicial.
A los hombres se les pidió completar varios cuestionarios que midieron los niveles de estrés psicológico, debido a los cánceres de las esposas, así como a los síntomas relacionados con el estrés físico, y cuánto su nivel de fatiga afectaba su funcionamiento diario. Los investigadores realizaron una activación de glóbulos blancos en respuesta a tres tipos diferentes de antígenos o sustancias que activan una respuesta inmune en el cuerpo para evaluar la función inmune de los hombres.
Los hallazgos demostraron que los hombres cuyas esposas experimentaron una recaída de cáncer generalmente reportaron mayores niveles de estrés, un mayor impacto en su función diaria, debido a la fatiga y más síntomas físicos como dolores de cabeza y dolor abdominal, en comparación con aquellos cuyas esposas se mantuvieron libres o enfermas.
Los investigadores utilizaron la Escala de Impacto de los Eventos, una evaluación subjetiva del estrés que mide las experiencias intrusivas, los pensamientos y los intentos de evitación de personas y lugares que sirven como recordatorios dolorosos en una escala de 0 a 75.
En este estudio, cuanto mayor es el puntaje, más estresados ??están los hombres, debido a la enfermedad de sus esposas. Si bien los puntajes superiores a nueve indican un impacto probable, los puntajes entre 26 y 43 sugieren un poderoso efecto sobre el nivel de estrés de una persona, con puntajes superiores a 33 que indican una angustia clínica sustancial.
El puntaje promedio de todos los participantes en el estudio fue de 17.59, mientras que los hombres con cáncer de las esposas habían recaído obtuvieron una puntuación de 26.25 como grupo, en comparación con 8.94 para aquellos cuyas esposas estaban libres de enfermedad.
Carpenter explicó:

"Los puntajes informados aquí son bastante altos, sustancialmente más altos de lo que vemos en nuestras muestras de pacientes con cáncer fuera del primer año. Culpabilidad, depresión, miedo a la pérdida: todas estas cosas son estresantes. Y este no es un factor estresante agudo que dura unos pocos años. semanas. Es un estrés crónico que dura años ".

En promedio, todos los participantes informaron haber padecido de siete síntomas físicos relacionados con el estrés, y los hombres con cáncer de esposas informaron haber experimentado en promedio nueve síntomas diferentes, incluyendo dolores de cabeza, náuseas, tos y problemas gastrointestinales, mientras que aquellos cuyas esposas permanecieron libre de enfermedad reportada que padece menos de cinco síntomas.
Cuando los investigadores explicaron el estrés percibido de los hombres debido al cáncer de sus esposas, descubrieron que un mayor estrés estaba relacionado con la función inmune comprometida. Esto fue particularmente cierto para aquellos que obtuvieron los puntajes más altos en la escala de estrés, ya que tenían las respuestas de inmunidad más bajas en términos de dos de los tres antígenos.
De acuerdo con investigaciones anteriores, las personas cuya respuesta inmune se ve afectada son más susceptibles a la infección y es posible que no respondan por completo a las vacunas.
Wells-Di Gregorio, que trabaja en el Centro Estatal de Cuidados Paliativos de Ohio explicó:

"A los cuidadores se les llama pacientes ocultos porque cuando van a citas con sus cónyuges, muy pocas personas preguntan cómo está el cuidador. Estos hombres están experimentando angustia y molestias físicas significativas, pero a menudo no buscan atención médica por sí mismos debido a su enfoque en la enfermedad de sus esposas ".

No está claro, en términos de hombres que sufren de estrés crónico, si la desregulación inmune causa más síntomas físicos, o si el estrés causa los síntomas y la respuesta inmune deteriorada.
Wells-Di Gregorio destacó que el nivel de estrés puede haber sido aún más pronunciado que lo que observaron durante el estudio, dado que las mujeres que permanecieron libres de enfermedad eran más reacias a participar en el estudio.
Ella concluyó:

"Descubrimos que muchos no estaban dispuestos a participar porque dijeron que no querían volver a pensar en el cáncer".

Escrito por Petra Rattue