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¿Qué significa realmente una "buena muerte"?
Aunque muchas personas evitan contemplar la inevitabilidad de la muerte, la mayoría estaría de acuerdo en que les gustaría morir bien. Una nueva revisión de la literatura existente, publicada en Revista Americana de Psiquiatría Geriátrica, pregunta qué hace una "buena muerte" según los involucrados en el proceso.
¿Es posible resumir los factores involucrados en la planificación de una "buena muerte"?
Aunque morir bien está cubierto completamente por la literatura laica, la literatura científica sobre el tema es mucho más escasa.
El concepto de descubrir el significado de la vida cuando uno se enfrenta a su mortalidad es un tema común en películas, novelas y biografías.
Pero cuando llega el final, ¿cuál es el consenso general? ¿Qué es lo que los moribundos y los que están por desconocer consideran una buena muerte?
Algunos creen que la cultura estadounidense, en realidad la cultura occidental en general, se está volviendo cada vez más fóbica a la muerte.
En marcado contraste con hace 100 años, cuando ver un cadáver era algo común, hoy en día, las personas que no pertenecen a las industrias relevantes (salud, funerarias) rara vez ven un cadáver. En consecuencia, es menos probable que se discuta y considere la muerte.
Discutiendo la muerte
En los centros de cuidados paliativos y los entornos de cuidados paliativos, estos temas se debaten con mayor frecuencia. Pero crear una definición clara de "buena muerte" que se ajuste a todos los puntos de vista es un desafío, y hay muy pocas investigaciones para respaldar la conversación.
Ciertas organizaciones han intentado resumir los principios de la muerte bien. Según un informe del Instituto de Medicina, una buena muerte es:
"Libre de angustia y sufrimiento evitable para el paciente, la familia y los cuidadores, en general de acuerdo con los deseos del paciente y de la familia, y razonablemente compatible con los estándares clínicos, culturales y éticos".
Pocos estarían en desacuerdo con la mayoría de los puntos enumerados anteriormente, pero ¿cuál es la división entre cada faceta? ¿Cuáles son los objetivos principales para alguien que enfrenta una muerte inminente?
Un equipo de investigación del Instituto Sam and Rose Stein de Investigación sobre el Envejecimiento de la Facultad de Medicina de la Universidad de California en San Diego decidió llevar a cabo una revisión de la literatura existente para descubrir lo que conlleva una buena muerte.
El secreto de una 'buena muerte'
El equipo, encabezado por el Dr. Dilip Jeste, centró su investigación en tres grupos de personas: pacientes, familiares (antes y durante el duelo) y proveedores de atención médica. Esto es, por lo que los autores pueden decir, la primera vez que estos tres grupos han sido comparados y contrastados de esa manera. De acuerdo con el Dr. Jeste:
"La muerte es obviamente un tema controvertido. A la gente no le gusta hablar de ello en detalle, pero deberíamos hacerlo. Es importante hablar con honestidad y transparencia sobre qué tipo de muerte preferiríamos cada uno de nosotros".
La búsqueda bibliográfica del equipo arrojó 32 documentos relevantes. A partir de estas fuentes, el equipo descubrió 11 elementos centrales a considerar cuando se contempla una buena muerte:
- Preferencia por un proceso específico de muerte
- Elemento religioso o espiritual
- El bienestar emocional
- Completar la vida
- Preferencias de tratamiento
- Dignidad
- Familia
- Calidad de vida
- Relación con el proveedor de servicios de salud
- Completar la vida
- Otro.
En los tres grupos estudiados, las categorías consideradas más importantes fueron las preferencias por un proceso de muerte específico (94% de todos los informes), sin dolor (81%) y bienestar emocional (64%).
Sin embargo, ciertas discrepancias entre los grupos salieron a la luz. Por ejemplo, la espiritualidad y la religiosidad fueron consideradas más importantes por los pacientes que por los miembros de la familia: 65% en comparación con 50%, respectivamente.
Era más probable que los miembros de la familia pusieran énfasis en completar la vida (80%), la calidad de vida (70%) y la dignidad (70%). Mientras tanto, los profesionales de la salud tendieron a ocupar el término medio entre los pacientes y los miembros de la familia.
El futuro de la muerte
La primera autora, Emily Meier, confirma la esencia de estos hallazgos de su experiencia personal como psicóloga en el Moores Cancer Center, UC-San Diego Health:
"Clínicamente, a menudo vemos una diferencia entre lo que los pacientes, los familiares y los proveedores de atención médica valoran como más importante cerca del final de la vida".
Meier continúa diciendo que "en última instancia, las preocupaciones existenciales y otras cuestiones psicosociales pueden ser frecuentes entre los pacientes, y esto sirve como un recordatorio de que debemos preguntarnos sobre todas las facetas de la atención que son esenciales al final de la vida".
El Dr. Jeste resume las conclusiones que se extraerán de la investigación: "pregunte al paciente".
Aunque el tema puede ser incómodo para el paciente o, de hecho, para la familia, es esencial expresar inquietudes y deseos y escuchar los deseos del paciente. El Dr. Jeste espera que en el futuro "sea posible desarrollar escalas de calificación formales y protocolos que motiven una mayor discusión y mejores resultados. Puede hacer que sea posible tener una buena muerte al hablar de ella en algún momento antes".
La muerte ciertamente no es un tema que desaparecerá pronto. Cuanto más abiertos y francos puedan ser todos los involucrados, más fácil será el proceso.
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