¿Qué tan útil es el índice de masa corporal (IMC)?

Tabla de contenido

1. Fórmula BMI
2. ¿Es muy simple?
3. Otras opciones
4. ¿BMI clasifica erróneamente a las personas?
5. Peso saludable ideal

El índice de masa corporal, o IMC, se ha utilizado durante más de 100 años para ayudar a los profesionales de la salud a decidir si un paciente tiene sobrepeso o insuficiencia ponderal.

Se usa en estudios de población, por médicos, entrenadores personales y otros.

Sin embargo, BMI tiene algunos defectos importantes. Por ejemplo, no mide el contenido general de grasa o tejido magro (muscular).

BMI se deriva de una fórmula matemática simple. Fue ideado en la década de 1830 por Lambert Adolphe Jacques Quetelet, astrónomo, matemático, estadístico y sociólogo belga.

Su objetivo es estimar si una persona tiene un peso saludable dividiendo su peso en kilogramos (kg) por su altura en metros al cuadrado.

Datos rápidos sobre el IMC:

Aquí hay algunos puntos clave sobre BMI. Más detalles están en el artículo principal.

• El IMC se usó para dar una idea sobre si las personas tienen sobrepeso o tienen bajo peso por más de 100 años.
• Divide el peso de una persona por su altura al cuadrado.
• Un IMC de entre 18.5 y 24.99 se considera saludable, pero algunas personas están saludables con otros IMC.
• Se han ofrecido otras soluciones, como una nueva forma de calcular el IMC, medir la grasa o usar la relación cintura-altura.

La fórmula BMI

La calculadora de IMC actual divide el peso de una persona por su altura a la potencia de 2 o al cuadrado:

IMC = peso (kg) / altura ²

De acuerdo con la mayoría de los criterios aceptados en todo el mundo:

• Un IMC de 18.49 o menos significa que una persona tiene bajo peso
• Un IMC de 18.5 a 24.99 significa que son de peso normal
• Un IMC de 25 a 29,99 significa que tienen sobrepeso
• Un IMC de 30 o más significa que son obesos

Si quiere saber cuál es su IMC, use nuestra calculadora de IMC.

¿Es muy simple?

BMI: ¿Es la mejor manera de evaluar un peso saludable?

Cuando Quetelet ideó la fórmula BMI, no había computadoras, calculadoras o dispositivos electrónicos, por lo que desarrolló un sistema simple.

Ahora, algunas personas discuten, tenemos tecnología que puede ayudarnos a agregar cierta complejidad al cálculo. Después de todo, las personas son tridimensionales, no bidimensionales, y los cuerpos sanos crecen en diferentes formas y tamaños.

En 2013, el profesor Nick Trefethen, un matemático de la Universidad de Oxford en el Reino Unido (Reino Unido) escribió una carta a El economista, en el que cuestionó la utilidad de la fórmula actual de BMI, calificándola como una "medida extraña".

Trefethen argumentó que la fórmula conduce a la confusión y la desinformación. El término de altura, dice, divide demasiado el peso cuando las personas son cortas, y demasiado poco cuando son altas.

El resultado es que a las personas de corta estatura se les dice que son más delgadas de lo que realmente son, mientras que a las personas altas se les hace pensar que son más gordas de lo que son.

Él recomienda una "nueva calculadora de IMC", que:

1. multiplica el peso por 1.3 para medidas métricas (kilogramos), o por 5.734 para medidas imperiales (libras)
2. divide el peso por la altura a la potencia de 2.5, en lugar de 2, o al cuadrado

IMC (métrico) = 1.3 x peso (kg) / altura (m)^2.5

o

IMC (imperial) = 5734 * peso (lb) / altura (en)^2.5

Puedes intentarlo aquí.

Trefethen señala que cualquier cálculo que asigna un número a una persona no será perfecto. Los humanos son demasiado complejos para ser descritos por una sola figura. Sin embargo, él cree que este nuevo cálculo proporciona una aproximación más cercana a la realidad de la forma y el tamaño humanos.

¿Músculo o grasa?

Un problema con el IMC es que no distingue entre músculo y grasa.

Considera esto:

• Una persona que no hace ejercicio, mide 1.83 metros, o 6 pies de alto y pesa 92 kg, o 203 libras (lbs), tendría un IMC de 27.
• Un atleta olímpico, de 1.83 metros, o 6 pies de altura, y pesa 96 kilogramos, o 211 libras, tendría un IMC de 28.

De acuerdo con esto, el atleta tiene más "sobrepeso" que la persona que no hace ejercicio. Sin embargo, el músculo pesa aproximadamente un 18 por ciento más que la grasa, por lo que esto claramente no es cierto.

Sin embargo, Trefethen señala que si el músculo es un 18 por ciento más denso que la grasa, una persona que se haya ejercitado lo suficiente para convertir el 10 por ciento de su grasa en músculo aún aumentaría su IMC en solo un 1,8 por ciento. El IMC aún no representaría el aumento en la forma física.

¿Qué diría Quetelet?

El profesor Alain Goriely, también matemático de la Universidad de Oxford, dice que Quetelet probablemente habría apoyado la nueva forma de calcular el IMC.

En 1842, Quetelet aparentemente escribió: "Si el hombre aumentara por igual en todas las dimensiones, su peso a diferentes edades sería como el cubo de su altura".

Continuó explicando que en el primer año de vida, nuestra amplitud es de hecho más grande en proporción a nuestra altura, pero, después de eso, crecemos más alto en relación con nuestro ancho.

A partir de esto, el Prof. Goriely entiende que Quetelet pensó que la altura debería ser en cubos para bebés de hasta un año, y luego cuadrada para cuando eran adultos. ¿Por qué no modificar esta figura a algo intermedio?

Otras opciones

Se han propuesto otras opciones para evaluar si una persona tiene sobrepeso o no.

La circunferencia de la cintura y la relación cintura-altura

La relación cintura-altura puede ser una mejor forma de evaluar el riesgo cardiometabólico para la salud.

Una sugerencia es combinar el IMC con la circunferencia de la cintura (CC) para una medida más precisa.

Sin embargo, algunos científicos argumentan que la relación cintura-altura (WHtR) podría ser más apropiada que el IMC solo o el IMC con CC, ya que se ha demostrado que es un predictor de la salud cardiometabólica.

Los investigadores han sugerido mantener la circunferencia de la cintura a menos de la mitad de la altura para maximizar la salud y la esperanza de vida.

Una persona con grasa alrededor del abdomen tiene un mayor riesgo de enfermedad cardíaca y trastornos metabólicos, ya que la grasa afecta los órganos internos, como el hígado, el corazón y los riñones. Se cree que la grasa alrededor de las caderas y los muslos es menos riesgosa.

Medición de grasa corporal

Otra opción es medir la grasa corporal. Los hombres y las mujeres necesitan diferentes cantidades de grasa.

• Para un hombre, del 2 al 4 por ciento de grasa se considera saludable, y más del 25 por ciento se clasifica como obesidad.
• Para una mujer, 10 a 13 por ciento de grasa es saludable, pero más del 32 por ciento se considera un signo de obesidad.

Los estudios han sugerido que medir la grasa proporciona una visión más precisa de los riesgos para la salud y la salud, pero no es fácil obtener una medida precisa.

Los métodos incluyen:

• calibrador
• pletismografía por desplazamiento de aire
• Interactancia infrarroja cercana
• absorciometría de rayos X de energía dual (DXA)

Sin embargo, todavía hay más trabajo por hacer hasta que esto sea tan fácil como usar una calculadora de IMC.

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¿BMI clasifica erróneamente a las personas?

Una persona cuyo IMC dice que tiene sobrepeso u obesidad a menudo se considera no saludable, mientras que las personas con IMC normal a menudo se consideran saludables, pero la investigación publicada en 2016 sugirió que esto era incorrecto para 75 millones de estadounidenses.

Los investigadores encontraron que 54 millones de estadounidenses habían sido clasificados como obesos o con sobrepeso, pero las medidas cardiometabólicas demostraron que eran saludables. Otros 21 millones fueron clasificados como "normales" en términos de índice de masa corporal, pero no eran saludables.

Sin embargo, otros científicos han sugerido que, aunque algunas personas pueden tener sobrepeso pero ser saludables, el peso adicional las pone en mayor riesgo de contraer ciertas enfermedades a medida que envejecen.

Obesidad metabólicamente saludable: todo lo que necesita saber¿Puede una persona con obesidad también ser saludable?Lee ahora

El peso saludable ideal

Un peso saludable es difícil de calcular exactamente. Una talla no sirve para todos.

Los factores que afectan el peso saludable incluyen:

• salud general
• altura
• relación músculo-grasa
• densidad osea
• tipo de cuerpo
• sexo
• años

El IMC es útil al estudiar poblaciones y tendencias, y puede dar una idea aproximada de nuestra salud y estado de peso. De hecho, por ahora, es probablemente la mejor guía que tenemos.

Más importante, tal vez, es seguir un estilo de vida saludable con una dieta balanceada y ejercicio regular, para evitar acumular kilos en primer lugar.