Los anticoagulantes reducen el riesgo de demencia en pacientes con fibrilación auricular

Nueva investigación publicada en el Diario europeo del corazón sugiere que los medicamentos anticoagulantes como la warfarina pueden proteger no solo contra los accidentes cerebrovasculares, sino también contra la demencia en las personas que tienen fibrilación auricular.
Los anticoagulantes, que normalmente se toman para prevenir el accidente cerebrovascular en pacientes con fibrilación auricular, también pueden ayudar a evitar la demencia.

El nuevo estudio fue llevado a cabo por Leif Friberg y Mårten Rosenqvist, del Instituto Karolinska en Estocolmo, Suecia. Partieron del vínculo ya establecido entre la fibrilación auricular (FA) y la demencia.

La fibrilación atrial es una forma común de latido irregular del corazón, o arritmia, y los estudios han demostrado que los pacientes que viven con ella tienen un riesgo considerablemente mayor de desarrollar demencia, incluida la enfermedad de Alzheimer.

Otros estudios han agregado que esta asociación no tiene nada que ver con el tratamiento anticoagulante en el que se encuentran la mayoría de los pacientes con fibrilación auricular.

Pero el papel preciso de los anticoagulantes, o anticoagulantes, sobre el riesgo de la demencia aún no se conoce y no se ha investigado lo suficiente, explican los autores.

Una teoría sugiere que, dado que los anticoagulantes previenen el accidente cerebrovascular al proteger contra los grandes coágulos de sangre, también deberían prevenir la demencia al proteger contra los pequeños coágulos sanguíneos y los microinfartos que lo caracterizan.

Para explorar esta hipótesis, Friberg y Rosenqvist examinaron la incidencia de demencia entre los pacientes con fibrilación auricular, comparando pacientes que tomaron anticoagulantes con aquellos que no tomaron anticoagulantes.

Los investigadores también querían ver si el tipo de anticoagulante causaba alguna diferencia, por ejemplo, si los anticoagulantes más nuevos tenían un efecto diferente sobre el riesgo de demencia en comparación con los antiguos.

El riesgo de demencia se reduce a casi la mitad

Con este fin, Friberg y Rosenqvist revisaron la historia de 444,106 pacientes suecos con fibrilación auricular entre 2006 y 2014. Al comienzo del estudio, el 54 por ciento de estos pacientes no tomaba anticoagulantes orales. Durante el período de estudio, 26,210 de todos los pacientes desarrollaron demencia.

Los pacientes con fibrilación auricular que estaban en un tratamiento anticoagulante al comienzo del estudio tenían un 29 por ciento menos de probabilidades de desarrollar demencia que aquellos que no lo estaban.

Además, un "análisis de tratamiento" reveló que los pacientes que continuaron tomando los anticoagulantes tenían un riesgo 48 por ciento menor de demencia.

La enfermedad de Parkinson, el abuso de alcohol y la ausencia de un tratamiento anticoagulante parecían ser los "mejores predictores de demencia".

Los hallazgos proporcionan una fuerte evidencia de que los anticoagulantes orales pueden prevenir la demencia en pacientes con fibrilación auricular. "Para demostrar esta suposición", explican, "se necesitarían ensayos aleatorizados controlados con placebo, pero [...] tales estudios no pueden realizarse por razones éticas".

"No es posible administrar placebo a los pacientes [A-fib] y luego esperar que ocurra la demencia o el accidente cerebrovascular", escriben Friberg y Rosenqvist.

Finalmente, el estudio no encontró diferencias entre la warfarina, que representa una generación anterior de anticoagulantes, y las más nuevas.

'Usar anticoagulantes si se diagnostica con fibrilación auricular'

Friberg comenta sobre algunas de las implicaciones clínicas de los hallazgos, diciendo: "Los pacientes comienzan con anticoagulación oral para la prevención del accidente cerebrovascular, pero se detienen después de unos años a una tasa alarmantemente alta. En el primer año, aproximadamente el 15 por ciento deja de tomar los medicamentos, luego, aproximadamente un 10 por ciento cada año ".

"Los médicos no deberían decirle a sus pacientes que dejen de usar anticoagulantes orales sin una buena razón", advierte.

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"Explique a sus pacientes cómo funcionan estos medicamentos y por qué deberían usarlos", aconseja Friberg. "Un paciente informado que entiende esto tiene muchas más probabilidades de cumplir y podrá usar los medicamentos de forma segura y obtener mejores beneficios".

"A los pacientes", continúa, "les digo 'no se detengan a menos que su médico lo diga. Pídanle a su médico que explique por qué debe tomar el medicamento para que lo haga entender y aceptar'".

"Si sabes que [A-fib] te come el cerebro a un ritmo lento pero constante y que puedes prevenirlo al continuar el tratamiento, creo que la mayoría de los pacientes [A-fib] encontrarían que este es un argumento muy fuerte para continuar el tratamiento "

"Ningún cerebro puede resistir un bombardeo constante de coágulos microscópicos a largo plazo. [...] [Para] preservar lo que tienes, debes tener cuidado de usar anticoagulantes si te diagnostican [A-fib], ya que tienen ha demostrado [n] proteger contra el accidente cerebrovascular y, que este estudio indica, también parece proteger contra la demencia ".

Leif Friberg

Los autores también notan algunas de las limitaciones de su investigación. En primer lugar, dado que el estudio solo describe una asociación, no puede explicar la causalidad.

Otra limitación fue la historia médica incompleta de los pacientes, lo que significa que los investigadores no tuvieron acceso a la información sobre otras enfermedades potenciales.

Además, señalan los autores, la demencia es una enfermedad de progresión lenta que no se detecta durante años, lo que significa que su prevalencia puede haber sido más alta de lo que informaron los pacientes.