¿Por qué es bueno el ejercicio para la salud mental?

Todos sabemos que el ejercicio es bueno para la salud mental, pero ¿por qué? ¿Qué factores involucrados en la actividad física, los deportes y / o el ejercicio son buenos para nuestras mentes? Investigadores del Instituto Trimbos en los Países Bajos creen que ciertos factores psicológicos que están relacionados con el ejercicio, principalmente la imagen corporal y la interacción social, juegan un papel importante en el impulso de la salud mental.
Los autores, que informaron sus hallazgos en la revista Ciencia Psicológica Clínica, había querido determinar si ciertos factores psicológicos asociados con el ejercicio desempeñaban un papel en el aumento de la salud mental de los adolescentes. Un estudio reciente ha demostrado que el ejercicio ayuda a las personas a lidiar con la ansiedad y el estrés.

Dos hipótesis que relacionan el ejercicio con una buena salud mental

Karin Monshouwer quería ver dos explicaciones para la asociación entre el ejercicio y la salud mental:

• La hipótesis de la autoimagen - El ejercicio mejora la apariencia al ayudar a la persona a lograr un peso corporal ideal y una mejor estructura corporal, lo que mejora la autoimagen y conduce a comentarios positivos de los compañeros.


• La hipótesis de la interacción social - ese ejercicio implica interacciones sociales, espíritu de equipo y apoyo mutuo entre los miembros del equipo, etc.

Se cree que estas dos hipótesis son las principales contribuyentes a la salud mental.

Mejor imagen del propio cuerpo e interacción social: dos factores que ayudan a proteger la salud mental, gracias al deporte
Monshouwer y su equipo reunieron y estudiaron datos de más de 7,000 estudiantes de entre 11 y 16 años; todos eran holandeses Los adolescentes completaron un cuestionario que evaluó sus problemas de salud mental, hábitos de actividad física, percepción de su peso corporal y participación en deportes organizados. También recopilaron información sobre el sexo, el nivel socioeconómico, la edad de los adolescentes, si vivían en el hogar con sus padres y dónde vivían (área urbana, rural, etc.).
Los autores encontraron que los adolescentes que hicieron el menor ejercicio o ninguno y se percibieron a sí mismos como demasiado delgado o muy gordo fueron los más propensos a internalizar sus problemas (y desarrollar ansiedad o depresión) y exteriorizar sus problemas (y volverse agresivos o involucrarse en el abuso de sustancias).
También descubrieron que los participantes que participaban regularmente en deportes organizados eran los menos propensos a tener problemas de salud mental.

Hipótesis de autoimagen e interacción social confirmadas

Los investigadores confirmaron las hipótesis de autoimagen e interacción social. Explicaron que la percepción del peso corporal de un adolescente (demasiado pesado, bueno, demasiado delgado) y la pertenencia a un club deportivo explicaban en parte la asociación entre el ejercicio y la salud mental. La asociación todavía estaba allí después de haber tenido en cuenta varios factores, como el nivel socioeconómico.
Los investigadores enfatizaron que la imagen corporal y los factores de interacción social, conocidos como el factores psicosociales, son solo parcialmente responsables de proteger la salud mental entre los adolescentes deportivos. Otros factores, como los beneficios fisiológicos del ejercicio, también son importantes. Un estudio realizado en mayo de 2012 por científicos de la Universidad de Vermont demostró que el ejercicio desencadena cambios neurobiológicos en el cerebro mismo.
Monshouwer dijo:

"Creemos que estos hallazgos son importantes para los formuladores de políticas y para cualquier persona que trabaje en el cuidado de la salud o la prevención. Nuestros hallazgos indican que la actividad física puede ser una herramienta efectiva para la prevención de problemas de salud mental en la adolescencia".

Los autores dicen que los estudios futuros deberían seguir a los participantes durante períodos más largos para determinar si estas hipótesis, y posiblemente otros factores, siguen explicando por qué el ejercicio es bueno para la salud mental.
Escrito por Christian Nordqvist