Los bebés muestran conciencia parecida a la de un adulto a los cinco meses

Los bebés se vuelven conscientes de su entorno cuando cumplen cinco meses, según un nuevo estudio de neurocientíficos franceses.
Cuando los bebés alcanzan los tres meses de edad, sus cerebros en desarrollo tienen billones de conexiones y el peso de las neuronas que disparan se triplica en el primer año de vida. Los científicos siempre quisieron saber qué saben estas personas pequeñas y cuándo lo saben.
Los hallazgos del estudio actual, que se publican en la revista Ciencia, revelan que a los cinco meses, los bebés tienen los mecanismos internos para percibir los artículos en métodos parecidos a los de los adultos, a pesar de que no pueden decirnos.
El equipo de neurocientíficos franceses, dirigido por el Dr. Sid Kouider de la École Normale Supérieure en París, realizó un estudio que examinaba la actividad cerebral de 80 bebés de 5, 12 y 15 meses de edad en respuesta a que se mostraran fotografías de rostros humanos.
Cada bebé llevaba una gorra llena de electrodos y luego se le mostraban imágenes varias veces diferentes, comenzando con periodos de tiempo cortos -un período demasiado corto para que un adulto sea consciente de verlos- y luego aumentando lentamente el tiempo de visualización de las fotos. Cada foto se mostraba en la pantalla de una computadora y tenía el sonido de una campana administrada al mismo tiempo para atraer la atención de los bebés.
En general, en los adultos, las áreas del cerebro vinculadas a la visión se activan incluso si la foto se revela durante un tiempo breve y el sujeto no está sintonizado conscientemente con ella. Cuando la foto se muestra durante al menos 300 milisegundos, se transporta una señal neuronal desde el centro de visión en la parte posterior del cerebro hasta la corteza prefrontal, y esto está relacionado con la documentación del adulto que es consciente de la foto. Esta señal se denomina onda lenta posterior o respuesta cortical no lineal.
La actividad del córtex visual y la respuesta de onda lenta tardía se observaron en todos los bebés, sin embargo, en los bebés más pequeños la respuesta fue débil y solo estuvo presente si la imagen se mostró durante 900 milisegundos (ms) a más de un segundo. En los bebés más grandes, la respuesta fue más significativa y se vio con fotos que se mostraron durante aproximadamente 750 ms.

Los autores creen que estos hallazgos sugieren que la respuesta cortical no lineal podría dar un marcador para el pensamiento consciente, ya que la señal en la corteza prefrontal muestra que la imagen se almacena por un corto tiempo en la "memoria de trabajo" del cerebro o en la conciencia.
Los resultados también podrían ayudar en las pruebas para las personas que no pueden comunicar lo que están percibiendo, como los pacientes en coma. Técnicas similares también podrían ser útiles para que los profesionales médicos comprendan mejor la percepción del dolor o los resultados de los anestésicos en los niños, y ayuden a los investigadores a estudiar la conciencia en animales no humanos.
A continuación, los investigadores planean estudiar a bebés de dos meses de manera similar y examinar a los bebés para examinar si los objetos familiares, como los juguetes, provocan una respuesta más rápida.
Escrito por Kelly Fitzgerald

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