¿Las Taser son más mortales de lo que pensábamos?

Considerados como una alternativa "menos letal" a las armas de fuego, los Tasers han experimentado un ascenso meteórico a la infamia desde su introducción a la fuerza policial de los EE. UU. Esta semana, el BMJ publica un nuevo informe sobre el impacto de Tasers en la salud cardíaca.
El nuevo informe destaca el peligro que las Taser suponen para la salud cardíaca.

Los Tasers están actualmente en uso por más de 16,000 policías en 107 países.

A nivel mundial, Tasers ha conmocionado a la gente más de 1,35 millones de veces (650,000 durante arrestos y paradas y 700,000 durante el entrenamiento policial).

Según el fabricante principal, Taser International, uno de sus dispositivos se implementa, en promedio, cada 2 minutos.

El Taser más común es el X26, diseñado y fabricado por Taser International en Scottsdale, AZ. Desde 1994, la compañía ha vendido más de 800,000 armas Taser.

Las Taser usan nitrógeno comprimido para disparar un par de sondas con púas en la piel del individuo objetivo. Son capaces de entregar 50,000 voltios, causando dolor intenso y contracción muscular.

Además de la función principal, el Taser tiene un modo "drive-stun". Esto permite que la unidad se sostenga contra la piel para administrar la descarga, lo que estimula el dolor pero ninguna de las contracciones.

Un tirón del gatillo en el dispositivo en forma de pistola proporciona 5 segundos de descarga, y más si se mantiene apretado el gatillo.

Preocupaciones de salud sobre el uso de Taser

Un reciente aumento en el número de usos de Taser en pacientes con enfermedades mentales en residencias y hospitales ha llevado a la secretaria del hogar del Reino Unido, Teresa May, a ordenar una revisión de cómo se utilizan en este tipo de situaciones.

Los riesgos conocidos de Tasers ya incluyen lesiones oculares, convulsiones, pulmón colapsado (neumotórax), convulsiones tónico-clónicas, convulsiones en personas con epilepsia, quemaduras en la piel y lesiones musculares, articulares y tendinosas, además de una disminución de corta duración en el funcionamiento cognitivo.

La mayor preocupación de seguridad son las lesiones en la cabeza ocasionadas por una caída sin protección.

Gran parte de la investigación sobre la seguridad de los Tasers ha sido realizada por las compañías que los fabrican, y como tal, su neutralidad ha sido cuestionada.

En 2011, el Departamento de Justicia de los EE. UU. Publicó un informe sobre el uso de armas "menos letales" por parte de las fuerzas policiales estadounidenses:

"Más de 200 estadounidenses han muerto después de ser conmocionados por Tasers. Algunos eran adultos sanos y normales, otros eran dependientes de sustancias químicas o tenían enfermedades cardíacas o mentales".

¿Pueden las Taser afectar la función del corazón?

Se conocen bien las pruebas de la capacidad de la Taser para causar lesiones, pero una de las áreas de preocupación aún no se ha descartado por completo: ¿pueden las Taser tener un efecto terminal en la salud cardíaca?

Existe la preocupación de que un ataque Taser pueda inducir arritmias de larga duración causadas por la captura del miocardio (cuando un estímulo eléctrico externo cambia el ritmo natural del corazón).

Taser International, durante las pruebas con un modelo Taser experimental, informó un caso de captura cardíaca. La compañía alteró el diseño y, a partir de ese momento, no informó ningún caso adicional.

La fibrilación ventricular, donde los ventrículos del corazón tiemblan en lugar de contraerse por completo, nunca se detectó durante ninguno de los estudios oficiales de Taser.

Esta falta de fibrilación y captura cardíaca en los ensayos de Taser International podría deberse, en parte, al uso de voluntarios sanos sin problemas cardíacos ni adicciones a las drogas de ningún tipo. Y, por supuesto, en una confrontación de la vida real, las frecuencias cardíacas son naturalmente elevadas al inicio del estudio.

Un informe reciente publicado en Circulación examinó ocho casos de uso de Taser y concluyó:

"Los datos clínicos y de los animales respaldan claramente la conclusión de que un choque TASER X26 puede producir fibrilación ventricular en humanos"

Muertes relacionadas con Taser

Una muerte de particular interés fue la de Darryl Turner, de 17 años, en Carolina del Norte en marzo de 2008. Fue despedido de su trabajo en el supermercado y se negó a abandonar la tienda. Cuando llegó un oficial de policía, Turner recibió "descargas eléctricas" durante 37 segundos y murió poco después de una fibrilación ventricular.

Taser tiene una larga historia de lucha y derrota de demandas, pero en el caso de la muerte de Turner, perdieron. Se estableció que la compañía no había aclarado suficientemente los peligros de choques y choques más largos en el área del cofre.

Taser apeló la decisión, pero el panel de la corte de apelaciones los revocó, diciendo que el X26:

"... había sido objeto de varios estudios académicos. (Taser International) sabía de estos estudios, en los que los investigadores habían llegado a la conclusión de que el dispositivo presentaba un riesgo de fibrilación ventricular, una causa de paro cardíaco, especialmente cuando la corriente eléctrica de la Taser aplicado cerca del corazón del sujeto.

Sin embargo, (Taser International) no advirtió a los usuarios de Taser que eviten desplegar la corriente eléctrica del Taser cerca del corazón ".

Más recientemente, el Reino Unido informó sobre su primera instancia de muerte como resultado de Taser. Jordon Begley, un trabajador de fábrica del Gran Manchester, murió apenas 2 horas después de que la policía usó un Taser contra él en 2013.

Una investigación concluyó que los puñetazos que recibió de los agentes de policía, junto con la explosión de Taser de 9 segundos fueron los culpables de su paro cardíaco consecuente.

Existe una clara necesidad de seguir estudiando los efectos de Tasers en la salud cardíaca a largo plazo y sus implicaciones para el uso en aquellos con condiciones médicas existentes. El autor de la BMJ informe, Owen Dyer, dijo Noticias médicas hoy:

"Tanto en Gran Bretaña como en los EE. UU., Los disparos de Tasers por parte de la policía aumentan cada año, aunque las reglas de combate no se han relajado. Por lo tanto, o más personas se resisten al arresto cada año, lo que parece poco probable o estamos viendo Taser ampliación de la misión.

Al principio, los Tasers son una alternativa donde las armas podrían haber sido utilizadas. Entonces son una alternativa donde podrían haberse usado porras. Finalmente, son una alternativa donde las palabras podrían haber sido utilizadas.

Los Tasers no fueron diseñados para ser herramientas de ganado, y nunca serán salvavidas en ese papel ".

MNT recientemente cubrió investigaciones sobre cómo las situaciones estresantes aumentan el riesgo de muerte cardiaca de los oficiales de policía.

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