¿Qué es el reflujo ácido?

Tabla de contenido

1. Causas
2. Dieta
3. Tratamiento
4. Síntomas
5. Durante el embarazo
6. Diagnóstico

El reflujo ácido es una afección común que presenta un dolor ardiente, conocido como acidez estomacal, en el área inferior del tórax. Sucede cuando el ácido del estómago fluye de vuelta hacia la tubería de comida.

La enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE) se diagnostica cuando el reflujo ácido ocurre más de dos veces a la semana.

Las cifras exactas varían, pero las enfermedades resultantes del reflujo ácido son las quejas intestinales más comunes que se observan en los departamentos de hospitales en los Estados Unidos.

El American College of Gastroenterology dice que más de 60 millones de estadounidenses experimentan acidez estomacal al menos una vez al mes, y al menos 15 millones tan a menudo como a diario.

La ERGE es más común en los países occidentales y afecta a entre el 20 y el 30 por ciento de la población.

La acidez estomacal crónica puede provocar complicaciones graves.

Datos rápidos sobre el reflujo ácido

Aquí hay algunos puntos clave sobre el reflujo ácido. Más detalles están en el artículo principal.

• El reflujo ácido también se conoce como acidez estomacal, indigestión ácida o pirosis.
• Sucede cuando algunos de los contenidos ácidos del estómago vuelven al esófago.
• El reflujo ácido crea un dolor ardiente en la zona inferior del pecho, a menudo después de comer.
• Los factores de riesgo del estilo de vida incluyen la obesidad y fumar.
• Los tratamientos farmacológicos son la terapia más común y están disponibles con y sin receta (OTC).

Causas

Diagrama del sistema digestivo.

El reflujo ácido ocurre cuando parte del contenido ácido del estómago fluye hacia el esófago, hacia el esófago, que mueve los alimentos hacia abajo desde la boca. A pesar del nombre, la acidez estomacal no tiene nada que ver con el corazón.

El estómago contiene ácido clorhídrico, un ácido fuerte que ayuda a descomponer los alimentos y protege contra los agentes patógenos, como las bacterias.

El revestimiento del estómago está especialmente adaptado para protegerlo del poderoso ácido, pero el esófago no está protegido.

Un anillo de músculo, el esfínter gastroesofágico, normalmente actúa como una válvula que permite la entrada de los alimentos al estómago pero no al esófago. Cuando esta válvula falla y el contenido del estómago se regurgita en el esófago, se sienten los síntomas del reflujo ácido, como la acidez estomacal.

Factores de riesgo

La ERGE afecta a personas de todas las edades, a veces por razones desconocidas. A menudo, se debe a un factor de estilo de vida, pero también puede deberse a causas que no siempre se pueden prevenir.

Una causa que no se puede prevenir es una hernia hiatal (o hiato). Un orificio en el diafragma permite que la parte superior del estómago entre en la cavidad torácica, lo que a veces provoca ERGE.

Otros factores de riesgo son más fácilmente controlados:

• obesidad
• fumar (activo o pasivo)
• bajos niveles de ejercicio físico
• medicamentos, incluidos medicamentos para el asma, bloqueadores de los canales de calcio, antihistamínicos, analgésicos, sedantes y antidepresivos

El embarazo también puede causar reflujo ácido debido a la presión adicional que se coloca en los órganos internos.

Dieta

Los hábitos alimenticios y dietéticos que se han relacionado con el reflujo ácido incluyen:

• cafeína
• alcohol
• un alto consumo de sal de mesa
• una dieta baja en fibra dietética
• comer comidas grandes
• acostarse dentro de 2 a 3 horas después de comer una comida
• consumiendo chocolate, bebidas carbonatadas y jugos ácidos

Un estudio reciente sugiere que las elecciones dietéticas pueden ser tan efectivas como usar inhibidores de la bomba de protones (IBP) en el tratamiento del reflujo ácido.

Tratamiento

Zantac es un medicamento para el alivio de la acidez estomacal.

Las principales opciones de tratamiento para el reflujo ácido son:

• IBP, incluido omeprazol, rabeprazol y esomeprazol
• Bloqueadores H2, incluyendo cimetidina, ranitidina y famotidina
• Los tratamientos de venta libre, como los antiácidos, que están disponibles para comprar en línea.
• Medicamentos de alginato, incluido Gaviscon

Las principales opciones de tratamiento para las personas que experimentan repetidamente reflujo ácido en la ERGE son los IBP o los bloqueadores H2, que son medicamentos.

Los PPI y los bloqueadores H2 disminuyen la producción de ácido y reducen el potencial de daño causado por el reflujo ácido.

En general, estos medicamentos son seguros y efectivos, pero al igual que cualquier otro medicamento recetado, no son apropiados para todas las personas con enfermedad por reflujo y pueden causar efectos secundarios.

Por ejemplo, pueden causar problemas para absorber nutrientes. Esto puede conducir a la desnutrición.

Remedios OTC para el reflujo ácido

Para las personas que experimentan acidez estomacal o indigestión con poca frecuencia, tal vez en asociación con desencadenantes de alimentos y bebidas ocasionales, hay disponibles tratamientos OTC para reducir la acidez del contenido estomacal.

Estas formulaciones de líquidos y tabletas se llaman antiácidos, y hay docenas de marcas disponibles, todas con una efectividad similar. Es posible que no funcionen para todos, y cualquier necesidad de uso regular debe discutirse con un médico.

Los antiácidos proporcionan un alivio rápido pero a corto plazo al reducir la acidez del contenido estomacal.

Contienen compuestos químicos como el carbonato de calcio, el bicarbonato de sodio, el aluminio y el hidróxido de magnesio. También pueden inhibir la absorción de nutrientes, lo que conduce a deficiencias con el tiempo.

Medicamentos de alginato como Gaviscon

Gaviscon es probablemente la terapia de acidez más conocida. Tiene un modo de acción diferente que los medicamentos antiácidos. Los medicamentos de alginato como Gaviscon varían ligeramente en su composición, pero generalmente contienen un antiácido.

El ácido algínico funciona al crear una barrera mecánica contra el ácido del estómago, formando un gel espumoso que se encuentra en la parte superior de la piscina gástrica.

Cualquier reflujo es entonces relativamente inofensivo, ya que consiste en ácido algínico y no daña el ácido del estómago.

El ingrediente activo, el alginato, se encuentra naturalmente en las algas pardas.

Si desea comprar Gaviscon, hay una excelente selección disponible en línea.

Otras opciones

Otros posibles métodos de tratamiento incluyen:

• Supresores de ácido sucralfato
• Bloqueadores de ácido competitivos con potasio
• Reductores transitorios de relajación del esfínter esofágico inferior (TLESR)
• Agonista del receptor GABA (B)
• antagonista mGluR5
• Agentes procinéticos
• Moduladores del dolor
• Antidepresivos tricíclicos
• Inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS)
• Teofilina, un inhibidor de la recaptación de serotonina-norepinefrina

Si la ERGE es grave y no responde al tratamiento médico, puede ser necesaria una intervención quirúrgica conocida como fundoplicatura.

Estilo de vida

Perder peso y dejar de fumar eliminará dos factores de riesgo relacionados con el reflujo ácido.

Las medidas de estilo de vida que pueden ayudar incluyen:

• mejorar la postura, por ejemplo, sentarse más recto
• vistiendo ropa suelta
• perder peso si tiene sobrepeso u obesidad
• evitar una mayor presión sobre el abdomen, como por ejemplo, cinturones apretados o hacer ejercicios abdominales
• dejar de fumar

Síntomas

El reflujo ácido generalmente produce acidez estomacal, ya sea debido a un solo episodio de sobredosis o GERD persistente.

La acidez es una incómoda sensación de ardor que se produce en el esófago y se siente detrás del área del esternón. Tiende a empeorar cuando se acuesta o se inclina. Puede durar varias horas y a menudo empeora después de comer alimentos.

El dolor de acidez se puede mover hacia el cuello y la garganta. El líquido estomacal puede llegar a la parte posterior de la garganta en algunos casos, produciendo un sabor agrio o amargo.

Si la acidez ocurre dos o más veces a la semana, se conoce como ERGE por sus siglas en inglés.

Otros síntomas de GERD incluyen:

• tos seca y persistente
• sibilancias
• asma y neumonía recurrente
• náusea
• vómitos
• problemas de garganta, como dolor, ronquera o laringitis (inflamación de la caja de la voz)
• dificultad o dolor al tragar
• dolor de pecho o abdominal superior
• erosión dental
• mal aliento

Riesgos y complicaciones

Sin tratamiento, la ERGE puede provocar complicaciones graves a largo plazo, incluido un mayor riesgo de cáncer.

La exposición persistente al ácido estomacal puede dañar el esófago, dando lugar a:

• Esofagitis: el revestimiento del esófago se inflama, causando irritación, sangrado y ulceración en algunos casos
• Estricturas: el daño causado por el ácido del estómago provoca el desarrollo de cicatrices y dificultad para tragar, y la comida se atasca a medida que viaja por el esófago
• El esófago de Barrett: una complicación grave en la que la exposición repetida al ácido del estómago causa cambios en las células y los tejidos que recubren el esófago con el potencial de convertirse en células cancerosas

Tanto la esofagitis como el esófago de Barrett están asociados con un mayor riesgo de cáncer.

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Durante el embarazo

En los EE. UU., Entre el 30 y el 50 por ciento de las mujeres experimentan acidez estomacal durante el embarazo, incluso si no la tuvieron antes.

Se recomiendan modificaciones en el estilo de vida durante el embarazo, como no comer demasiado tarde en la noche y consumir comidas pequeñas.

Cualquier mujer que experimente reflujo severo durante el embarazo debe consultar a su médico sobre las opciones de tratamiento.

Diagnóstico

El reflujo ácido y la acidez estomacal son comunes y relativamente fáciles de diagnosticar, sin embargo, se pueden confundir con otras afecciones del pecho como:

• ataque al corazón
• neumonía
• dolor en la pared del pecho
• embolia pulmonar

La ERGE a menudo se diagnostica simplemente al no encontrar una mejoría en los síntomas de acidez en respuesta a los cambios en el estilo de vida y la medicación de reflujo ácido.

Los gastroenterólogos también pueden organizar las siguientes investigaciones:

• endoscopia: imágenes de la cámara
• biopsia: tomar una muestra de tejido para análisis de laboratorio
• rayos X de bario: imágenes del esófago, el estómago y la parte superior del duodeno después de tragar un líquido calcáreo que ayuda a proporcionar contraste en las imágenes
• manometría esofágica: medición de presión del esófago
• monitoreo de impedancia: velocidad de medición del movimiento del líquido a lo largo del esófago
• monitoreo de pH: prueba de acidez

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