Impulsar la inmunidad contra el cáncer

Nuevos enfoques para tratar el cáncer están surgiendo todo el tiempo, y un campo emocionante es encontrar formas de impulsar los mecanismos contra el cáncer ya presentes en el sistema inmune. Ahora los investigadores en los Estados Unidos han descubierto una nueva forma de aumentar drásticamente la capacidad de ciertas células inmunes para combatir el cáncer. Escriben sobre sus hallazgos en la edición en línea del 8 de diciembre del Revista de Dermatología Investigativa.
El Dr. Charles J. Dimitroff y sus colegas del Laboratorio Dimitroff del Hospital Brigham and Women's, una filial docente de la Harvard Medical School en Boston, Massachusetts, descubrieron que reducir la biosíntesis de ciertos carbohidratos que adornan las superficies celulares de las células inmunes efectoras puede aumentar drásticamente su capacidad para luchar contra el cáncer.
Las células efectoras son parte del sistema inmune que mata patógenos como bacterias, virus y células tumorales. Una de sus funciones es reconocer su objetivo.
Estudios previos ya habían sugerido que una proteína llamada Galectin-1 (Gal-1) juega un papel importante en ayudar a las células tumorales a evadir la destrucción por el sistema inmune desencadenando la muerte celular o la apoptosis en las células efectoras inmunes. También han demostrado que los tumores más agresivos y desarrollados expresan más Gal-1.
Estos estudios han aumentado el interés en dirigir esta proteína tanto para el diagnóstico como para el tratamiento del cáncer.
Para su estudio, Dimitroff y sus colegas probaron la idea de que Gal-1 ayuda a las células cancerosas a evadir las células inmunitarias antitumorales, y que lo hace uniéndose a N-acetilosactosaminas, una familia de moléculas de carbohidratos.
Para ello, tomaron ratones de laboratorio con melonoma o linfoma y los trataron con 4-fluoro-glucosamina peracetilada (4-F-GlcNAc), un compuesto que inhibe la producción de N-acetil-lactosamina por las células.
Luego monitorearon lo que sucedió con los tumores y el sistema inmunológico de los ratones.
Descubrieron que la 4-F-GlcNAc detuvo a Gal-1 al desencadenar la muerte celular en las células T del sistema inmune y las células NK (asesinas naturales) al disminuir la cantidad de moléculas de carbohidrato de N-acetil-lactosamina expresadas en sus superficies.
El compuesto también ayudó a las células inmunes a infiltrarse en los tumores y promovió niveles más altos de células inmunitarias específicas de tumores.
El resultado, notablemente, fue un crecimiento tumoral insignificante.
Los autores concluyen:
"En conjunto, nuestros datos sugieren que la disminución metabólica de las N-acetil-lactosaminas que se unen a Gal-1 puede atenuar el crecimiento tumoral al aumentar los niveles de células inmunitarias antitumorales, lo que representa un enfoque prometedor para la inmunoterapia del cáncer".
Por lo tanto, esperan que sus hallazgos ofrezcan un nuevo objetivo para las terapias que aumentan las vías existentes del sistema inmunológico para combatir el cáncer.
Las subvenciones del Instituto Nacional del Cáncer y el Centro Nacional de Medicina Complementaria y Alternativa, de los Institutos Nacionales de Salud, ayudaron a pagar el estudio.
Escrito por Catharine Paddock PhD

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