Un corazón saludable hoy significa un cerebro más saludable más adelante en la vida

La investigación publicada hoy en la revista Neurología descubre que mantener un corazón saludable en sus 20 años puede darle una mayor posibilidad de tener un cerebro saludable en sus 40 años.
La salud del corazón y el volumen cerebral están relacionados en un nuevo estudio.

Se sabe que mantener con éxito un corazón sano reduce significativamente el riesgo de desarrollar una variedad de condiciones de salud más adelante en la vida. Por esta razón, se requiere mucho esfuerzo para asesorar al público acerca de las mejores formas de mantener el corazón fuerte.

Por ejemplo, la American Heart Association ha desarrollado "Life's Simple 7", que comprende siete pasos a seguir que pueden ayudar a las personas a garantizar su propia salud cardiovascular. Life's Simple 7 consiste en estos factores:

1. mantener una presión arterial saludable
2. controlar el colesterol
3. reducir el azúcar en la sangre
4. ser activo
5. comer mejor
6. perder peso
7. deja de fumar

Life's Simple 7 también tiene efectos más allá del corazón; La investigación ha demostrado que las personas que siguen estas siete pautas tienen más probabilidades de obtener mejores resultados en las pruebas cognitivas.

Por ejemplo, un estudio publicado en 2013 encontró que mantener una buena salud cardiovascular desde la edad adulta hasta la edad madura se asociaba con "una mejor velocidad psicomotora, función ejecutiva y memoria verbal en la mediana edad".

Otro documento, publicado en Más uno en 2014, de manera similar, concluyó que una mejor salud cardiovascular se asociaba con un "mayor rendimiento cognitivo".

La vida es simple 7 y la salud del cerebro

Un grupo de investigadores dirigido por Michael Bancks, Ph.D., de la Facultad de medicina Feinberg de la Universidad de Northwestern en Chicago, IL, recientemente se propuso probar más a fondo estos hallazgos. Querían ver si seguir estos pasos producía cambios mensurables en el volumen de tejido cerebral.

Para investigar los vínculos entre la salud del corazón y la salud del cerebro en etapas posteriores de la vida, los investigadores profundizaron en los datos del Estudio de Desarrollo de Riesgo de la Arteria Coronaria en Adultos Jóvenes. En total, su estudio involucró a 518 personas que habían sido seguidas durante 30 años.

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Cuando los participantes se unieron por primera vez a la cohorte, se sometieron a exámenes de detección de peso, altura, colesterol y presión arterial, y se les preguntó sobre su dieta y sus regímenes de ejercicio. También tuvieron exámenes de seguimiento cada 2 a 5 años y un escáner cerebral MRI después de 25 años. En la exploración, midieron el volumen cerebral como un porcentaje del tamaño total de la cabeza.

En cada uno de los siete parámetros de salud cardíaca, los participantes recibieron una puntuación: recibieron cero por adherencia deficiente, uno por adherencia intermedia y dos puntos por ideal. En general, esto produjo un rango de puntuaciones de 0 a 14 que luego se dividieron en categorías. Éstas eran:

• 0-7: mala adherencia
• 8-11: adherencia intermedia
• 12-14: adherencia ideal

Al comienzo del estudio, el 5 por ciento se clasificó como de baja adherencia, el 62 por ciento como intermedio y el 33 por ciento como ideal. En el año 25, el 26 por ciento se calificó como de baja adherencia, el 58 por ciento como intermedio y el 16 por ciento como ideal.

Salud del corazón y tamaño del cerebro

Cuando las puntuaciones se compararon con las mediciones cerebrales, encontraron una relación. Las personas con puntuaciones más altas de salud cardíaca al comienzo del estudio tenían un volumen cerebral superior a la media como porcentaje del tamaño total de su cabeza en la mediana edad. De manera similar, el tamaño del cerebro era más grande para las personas que tenían promedios más altos en sus puntuaciones iniciales y finales.

Cada punto de aumento en el puntaje de Life's Simple 7 equivale a "1 año de envejecimiento en la cantidad de contracción del cerebro que se produjo".

"Estos hallazgos son emocionantes porque estos son todos los cambios que cualquiera puede hacer a una edad temprana para ayudarse a sí mismos a llevar una vida larga y saludable. Esto puede significar que la salud del corazón puede tener un impacto en la función cerebral en los primeros años de vida, pero hacerse para confirmar esta teoría ".

Michael Bancks, Ph.D.

Los resultados son intrigantes, pero, como señala el Dr. Bancks, tendrá que haber más estudios. Los hallazgos son limitados porque las exploraciones cerebrales solo se realizaron en un momento dado. Habiendo dicho eso, se alinean bien con otros estudios en una línea similar.

Solo a partir de estos hallazgos, no podemos saber si la salud del corazón afecta directamente el tamaño del cerebro, o si el tamaño del cerebro en la juventud influye negativamente en los comportamientos que afectan la salud del corazón. Seguramente habrá más investigaciones.