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Tus ojos tienen medio billón de años
Los ojos son órganos asombrosos y técnicos, preciosos para cada individuo. Pero, ¿cómo se desarrolló el ojo humano? Según una revisión de la evidencia, se remonta a los peces hace más de 500 millones de años.
El profesor Trevor Lamb de The Vision Center y la Australian National University realizaron una importante revisión científica del origen del ojo, en la que analiza los hallazgos de cientos de científicos de todo el mundo.
De esta revisión, publicada en la revista Progreso en la investigación de la retina y el ojo, el hallazgo más significativo es cómo ha evolucionado el ojo para convertirse en los órganos que tenemos hoy.
Todo comenzó con bacterias
El profesor Lamb dice que los orígenes de la vista datan de hace más de 700 millones de años. En este momento, la tierra solo estaba habitada por "amebas unicelulares", como las bacterias, las algas y los corales.
Los investigadores dicen que los ojos humanos, tal como los conocemos, pueden haber tardado 100 millones de años en desarrollarse por completo
El profesor Lamb explica que durante este período aparecieron los primeros productos químicos sensibles a la luz, conocidos como opsins. Él dice que los opsins fueron utilizados por algunos organismos como una forma de detectar el día de la noche.
Explica que estos organismos ya poseían "cascadas de señalización" que podían detectar sustancias químicas en su entorno, y aunque las opsinas les permitían ver la luz, "estos animales eran pequeños y no tenían sistema nervioso para procesar las señales de sus sensores de luz".
La revisión dice que en los siguientes 200 millones de años, las opsinas evolucionaron para mejorar la detección de la luz y se volvieron más sensibles, más rápidas y confiables.
Nuestros ojos tienen 500 millones de años
Pero el Profesor Lamb dice que fue hace unos 500 millones de años cuando el ojo humano comenzó a desarrollarse.
Él dice:
"Los primeros ojos verdaderos, que consisten en grupos de células sensibles a la luz, solo comienzan a aparecer en el Cámbrico, hace unos 500 millones de años, y representan un gran salto en la carrera armamentista evolutiva. Las criaturas que podían ver claramente tuvieron el salto en aquellos que no pudieron ".
Él usa el ejemplo de un Anomalocaris. Este fue un depredador de camarón de un metro de largo, que el Profesor Lamb se refiere como las "mandíbulas" de su tiempo. Los investigadores creen que la criatura tenía ojos del tamaño de canicas que usaba para cazar a su presa y para navegar en el mar.
También se cree que esta criatura poseía más de 16,000 facetas en cada ojo que contenían "células de visión".
El profesor Lamb dice:
"Esto genera una avalancha de información, conocida como flujo óptico, que corre desde los ojos y a lo largo del sistema nervioso de la criatura. Todo esto tiene que procesarse, así que también comenzamos a ver el rápido desarrollo de un sistema nervioso central capaz de hacer frente a tales inmensas cantidades de datos, proporcionados continuamente por los ojos y otros órganos sensoriales del mundo que rodea al animal.
Por primera vez, los animales comienzan a "ver" el complejo paisaje en el que habitan ".
Él dice que las lampreas, un pez sin mandíbula que es parte de la familia de la anguila, apareció por primera vez durante este período. Estos peces poseen ojos de "cámara" muy similares a los ojos humanos. Agrega que las lampreas pueden ser los "precursores directos" del ojo vertebrado.
"De esto podemos decir que el ojo estilo vertebrado ha existido por lo menos 500 millones de años", dice el Profesor Lamb. "A pesar de que sus sensores de luz y sistemas de señalización son muy similares a los de los insectos y otros invertebrados, su sistema óptico evolucionó independientemente del ojo de insectos con sus múltiples facetas".
El profesor Lamb señala que, desde hace 500 millones de años, el plan básico del ojo de los vertebrados se volvió más estable, evolucionando gradualmente desde peces, anfibios, reptiles, pájaros y luego hasta nosotros.
Agrega que el desarrollo del ojo humano tal como lo conocemos hoy puede haber tardado 100 millones de años en desarrollarse por completo.
El Profesor Lamb concluye que el propósito de esta revisión es comprender cómo sucedió la evolución del ojo humano, para ver cómo evolucionan los fotorreceptores humanos en el futuro.
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