Drogas falsas que aumentan en la red y encuentran su camino en suministros legítimos

Los medicamentos falsos se venden cada vez más en Internet en un mercado global de medicamentos falsificados que se ha duplicado en los últimos cinco años a más de $ 75 millones. Los medicamentos, muchos de los cuales son potencialmente mortales, incluso han aparecido en la cadena de suministro legítima y han ingresado a las farmacias, según una revisión del Dr. Graham Jackson y sus colegas publicada en la edición de marzo del IJCP, el Revista Internacional de Práctica Clínica.
El problema es tan grande, los expertos en seguridad de Internet reconocen que uno de cada cuatro avisos de spam enviados por correo electrónico es para un medicamento falsificado o sin licencia.
Una encuesta realizada a 423 médicos por el periódico médico británico GP encontró que un tercio dijo que habían tratado, o sospechaban que habían tratado, a un paciente que sufría los efectos secundarios de un medicamento de prescripción inferior al estándar comprado a través de Internet.
Jackson, quien es editor de la IJCP, dijo a la prensa:
"Los medicamentos falsificados representan una amenaza cada vez mayor para la salud pública, incluida la muerte y la atención médica inadecuada como resultado de la automedicación".
Él y sus colegas se encontraron con varios estudios que informaban que un gran número de personas compraban drogas en Internet a pesar de estar conscientes de los riesgos.
También hay un gran número de sitios web que suministran medicamentos con receta sin la necesidad de una receta.
"Ejemplos particularmente preocupantes incluyen falsificación de cáncer y medicamentos para el corazón y falsas vacunas que se venden durante los sustos de la gripe aviar y porcina", dijo Jackson.
Los medicamentos falsos, vendidos en sitios de Internet no verificados, a menudo ni siquiera contienen el ingrediente que los sitios afirman que contienen.
Otros tienen concentraciones variables de ingredientes activos, y se ha encontrado que algunos de los medicamentos falsos contienen venenos peligrosos como arsénico, ácido bórico, betún para pisos y zapatos, polvos de talco, polvo de tiza, polvo de ladrillo, níquel y pintura de camino con plomo.
El problema está creciendo tanto que la Unión Europea está desarrollando una legislación específica para enfrentarlo, junto con sanciones más severas.
En 2010, cuando terminó su mandato como Comisario europeo de Empresa e Industria, Gunter Verheugen dijo:
"Cada droga simulada es una posible masacre. Incluso cuando un medicamento solo contiene una sustancia ineficaz, esto puede llevar a la gente a morir porque creen que están luchando contra su enfermedad con una droga real".
Los revisores también dicen que hay pruebas claras de que los medicamentos falsos están llegando a los suministros legítimos. La evidencia se ha recuperado en todos los niveles de la cadena de suministro: desde el nivel de almacén, a través de puntos de venta como farmacias, hasta los pacientes.
Por ejemplo, en el Reino Unido, se han retirado nueve productos en los últimos tres años, todos impulsados ??por medicamentos falsos que se encuentran en farmacias o con pacientes. Otros cinco retiros se debieron a medicamentos falsos encontrados en mayoristas.
La revisión de Jackson y sus colegas contiene una gran cantidad de hechos y cifras sobre lo que está sucediendo internacionalmente con los medicamentos falsificados, tales como:

• En los Estados Unidos, cinco vacunas "Tamiflu" probadas por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) no contenían ningún ingrediente activo.


• Otras cuatro vacunas contra la gripe contenían niveles de ingrediente activo que no estaban aprobados por la FDA.


• Las incautaciones y detenciones de medicamentos falsificados en la Unión Europea están aumentando. En 2009, representaron el 10% de todos los materiales detenidos.


• Una gran cantidad de medicamentos disponibles a través de Internet son medicamentos con receta médica, pero muchos se venden sin receta médica.


• Por ejemplo, un estudio del Reino Unido de 96 sitios web que comercializan analgésicos, encontró que el 48% de los sitios vendían analgésicos recetados y el 76% de ellos no requería una receta médica.


• Del mismo modo, un estudio de EE. UU. Que revisó 159 sitios web que ofrecen medicamentos controlados, encontró que el 85% de ellos no requieren receta médica.


• Un estudio de la Alianza Europea para el Acceso a Medicamentos Seguros encontró que el 62% de los medicamentos comprados a través de Internet eran falsificados o deficientes. De estos, el 68% eran copias sin licencia, y el resto eran medicamentos falsificados de marca.


• El estudio también encontró que el 90% de los sitios no requieren una receta para comprar medicamentos con receta.

Jackson y sus colegas incluso encontraron un informe de un niño de 13 años que podía comprar el medicamento psicoestimulante Ritalin a través de Internet.
Teniendo en cuenta por qué las personas compran a través de Internet, los revisores escriben:
"Aunque muchos consumidores reconocen cierto grado de riesgo con la compra de medicamentos a través de Internet, la velocidad, la conveniencia y el costo a menudo impulsan estas compras".
Un estudio que revisaron estima que el 9% de los europeos han comprado medicamentos con receta solo a través de Internet, a pesar de que el 69% estuvo de acuerdo en que era "peligroso" o una "mala idea" hacerlo. Las razones más comunes fueron los costos más bajos (46%) y la conveniencia (30%).
Sugieren que los profesionales de la salud deben ser proactivos en la lucha contra este aumento de las drogas falsas, y exhortarlos a informar todos los casos sospechosos a las autoridades.
Deben aconsejar a sus pacientes que se mantengan alejados de las farmacias de Internet no reguladas, y que sean especialmente suspicaces respecto de los sitios que ofrecen medicamentos recetados sin recetas, o con grandes descuentos.
Jackson dijo que a los criminales que fabrican y venden estas drogas no les importa lo que sus productos le hagan a la salud de las personas. Cada vez más se dirigen al cáncer y las drogas cardíacas, y los medicamentos oportunistas como las vacunas contra la gripe, dijo.
"También ha habido informes de muertes por drogas en Internet y algunos investigadores sospechan que muchos más han sido ignorados o atribuidos erróneamente a otras causas", dijo Jackson.
Escrito por Catharine Paddock PhD