Solo lastimas a la persona que amas: la presencia de una pareja romántica "intensifica el dolor"

¿Alguna vez tuvo que someterse a un procedimiento médico doloroso y, de ser así, solicitó que su pareja estuviera allí? ¿Su apoyo lo ayudó a sentirse a gusto o lo hizo sentir más estresado? La presencia de una pareja romántica es comúnmente prescrita por los médicos para algunos procedimientos como un intento de hacer que el paciente se sienta mejor, pero un nuevo estudio sugiere que estar en compañía de sus seres queridos puede empeorar el dolor.
En lugar de atenuar la respuesta al dolor en algunas personas, la presencia de parejas románticas en realidad la exacerba, iluminando las áreas del cerebro típicamente asociadas con el procesamiento de las amenazas corporales.

"Estábamos interesados ??en el papel de los patrones individuales de buscar o evitar la cercanía en sus relaciones", explica la autora principal, la Dra. Charlotte Krahé, del King's College London Institute de Psiquiatría, Psicología y Neurociencia en el Reino Unido.

"Queríamos probar si este constructo de personalidad, denominado estilo de apego, podría determinar si el apoyo de la pareja disminuye o aumenta la experiencia del dolor", agrega.

El Dr. Krahé y sus colegas reclutaron a 39 mujeres para su estudio, cuyos resultados se publican en la revista. Neurociencia Social Cognitiva y Afectiva - y usó un cuestionario para evaluar en qué medida cada participante buscó o evitó la intimidad emocional o la "cercanía" en su relación.

El cuestionario requería que los participantes calificaran cuánto estaban de acuerdo con las afirmaciones, como "prefiero no mostrarle a una pareja cómo me siento en el fondo" o "Me siento incómodo cuando una pareja romántica quiere estar muy unida".

El Dr. Krahé dijo Noticias médicas hoy que el cuestionario se ha utilizado ampliamente y se ha demostrado que captura bien la evitación.

"Sin embargo, los cuestionarios siempre están sujetos a algunos sesgos", admitió. "Por ejemplo, los participantes podrían potencialmente dar forma a sus respuestas para que aparezcan de cierta manera. En el presente estudio, es poco probable que los participantes intenten parecer más evitativos de lo que realmente son, porque esa no es una cualidad socialmente deseable tener en una relación "

La oxitocina puede desempeñar un papel en la intensidad del dolor en presencia de los socios

Las mujeres recibieron un pulso láser "moderadamente doloroso" en uno de sus dedos. Además de pedirles a las mujeres que califiquen la intensidad del dolor que experimentaron, los investigadores también midieron la actividad eléctrica en los cerebros de los participantes.

Cuanto más evitativas eran las mujeres de su relación, más dolor experimentaban cuando su pareja estaba presente. Los investigadores encontraron que este aumento en el dolor se expresó tanto en el índice de dolor autoinformado por los participantes como en la actividad eléctrica de sus cerebros.

Curiosamente, sin embargo, aunque las mujeres más evitativas eran más propensas a experimentar dolor cuando estaban en compañía de su pareja sentimental, las mujeres que más buscaban la intimidad en las relaciones no informaron sentir menos dolor de lo normal.

De hecho, se descubrió que la presencia de sus parejas no tuvo ningún efecto significativo, bueno o malo, en el dolor que experimentaron las mujeres que buscaban intimidad en el juicio.

MNT preguntó el Dr. Krahé si podría haber un mecanismo fisiológico para explicar la reducción de la respuesta al dolor en las mujeres que informaron una gran cercanía con su pareja, en comparación con las mujeres evitadoras. La oxitocina y la dopamina, por ejemplo, son analgésicos naturales y están implicadas en la sensación del amor.

Ella respondio:

"Sí, pensamos que la oxitocina podría ser parte de un mecanismo neurobiológico involucrado en la configuración de los efectos de interactuar con otros cercanos en la experiencia del dolor. De hecho, varios estudios en animales han encontrado vínculos entre la oxitocina y la reducción de las respuestas al dolor, y esto es ahora comenzando a estudiarse en humanos

Con respecto a la dopamina, un estudio reciente de neuroimagen en humanos mostró que las regiones cerebrales involucradas en el procesamiento de la recompensa, que son ricas en receptores de dopamina, se activaron cuando los participantes experimentaron dolor reducido en función de ver fotografías de su pareja romántica. Ese estudio no midió las diferencias de estilo de apego, aunque [...] "

La presencia de socios puede alterar los métodos de afrontamiento de algunas personas

Los autores sugieren, en base a los hallazgos del estudio, que la presencia de otros puede alterar el método preferido de las personas que evitan la cercanía para hacer frente al "valor de amenaza del dolor".

Por lo tanto, en lugar de atenuar la respuesta al dolor en estas personas, la presencia de otras personas realmente la exacerba, iluminando las áreas del cerebro que se asocian típicamente con el procesamiento de las amenazas corporales.

Sin embargo, investigaciones previas han encontrado que las mujeres no solo prefieren tener a sus parejas con ellas durante el parto, sino que también hacen menos uso de analgésicos después del trabajo de parto si sus parejas están presentes durante el parto.

Le preguntamos a la Dra. Krahé si los niveles mejorados de dolor informados en los estudios de embarazo podrían estar impulsados ??por una mejora de la cercanía en las parejas durante el embarazo y el parto. Alternativamente, ¿podrían los resultados haber sido confundidos por algunas mujeres que son reacias a usar analgésicos frente a su pareja por temor a ser juzgadas?

"Sería una posibilidad interesante explorar cómo la presencia del compañero influye en el dolor del parto y si esto también depende del estilo de apego de la mujer", respondió.

"A pesar de que dar a luz es generalmente un momento de especial cercanía para las parejas", continuó, "esperaríamos que las mujeres con menos evitación sean menos propensas a beneficiarse de la presencia de su pareja en el sentido de experimentar menos dolor".Si las mujeres más evitativas también podrían ser más reacias a usar analgésicos para no ser juzgadas por su pareja también es una pregunta interesante para futuras investigaciones ".

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