Los científicos miran 'The Dress' y responden al enigma del color

¿Negro y azul o blanco y dorado? Esa es la pregunta que tomó al mundo por asalto en febrero después de que dos amigos de Escocia publicaron una foto de un vestido en línea en busca de una respuesta porque no estaban de acuerdo con su color. Pero parece que nadie más puede estar de acuerdo tampoco; algunos de nosotros vemos "The Dress" como negro y azul, mientras que otros lo ven como blanco y dorado. Ahora, tres nuevos estudios publicados en la revista Biología actual intenta explicar por qué.
¿De qué color es The Dress? ¿Negro y azul? ¿O blanco y oro?
Crédito de la imagen: Tumblr

La mayoría de nosotros estamos familiarizados con las ilusiones ópticas. Hay imágenes en las que pueden emerger dos formas diferentes, por ejemplo, la cara famosa y la imagen del jarrón, o las que parecen moverse cuando las miras el tiempo suficiente.

Pero, ¿por qué la imagen de The Dress atrajo tanta atención?

Según Bevil Conway, del Instituto de Tecnología de Massachusetts y Wellesley College, MA, The Dress representa la primera vez que una sola imagen puede verse como colores completamente diferentes por tantas personas diferentes.

"Se incendió porque era un caso en el que el color no estaba haciendo lo que esperábamos", agrega.

Conway y sus colegas decidieron realizar un estudio para demostrar cuán diferente percibimos los colores de "The Dress".

El equipo encuestó a 1.401 personas, de las cuales 300 nunca antes habían visto la imagen de The Dress. Al mostrarse la imagen, se le pidió a cada participante que identificara los colores que vieron.

A partir de su encuesta, los investigadores identificaron grandes disparidades en los colores informados por los participantes, encontrando que la mayoría de las personas pertenecían a uno de los tres grupos que correspondían con las percepciones de color de The Dress en las redes sociales:

• 57% describió el vestido como negro y azul
• 30% lo describió como blanco y oro
• 11% lo describió como azul y marrón
• El 2% lo describió como otros colores.

El equipo también descubrió que las percepciones de color de las personas sobre el vestido variaban según la edad y el sexo. Las mujeres y las personas mayores eran más propensas a ver el vestido en blanco y dorado, mientras que las personas más jóvenes eran más propensas a ver el vestido como negro y azul.

Al explicar las posibles razones detrás de las diferencias en la percepción del color, Conway dice que puede deberse a las expectativas del cerebro de la luz en un ambiente determinado.

Ella señala, por ejemplo, que las personas que ven el vestido como blanco y dorado pueden pasar más tiempo expuestas a la luz natural, mientras que aquellos que ven el vestido como negro y azul pueden estar más expuestos a la luz artificial. Las personas que perciben que el vestido es marrón y azul pueden usarse en ambos ambientes.

"Un marco para entender por qué obtienes estas variaciones es considerar cómo la luz está contaminada por la iluminación exterior, como un cielo azul o una luz incandescente", explica Conway. "Su sistema visual tiene que decidir si elimina las longitudes de onda de luz más cortas o más azules, o las longitudes de onda más largas y más rojas, y esa decisión puede cambiar la forma en que ve 'The Dress'".

Azul claro o azul oscuro?

Otro estudio realizado por Karl Gegenfurtner, de la Universidad de Giessen en Alemania, y sus colegas se llevaron a cabo unos días después de que se publicara la imagen de The Dress en las redes sociales.

En una pantalla de computadora, a 15 participantes se les mostró la imagen de The Dress to 15 en lo que describen como una "pantalla de color bien calibrada bajo condiciones de iluminación controlada".

A los participantes también se les mostró un disco en la misma pantalla de la computadora y se les pidió que ajustaran su color para que coincida con el que percibieron The Dress to be.

El equipo descubrió que, en lugar de informar haber visto el blanco o el azul, los dos colores que la gente dice que más ven, muchos participantes informaron haber visto una serie de tonos que van del azul claro al azul oscuro.

"La pregunta no debería ser si el vestido es azul o blanco, sino si es azul claro o azul oscuro", dicen los investigadores. "A pesar de la elección continua de colores coincidentes, los observadores son consistentes en llamar al vestido 'blanco' cuando su coincidencia se encuentra por encima de un cierto brillo y 'azul' cuando se encuentra por debajo."

Previamente, los investigadores han planteado la hipótesis de que el debate sobre el Vestido fue provocado por la interpretación que hace la gente de la luz natural del día, y Gegenfurtner y sus colegas dicen que sus hallazgos respaldan esta teoría.

"Parece ser la covariación de la luminancia y el color que se requiere para provocar ambigüedad sobre el vestido", señalan. "La imagen popular de este vestido ha demostrado de manera impresionante que nuestra percepción del mundo no es solo el resultado de las propiedades físicas registradas por nuestros sentidos. Más bien, hacemos suposiciones sobre el mundo que guían la interpretación de los datos sensoriales, y estas suposiciones pueden ser bastante diferente para diferentes personas ".

¿El ojo humano está confundido por objetos azules?

En un tercer estudio, Michael Webster, de la Universidad de Nevada-Reno, y sus colegas afirman que el debate de The Dress apoya la creciente evidencia de que el ojo humano confunde los objetos azules con la luz azul.

Los investigadores explican que si una persona mira fijamente un objeto gris y el objeto se mejora para volverse más amarillo o más azul, entonces es más probable que perciban el objeto como amarillo que azul en ambas condiciones.

El equipo brinda apoyo a esta teoría con su investigación, en la que le preguntaron a 87 estudiantes universitarios de qué color percibían las franjas azules del vestido. Alrededor de la mitad de los participantes vieron las rayas azules como azules, mientras que la otra mitad vieron las rayas azules como blancas.

Luego, los investigadores mejoraron la imagen para hacer que las franjas negras parezcan azules y las azules aparezcan doradas. Descubrieron que casi el 95% de los participantes informaron haber visto todas las franjas como amarillas y doradas.

"La asimetría azul-amarilla tiene efectos llamativos sobre la apariencia de las imágenes cuando se invierten sus colores", señalan los autores, quienes agregan que esto "ayuda a explicar la variación entre los observadores en los colores experimentados en la imagen 'The Dress' que recientemente consumió La Internet."

El equipo dice que la teoría azul-amarilla se puede explicar por la forma en que el ojo humano ha evolucionado a través de la exposición a la iluminación natural del sol y el cielo, que varía de amarillo a azul.

Cualquiera que sea la explicación detrás de nuestras diferentes percepciones de color de The Dress, parece que una cosa es clara: solo tenemos que estar de acuerdo para estar en desacuerdo.

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