El yoga puede ayudar a tratar la depresión, muestran estudios

Una serie de nuevos estudios acerca el yoga un paso más para convertirse en un tratamiento recomendado para la depresión, después de descubrir que la práctica puede ayudar a reducir los síntomas de la enfermedad.
El yoga puede ser efectivo para reducir los síntomas de la depresión.

Se estima que alrededor de 16.1 millones de adultos en los Estados Unidos han experimentado al menos un episodio depresivo en los últimos 12 meses, convirtiendo a la depresión en uno de los trastornos de salud mental más comunes en el país.

Los antidepresivos siguen siendo el tratamiento primario para la depresión, pero es posible que no beneficien a todos los pacientes. Se estima que alrededor del 10 al 30 por ciento de los pacientes con depresión no responden a los antidepresivos o experimentan solo mejorías leves combinadas con efectos secundarios graves.

Con esto en mente, los investigadores están a la búsqueda de nuevas intervenciones que puedan impulsar los tratamientos actuales para la depresión. ¿Podría yoga satisfacer esta necesidad?

El yoga es una práctica de mente y cuerpo que ha visto un aumento significativo en popularidad en los últimos años. Según las cifras del Centro Nacional de Salud Complementaria e Integrativa, alrededor de 13 millones de adultos estadounidenses han practicado yoga en los últimos 12 meses. De estos adultos, el 58 por ciento informa que practica yoga para ayudar a mantener su salud y bienestar.

El alivio del dolor de espalda y el estrés se encuentran entre las razones más comunes que se citan para practicar el yoga, pero los estudios han sugerido cada vez más que también podría usarse para ayudar a tratar la depresión.

Un estudio reportado por Noticias médicas hoy el año pasado, por ejemplo, yoga asociado a la respiración con mejoras en los síntomas depresivos en un pequeño número de pacientes con la afección.

Una variedad de nuevos estudios, presentados en tres sesiones en la 125ª Convención Anual de la Asociación Americana de Psicología, celebrada en Washington, DC, brindan más evidencia de esta asociación.

Los beneficios de Bikram y hatha yoga

En un estudio, realizado por Lindsey Hopkins, Ph.D., del Centro Médico de Asuntos de Veteranos de San Francisco en California, y colegas, participaron 23 veteranos varones.

Dos veces por semana durante un total de 8 semanas, cada participante participó en una sesión de hatha yoga, que es un tipo de yoga que se centra en una combinación de ejercicios físicos, meditación y ejercicios de respiración.

Los investigadores encontraron que los participantes que tenían puntuaciones altas en una escala de depresión antes de la intervención de yoga de 8 semanas demostraron una reducción significativa en los puntajes de depresión después de las 8 semanas.

Además, se descubrió que los participantes disfrutaban de la práctica, calificando el disfrute de las sesiones como 9.4 en una escala de 1 a 10.

En otro estudio de 52 mujeres de entre 25 y 45 años, Sarah Shallit, de la Universidad Alliant International de San Francisco, California, y sus colegas asignaron al azar a más de la mitad de los participantes a sesiones de Bikram yoga dos veces por semana durante un total de 8 semanas.

Bikram yoga - popularizado en la década de 1970 por el profesor de yoga indio Bikram Choudhury - es un tipo de yoga que consta de 26 posturas.

Los participantes restantes del estudio fueron incluidos en la lista de espera para las sesiones de Bikram yoga durante 8 semanas, y actuaron como controles.

Los niveles de depresión de ambos grupos se evaluaron en cuatro momentos: al inicio del estudio, en las semanas 3 y 8, y una semana después de que cesaron las sesiones de yoga.

En comparación con el grupo de control, Shallit y sus colegas encontraron que el grupo de yoga Bikram experimentó reducciones significativas en los síntomas de la depresión.

El yoga puede aliviar la depresión crónica

Otro estudio presentado en la convención reveló que el yoga también puede ser beneficioso para la depresión crónica, así como para el estrés y la ansiedad.

La coautora del estudio Nina Vollbehr, del Centro para la Psiquiatría Integrativa en los Países Bajos, y sus colegas inscribieron a 12 adultos que habían estado viviendo con depresión durante un promedio de 11 años.

Para el estudio, se requirió que cada participante participara en un programa de yoga, que incluía una sesión de yoga de 2.5 horas una vez por semana durante 9 semanas.

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Se evaluaron los niveles de depresión, ansiedad, estrés, rumia y preocupación antes y justo después del programa de yoga, así como 4 meses después.

Los investigadores encontraron que los niveles de depresión, ansiedad y estrés disminuyeron a lo largo del curso del programa de yoga, y estos resultados permanecieron 4 meses después de que el programa cesó.

Si bien los participantes no vieron ninguna reducción en la rumia y la preocupación durante el programa de yoga, hubo una disminución en estas áreas 4 meses después de que finalizó el programa.

"Estos estudios sugieren que las intervenciones basadas en yoga son prometedoras para el estado de ánimo deprimido y que son factibles para los pacientes con depresión crónica resistente al tratamiento", dice Vollbehr.

Tomados en conjunto, los investigadores creen que sus estudios indican que el yoga puede ser una opción de tratamiento factible para la depresión, especialmente para aquellos con una respuesta pobre a las terapias actuales.

"En este momento, solo podemos recomendar el yoga como un enfoque complementario, probablemente más eficaz en conjunto con los enfoques estándar entregados por un terapeuta con licencia. Claramente, el yoga no es una panacea. Sin embargo, según la evidencia empírica, parece haber un gran potencial ".

Lindsey Hopkins, Ph.D.