Yoga, la meditación puede reducir el riesgo de demencia

Completar un curso de yoga y meditación de 3 meses puede reducir el riesgo de deterioro cognitivo leve de los adultos mayores, considerado un precursor para el desarrollo de la enfermedad de Alzheimer y otras formas de demencia. Esta es la conclusión de un nuevo estudio publicado en el Revista de la enfermedad de Alzheimer.
Se descubrió que el yoga y la meditación mejoran la memoria verbal y visual-espacial para los adultos mayores.

El estudio fue dirigido por investigadores de la Universidad de California-Los Ángeles (UCLA), incluida la autora principal, la Dra. Helen Lavretsky, del Departamento de Psiquiatría.

El deterioro cognitivo leve (MCI) se caracteriza por cambios notables en la función cognitiva, como el desarrollo de problemas de memoria y pensamiento.

Aunque estos cambios no son lo suficientemente graves como para interferir con la independencia de una persona y las actividades cotidianas, los síntomas pueden empeorar con el tiempo, lo que aumenta el riesgo de la enfermedad de Alzheimer y otras demencias.

De acuerdo con la Asociación de Alzheimer, los estudios a largo plazo indican que alrededor del 10-20 por ciento de los adultos mayores de 65 años probablemente tengan MCI.

De estos adultos, se estima que alrededor del 6-15 por ciento desarrollan demencia cada año.

Si bien actualmente no existen medicamentos aprobados para tratar la MCI, los expertos recomiendan que los adultos mayores con esta afección participen en actividades de estimulación mental, como crucigramas, a fin de reducir el riesgo de demencia.

Ahora, el Dr. Lavretsky y sus colegas dicen que practicar yoga y meditación puede ser igual de eficaz, si no mejor, para proteger la función cognitiva.

Entrenamiento de mejoramiento de yoga vs. memoria para la función cognitiva

Para su estudio, los investigadores inscribieron a 25 participantes de 55 años o más.

Durante 12 semanas, 14 de los participantes tomaron parte en una clase de 1 hora de yoga Kundalini una vez a la semana y practicaron la meditación Kirtan Kriya durante 20 minutos todos los días.

Kundalini yoga se conoce como el "yoga de la conciencia", que incorpora técnicas de respiración, meditación y canto.

La meditación de Kirtan Kriya implica el canto, los movimientos de las manos y la visualización de la luz. El Dr. Lavretsky señala que esta forma de meditación se ha practicado en la India durante cientos de años como una forma de mantener la función cognitiva en los adultos mayores.

Los 11 participantes restantes participaron en 1 hora de entrenamiento de mejora de la memoria, a través de actividades como crucigramas o juegos de computadora, una vez a la semana durante 12 semanas, y también pasaron 20 minutos al día completando ejercicios de memoria.

Al comienzo y al final del período de estudio de 12 semanas, todos los participantes completaron las pruebas de memoria y se sometieron a resonancia magnética funcional (fMRI), lo que permitió a los investigadores evaluar su función cognitiva y la actividad cerebral.

Mejoras de la memoria visual y espacial mayores para el grupo de yoga-meditación

El equipo encontró que ambos grupos mostraron mejoras en las habilidades de memoria verbal, la capacidad de recordar nombres y listas de palabras, al final de las 12 semanas.

• Alrededor de 21 millones de adultos en los Estados Unidos practican yoga
• El uso del yoga en los EE. UU. Aumentó del 5,1 por ciento en 2002 al 6,1 por ciento en 2007
• Los estudios han sugerido que el yoga puede reducir el estrés y el dolor crónico.

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Sin embargo, los participantes que practicaron yoga y meditación demostraron mayores mejoras en las habilidades de memoria visual y espacial, la capacidad de navegar y recordar ubicaciones, que aquellos que se involucraron en entrenamiento de mejora de la memoria.

Además, el grupo de yoga-meditación se desempeñó mejor que el grupo de entrenamiento de mejora de la memoria cuando se trataba de niveles de ansiedad y depresión, así como habilidades de afrontamiento y resiliencia al estrés.

El equipo dice que este último hallazgo es particularmente relevante para las personas que sufren DCL, ya que la condición puede ser emocionalmente difícil de aceptar.

"Cuando tiene pérdida de memoria, puede ponerse bastante ansioso y puede llevar a la depresión", señala el Dr. Lavretsky.

Al evaluar la actividad cerebral de los participantes, los investigadores encontraron que las mejoras en la memoria verbal y la memoria visual-espacial se correlacionaban con los cambios en la conectividad cerebral.

Sin embargo, descubrieron que solo el grupo de yoga-meditación demostró cambios en la conectividad cerebral que fueron estadísticamente significativos.

El equipo sugiere que las mejoras en la memoria, el estado de ánimo y la resistencia al estrés que se observan con el yoga y la meditación pueden deberse a la mayor producción de una proteína llamada factor de crecimiento neurotrófico derivado del cerebro (BDNF).

BDNF es responsable de impulsar las conexiones entre las células cerebrales, así como de mantener la supervivencia de las conexiones de las células cerebrales existentes.

En general, los investigadores creen que sus hallazgos indican que el yoga y la meditación pueden ser una estrategia efectiva para proteger contra el deterioro cognitivo en los adultos mayores.

"Si usted o sus familiares están tratando de mejorar su memoria o compensar el riesgo de desarrollar pérdida de memoria o demencia, una práctica regular de yoga y meditación podría ser una solución simple, segura y de bajo costo para mejorar su capacidad cerebral".

Dra. Helen Lavretsky

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