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Día Mundial de la Hepatitis: Llamada a la Acción
Hoy, jueves 28 de julio, es el Día Mundial de la Hepatitis, lo que marca la necesidad de aumentar la conciencia sobre las hepatitis virales y las enfermedades que causa, y provoca llamados a la acción instando a las personas a hacerse la prueba e inmunizar y ayudar a detener nuevas infecciones.
Thelma King Thiel, directora general y presidenta de Hepatitis Foundation International, dijo en un comunicado emitido hoy desde la sede central de la organización en Silver Spring, Maryland, que:
"Tenemos el poder de prevenir nuevas infecciones de hepatitis y necesitamos que las personas tomen medidas".
Las formas de prevenir la infección de la hepatitis incluyen la inmunización, evitar conductas de riesgo como compartir agujas, cepillos de dientes y máquinas de afeitar, y alentar a las personas en riesgo de infectarse, dijo Thiel.
La hepatitis significa inflamación del hígado y hay varias causas, entre ellas, drogas, alcohol, trastornos autoinmunes y virus. Hay muchos virus que producen inflamación hepática, pero el término hepatitis viral se refiere principalmente a virus que atacan directamente al hígado, como los tipos más comunes, A, B y C.
La carga de hepatitis en todo el mundo que es atribuible a estos tres tipos de virus es enorme. Las estimaciones de Hepatitis Foundation International sugieren:
- Cada año, 1,4 millones de personas descubren que tienen hepatitis A.
- 2 billones de personas en todo el mundo están infectadas con hepatitis B.
- 130 millones de personas en todo el mundo están infectadas de forma crónica con hepatitis C.
Además, debido a que pueden pasar muchos años, incluso décadas, para que aparezcan los síntomas, se estima que hasta el 75% de los estadounidenses que están infectados no se dan cuenta y, por lo tanto, no reciben la atención y el tratamiento que necesitan, de acuerdo con una declaración hecha recientemente por el Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. (DHHS).
Esto es particularmente preocupante porque con el tiempo, las hepatitis B y C pueden progresar a una enfermedad hepática grave que incluye cirrosis y carcinoma hepatocelular, un tipo de cáncer de hígado. Las tasas de estas dos afecciones están aumentando en los EE. UU., Ya que los "Baby Boomers", infectados hace décadas, alcanzan etapas avanzadas de la enfermedad.
Hace dos meses, en mayo de 2011, el DHHS emitió su plan de acción "Combatir la epidemia silenciosa: Plan de acción del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. Para la prevención, atención y tratamiento de la hepatitis viral", para abordar lo que describe como " epidemia silenciosa "que afecta a entre 3.5 y 5.3 millones de estadounidenses.
El DHHS dice que el problema de que muchas personas infectadas no se den cuenta de que están infectadas empeora por el hecho de que los proveedores de atención médica, a través de la falta de capacitación, no tienen las habilidades o herramientas para evaluar los riesgos, ofrecen asesoramiento preventivo o diagnostican y tratar la hepatitis viral. El subsecretario de Salud, Howard K Koh, dijo que el plan de acción, que describe como "sin precedentes", es un llamado a la acción para mejorar la educación, el tratamiento y la prevención.
El Dr. Thomas R Frieden, Director de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), dijo que la acción necesaria no puede ser llevada a cabo por una sola agencia gubernamental, necesita que todos en el gobierno trabajen juntos para llevar los "esfuerzos de prevención a la siguiente nivel".
"Demasiados estadounidenses desconocen el grave impacto de la hepatitis viral y las devastadoras consecuencias que pueden derivarse de dejarla sin tratamiento. El momento de actuar es ahora", instó.
En su mensaje de hoy, Hepatitis Foundation International reforzó la urgencia de este mensaje, y especialmente la necesidad de "identificar a la gran población en riesgo de los Baby Boomers, que probablemente desconocen su infección". Instan a las personas a tomar las siguientes medidas para prevenir la hepatitis y salvar su hígado:
- Haga la prueba: comuníquese con el departamento de salud pública local o con su médico para averiguar cómo.
- Vacúnese: las vacunas contra la hepatitis A y la hepatitis B están disponibles.
- Obtenga educación: aprenda el valor de su hígado, cómo es clave para la salud, evite las drogas y el alcohol y limite el consumo de alimentos grasos y no saludables.
Fuentes: HFI, DHHS.
Escrito por: Catharine Paddock, PhD
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