Capacidad de memoria de trabajo y la mente errante

Los estudios han demostrado que la mente de un individuo se desvía hacia pensamientos no relacionados independientemente de lo que está haciendo la mitad del tiempo y es probable que no lea este artículo completo sin pensar en otra cosa.
De acuerdo con un estudio publicado el 14 de marzo en la revista ciencia psicológica, la capacidad de memoria de trabajo de una persona -una especie de espacio de trabajo mental que permite a los individuos hacer malabares con varios pensamientos simultáneamente- está asociada con la tendencia de su mente a derivar a otros pensamientos durante una asignación de rutina.
Por ejemplo, llegas a casa y tu vecino te saluda con tu auto para programar una fecha de almuerzo, en tu camino para agregarlo a tu calendario, te paras a encender las luces, agregar pan a tu lista de compras y alimentar el perro. La memoria de trabajo es la capacidad que le permite retener la información del almuerzo a través de esas tareas no relacionadas.
El estudio fue conducido por Daniel Levinson y Richard Davidson en la Universidad de Wisconsin-Madison y Jonathan Smallwood en el Instituto Max Planck de Ciencia Cognitiva y Cerebral Humana. Levinson, autor principal del estudio, es un estudiante graduado con Davidson, profesor de psicología y psiquiatría, en el Centro para la Investigación de Mentes Saludables en el UW-Madison Waisman Center.
Con el fin de comparar la tendencia de una persona a la deriva, a un grupo de voluntarios se les pidió que realizaran una de dos tareas simples. La primera tarea requería que el voluntario presionara un botón en respuesta a la aparición de una determinada letra en una pantalla, mientras que la segunda tarea consistía simplemente en hacer tapping al ritmo de la respiración.
Smallwood dijo: "Usamos intencionalmente tareas que nunca utilizarán toda su atención, y luego nos preguntamos, ¿cómo utilizan las personas sus recursos ociosos?"
Ocasionalmente, los investigadores preguntaban a los voluntarios si sus mentes estaban centradas en la tarea o si sus mentes estaban vagando. Luego, los investigadores midieron la capacidad de memoria de trabajo de cada participante, y calificaron su capacidad para retener una serie de letras que se les dieron intercaladas con preguntas simples de matemáticas.
Según Levinson, había una aparente correlación en ambas tareas.

"Las personas con mayor capacidad de memoria de trabajo informaron más distracciones durante estas simples tareas", aunque su rendimiento en la prueba no se vio comprometido.

El resultado del estudio es la primera asociación positiva descubierta entre la mente deambulando y la memoria de trabajo. Este hallazgo indica que la memoria de trabajo puede permitir pensamientos fuera de tema.
Smallwood explica:

"Lo que este estudio parece sugerir es que, cuando las circunstancias para la tarea no son muy difíciles, las personas que tienen recursos de memoria de trabajo adicionales las despliegan para pensar en cosas distintas de lo que están haciendo".

Los investigadores descubrieron que la asociación entre la mente deambulando y la memoria de trabajo desaparecía cuando a los voluntarios se les daba una tarea simple similar que estaba llena de distractores sensoriales (como muchas otras letras con formas similares).

Levinson dijo:

"Prestar toda tu atención a tu experiencia perceptiva realmente igualaba a las personas, como si cortara la mente deambulando en el paso".

En estudios anteriores, la capacidad de memoria de trabajo se ha asociado con medidas generales de inteligencia, como la puntuación de CI y la comprensión lectora.
El estudio resalta la importancia en las situaciones cotidianas y ofrece una idea del mundo omnipresente, aunque poco comprendido, de los pensamientos internos impulsados.
Smallwood, explicó:

"Nuestros resultados sugieren que el tipo de planificación que las personas hacen a menudo en la vida cotidiana, cuando están en el autobús, cuando van en bicicleta al trabajo, cuando están en la ducha, probablemente sea respaldado por la memoria de trabajo. los cerebros intentan asignar recursos a los problemas más apremiantes ".

Según los investigadores, aunque la memoria de trabajo puede ayudar a un individuo a mantenerse enfocado, si la mente comienza a desviarse, esos recursos se desvían y el individuo puede perder la pista de su objetivo. Varias personas han experimentado la repentina comprensión de que han pasado muchas páginas en un libro sin leer ninguna de las palabras, o que llegan a casa sin recordar el viaje real para llegar allí.
Levinson explicó:

"Es casi como si tu atención estuviera tan absorta en la mente deambulando que no quedaba nada para recordar tu objetivo de lectura".

Según Levinson, donde la mente de un individuo se desplaza puede ser una señal de las prioridades subyacentes (ya sea consciente o no) retenidas en la memoria de trabajo de los individuos. Sin embargo, esto no significa que aquellos con alta capacidad de memoria de trabajo están condenados a una mente errante. Levinson explica que la memoria de trabajo es un recurso y se trata de cómo lo usa un individuo.

"Si tu prioridad es mantener la atención en la tarea, puedes usar
memoria para hacer eso, también ".

Actualmente, Levinson está investigando cómo los pensamientos errantes se ven afectados por el entrenamiento atencional para aumentar la memoria de trabajo, a fin de obtener una imagen más clara de la asociación y cómo se puede controlar.
Levinson dijo:

"La distracción mental no es gratuita: requiere recursos. Tú decides cómo quieres usar tus recursos".

El estudio recibió fondos del Instituto Fetzer, los Institutos Nacionales de Salud y la Fundación Roke.
Escrito por Grace Rattue