Los desinfectantes de manos pueden causar brotes de Norovirus

Una nueva investigación ha descubierto que los desinfectantes para manos no son tan efectivos como el jabón y el agua en los entornos de atención médica para prevenir los brotes virales. De hecho, incluso pueden ser responsables de brotes de virus muy contagiosos. Como una alternativa común al uso de agua y jabón, a menudo se considera que los desinfectantes de manos son la forma más eficiente de limpiarse las manos.
Sin embargo, según los expertos en salud pública, se necesitarán investigaciones más detalladas para cambiar la creencia de que los desinfectantes de manos son tan buenos como el jabón de manos. Para muchos en entornos de atención médica, la conveniencia de los desinfectantes para manos supera con creces la del jabón para manos, y existen numerosas recomendaciones que fomentan su uso.
En los entornos de atención médica, es bien conocido el vínculo entre el uso inadecuado de antibióticos y el desarrollo de superbichos. No se puede decir lo mismo del vínculo que se produce entre los desinfectantes para las manos y la resistencia bacteriana, porque el vínculo aún no es tan claro.
En una reunión del Colegio Estadounidense de Medicina Preventiva, en febrero, se presentó una perspicaz encuesta sobre higiene de manos rutinaria. La encuesta se centró en 161 centros de atención a largo plazo y descubrió que el uso preferencial de desinfectantes para manos, jabón de manos, estaba relacionado con un mayor riesgo de brotes del norovirus altamente infeccioso, un virus responsable de la mayoría de los casos de gastroenteritis aguda.
El estudio encontró que los brotes de norovirus fueron mucho más frecuentes en las instalaciones donde el personal favoreció el uso de desinfectante de manos. En las instalaciones donde se produjeron brotes de norovirus, los miembros del personal tenían seis veces más probabilidades de utilizar desinfectantes para las manos que el jabón y el agua para la limpieza de sus manos. El 53% de las instalaciones que informaron una preferencia por el uso de desinfectantes para manos a base de alcohol confirmaron brotes de norovirus. Sin embargo, entre las 17 instalaciones que informaron preferencias de agua y jabón, solo el 18% tuvo brotes confirmados.
En tres de las instalaciones inspeccionadas, que tuvieron numerosos brotes del norovirus, se descubrió que era mucho más probable que el personal optara por usar desinfectantes de manos rutinariamente en lugar de jabón y agua para la higiene de las manos.
Según el autor del estudio, el Dr. David Blaney del Servicio de Inteligencia Epidémica de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), lo que encontraron muestra que los desinfectantes de manos podrían ser "subóptimo en el control de la propagación de norovirus". Y que ningún enlace casual es inexistente debido al diseño retrospectivo de la encuesta.
También dijo que una posible razón de por qué más informes de brotes de norovirus provienen de hogares con la preferencia de usar desinfectantes para manos, es que esos hogares pueden tener un programa de control de infecciones más efectivo, que reconoce e informa brotes.
Blaney luego agregó:

"Dicho eso, este estudio muestra que hay una necesidad de mirar más
Brotes específicos del organismo de forma prospectiva ".

Blaney dice que si los estudios prospectivos confirmaran los hallazgos, se deberían considerar nuevas políticas sobre la higiene de las manos. Se buscará enfatizar el uso de agua y jabón para lavarse las manos en lugar de usar desinfectantes, y también el uso de guantes desechables durante un brote.
Muchos estudios han encontrado que la efectividad de los desinfectantes para manos a base de alcohol es inadecuada contra los virus sin envoltura, como el norovirus. Esto implica que en los centros de atención a largo plazo, donde a menudo se producen brotes, los desinfectantes de manos pueden no ser la forma más adecuada de higiene de las manos.
(Appl Environ Microbiol 2010; 76: 394 - 399 y Appl Environ Microbiol 2008; 74: 5047 - 52).

La efectividad de los desinfectantes para manos a base de alcohol contra Clostridium difficile, una bacteria que causa diarrea, fue considerada en otros dos estudios. Los hallazgos mostraron que muchos trabajadores de la salud estaban desarrollando esporas en sus manos como resultado de una dependencia excesiva de los desinfectantes.
(Infect Control Hosp Epidemiol 2010; 31: 565-70 e Infect Control Hosp Epidemiol 2009; 30: 239-44).
El CDC ha publicado nuevas pautas para la prevención y el control del norovirus. Una de las nuevas recomendaciones es contra el uso de desinfectante para manos como una alternativa a la limpieza de manos con agua y jabón. (Enlace al artículo).
Sin embargo, los Lineamientos actualizados de Manejo de Brotes de Norovirus y Prevención de Enfermedades de los CDC creen que, si bien "la eficacia de los desinfectantes a base de alcohol y otras manos contra el norovirus sigue siendo controvertida,"la evidencia no es lo suficientemente definida.
Aron Hall, un epidemiólogo de la división de enfermedades virales de los CDC dijo:

"Los hallazgos de estos estudios también deben tomarse en el contexto de los beneficios que ofrecen los desinfectantes para manos a base de alcohol y la incertidumbre en sus diseños. Sin embargo, podemos recomendar encarecidamente más estudios prospectivos para evaluar el tema más a fondo".

Otra epidemióloga de la división de promoción de la calidad de la atención médica de los CDC, Kate Ellingson, dijo que los desinfectantes de manos se utilizan comúnmente entre los profesionales médicos, ya que es un medio conveniente para la limpieza de las manos. Ella dijo que:

"El sanitizador de manos se promueve ampliamente porque es eficiente, accesible y requiere relativamente poco tiempo para su uso. Existe una gran compensación para volver al agua y al jabón en el ámbito de la atención médica, donde los trabajadores deben lavarse la mano muchas, muchas veces. por turno, o incluso por hora, dependiendo de lo que estén haciendo ".

Ellingson señaló que la clave para comprender los riesgos asociados con los desinfectantes es llevar a cabo ensayos adicionales:

"Si se encontrara algún tipo de asociación mediante ensayos más rigurosos, querríamos comprender mejor las indicaciones particulares cuando el riesgo era más alto para no arrojar por completo al bebé con el agua del baño".

Escrito por Joseph Nordqvist