Las actividades estimulantes del cerebro reducen el riesgo de deterioro cognitivo en las personas mayores

El deterioro cognitivo leve se define clínicamente como la etapa intermedia entre el funcionamiento cognitivo normal y la demencia. Una nueva investigación examina si participar en actividades de estimulación mental puede reducir el riesgo de deterioro cognitivo leve.
Los estudios sugieren que las actividades de estimulación mental, como los juegos, pueden disminuir el riesgo de deterioro cognitivo leve en los adultos mayores.

Según varios estudios a largo plazo, el deterioro cognitivo leve (DCL) afecta entre el 16 y el 20 por ciento de las personas de 65 años o más.

MCI se refiere a una pérdida de la función cognitiva que no es lo suficientemente grave como para interferir con las actividades diarias, pero que es muy probable que se convierta en demencia. Numerosos estudios sugieren que entre el 20 y el 40 por ciento de las personas con MCI desarrollan demencia.

Una nueva investigación dirigida por el Dr. Yonas E. Geda, de la Clínica Mayo en Scottsdale, AZ, examinó el vínculo entre las actividades estimulantes del cerebro y el funcionamiento cognitivo en adultos sanos de 70 años o más. Los investigadores también evaluaron la influencia del genotipo apolipoproteína E (APOE) ?4.

Los hallazgos fueron publicados en la revista JAMA Neurología.

Estudiar el vínculo entre MCI y las actividades estimulantes del cerebro

El equipo examinó a 1,929 personas mayores cognitivamente sanas que participaron en el Estudio de Envejecimiento de la Clínica Mayo en el condado de Olmsted, MN.

Los participantes fueron examinados y considerados normales al comienzo del estudio. Proporcionaron información sobre su participación en actividades de estimulación cerebral durante el año anterior a su inscripción en el estudio.

Luego, los investigadores siguieron clínicamente a los participantes durante aproximadamente 4 años para ver cuántos de ellos desarrollaron MCI. Realizaron evaluaciones neurocognitivas de los ancianos al inicio del estudio y los evaluaron cada 15 meses. En su análisis estadístico, el Dr. Geda y su equipo utilizaron modelos de regresión de Cox y ajustaron por sexo, edad y educación.

El equipo también realizó análisis de sangre de los participantes para determinar el genotipo APOE ?4.

El genotipo APOE ?4 es una variante en el gen APOE comúnmente asociado con un alto riesgo de demencia de inicio tardío. La investigación existente aún no ha descubierto el mecanismo responsable de esta asociación, pero ha encontrado vínculos entre la variante genética y la acumulación de placas amiloides relacionadas con el Alzheimer.

Las actividades estimulantes del cerebro reducen el riesgo de MCI

Al final del período de estudio, 456 participantes (más del 23 por ciento) habían desarrollado MCI de nueva aparición. Además, 512 participantes (o 26.7 por ciento) fueron portadores del genotipo APOE ?4.

Los investigadores descubrieron que las actividades estimulantes del cerebro disminuyeron significativamente el riesgo de una MCI de nueva aparición.

Algunas de estas actividades incluyen el uso de computadoras, manualidades, actividades sociales y juegos. La asociación entre libros de lectura y un menor riesgo de MCI casi alcanzó significación estadística.

Según los autores, los hallazgos significan que participar en actividades estimulantes del cerebro incluso en etapas posteriores de la vida puede reducir las posibilidades de desarrollar MCI.

Los investigadores también notaron el menor riesgo de MCI en aquellos participantes que se involucraron en actividades de estimulación mental, pero que no fueron portadores de APOE ?4. Por el contrario, encontraron que los participantes que no se involucraron en actividades cognitivamente estimulantes, y que también eran portadores de APOE ?4, tenían el mayor riesgo de MCI.

Los autores señalan que su estudio no investigó el mecanismo de causa y efecto detrás de las asociaciones, ya que el estudio fue observacional. El Dr. Geda y el equipo concluyen:

"La realización de ciertas actividades de estimulación mental también puede reducir el riesgo de MCI incidente entre los portadores de APOE ?4. Se necesita investigación futura para comprender los mecanismos que vinculan las actividades de estimulación mental y la cognición en los últimos años de la vida".

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