Por qué las personas mayores pierden su memoria

El estereotipo de la vieja persona olvidadiza cuya memoria a menudo le falla es ampliamente aceptado, pero la razón de su aparición nunca fue realmente identificada. Al igual que las canas y las arrugas, se pensaba que era parte de envejecer.
Ahora una nueva investigación de Adam M. Brickman, PhD, del Instituto Taub para la Investigación sobre la Enfermedad de Alzheimer y el Cerebro Envejecimiento en el Centro Médico de la Universidad de Columbia en Nueva York, muestra que los accidentes cerebrovasculares silenciosos pueden ser la causa. Se encuentran puntos muertos esencialmente pequeños en el cerebro en una de cada cuatro personas mayores.
El estudio de Brickman se publicó en la edición del 3 de enero de Neurology®, la revista médica de la Academia Estadounidense de Neurología y afirma:

"El nuevo aspecto de este estudio de pérdida de memoria en los ancianos es que examina los movimientos silenciosos y la contracción del hipocampo simultáneamente".

Su estudio se realizó con más de 650 personas de 65 años en adelante. Estaban libres de demencia y se les realizaron escáneres cerebrales con resonancia magnética. También tomaron pruebas para medir su memoria, lenguaje, velocidad de procesamiento de información y percepción visual. De las 658 personas, 174 fueron identificadas por tener movimientos silenciosos.
Esas 174 obtuvieron puntuaciones más bajas en las pruebas de memoria, independientemente de cuán grande fuera su hipocampo.

Brickman dice que:

"Dado que las condiciones como la enfermedad de Alzheimer se definen principalmente por problemas de memoria, nuestros resultados pueden conducir a una mayor comprensión de las causas de los síntomas y al desarrollo de nuevas intervenciones para la prevención. Ya que los movimientos silenciosos y el volumen del hipocampo parecen estar asociados con la pérdida de memoria separadamente en nuestro estudio, nuestros resultados también apoyan la prevención de accidentes cerebrovasculares como un medio para evitar problemas de memoria ".

No se sabe exactamente por qué o cómo el Alzheimer destruye la memoria del cerebro, pero la investigación ha comenzado a mostrar acumulaciones de proteínas llamadas placas amiloides, entre las células cerebrales. Las cadenas de proteína enmarañadas más grandes comienzan a aparecer dentro de las células. Sin embargo, los tratamientos para eliminar las proteínas no han sido particularmente exitosos en la mejora de la pérdida de memoria.
La investigación de Brickman señala la investigación en una nueva dirección, y se enfoca más en el sistema vascular. Si bien la circulación y la pérdida de la función cerebral a partir de golpes de un minuto pueden no ser la solución completa, sin duda es una parte importante de ella, como concluye Brickman:

"Lo que sugiere nuestro estudio es que, incluso cuando explicamos el declive en la memoria atribuido a la contracción o degeneración del hipocampo, esos trazos ... juegan un papel adicional en la disminución de la memoria", dice Brickman. Es el profesor asistente de neuropsicología de Herbert Irving en el Colegio de Médicos y Cirujanos de la Universidad de Columbia.

Escrito por Rupert Shepherd