¿Por qué el sueño inquieto predice la enfermedad de Parkinson?

El trastorno del comportamiento del sueño del movimiento ocular rápido se asocia con un mayor riesgo de desarrollar la enfermedad de Parkinson. Por primera vez, los investigadores demuestran que la inflamación puede desempeñar un papel clave.
Un nuevo estudio ha descubierto vínculos entre el Parkinson y RBD.

El trastorno del comportamiento del sueño (RBD) del movimiento ocular rápido (REM) está relacionado con sueños vívidos y a menudo aterradores combinados con la actividad motora nocturna. En otras palabras, las personas con la condición actúan sus sueños.

El sueño ocurre durante el sueño REM. En esta fase de sueño, nuestros cuerpos están efectivamente paralizados y nuestros músculos permanecen relajados; esto nos impide golpearnos.

Las personas con RBD, sin embargo, pueden experimentar movimientos violentos de brazos y piernas e incluso gritar durante sus sueños. Esto se conoce como comportamiento de ensueño.

Los episodios solo pueden aparecer cada cierto tiempo, o pueden aparecer varias veces durante una noche. RBD generalmente aparece en la mitad de la vida y tiende a empeorar con el tiempo. La condición puede ser angustiante y causar lesiones al individuo y a su compañero de sueño.

RBD y la enfermedad de Parkinson

Los investigadores han descubierto que la RBD está relacionada con un mayor riesgo de desarrollar la enfermedad de Parkinson más adelante en la vida.

La condición puede preceder a la enfermedad de Parkinson y otras demencias en medio siglo. De hecho, más las personas con RBD desarrollarán Parkinson, demencia con cuerpos de Lewy o atrofia multisistémica. Pero por qué existe esta relación no está claro.

Recientemente, investigadores de la Universidad de Aarhus en Dinamarca se propusieron investigar esta interacción con más detalle. De particular interés para los investigadores fue el papel de la neuroinflamación. Sus hallazgos se publican esta semana en The Lancet Neurology.

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La enfermedad de Parkinson es causada por la muerte de neuronas productoras de dopamina en una parte del estriado llamada sustancia negra. A medida que los niveles de dopamina se reducen lentamente, aparecen los síntomas motores característicos de la enfermedad de Parkinson, que incluyen músculos rígidos, temblores, movimientos lentos y cambios en el habla.

En la enfermedad de Parkinson y en condiciones similares, también se ha observado inflamación en el cerebro. En particular, hay una activación de la microglia, que es un tipo de macrófago y un actor principal en la respuesta inmune del sistema nervioso central. Están muy involucrados en la neuroinflamación.

Influenciar esta respuesta inflamatoria actualmente se está investigando como una ruta potencial para el tratamiento de la enfermedad de Parkinson.

Investigando el papel de la inflamación

El equipo quería entender si esta neuroinflamación también podría estar ocurriendo en RBD. Llevaron a cabo exploraciones PET en 20 individuos con RBD confirmada médicamente y los compararon con 19 controles sanos. Evaluaron la activación microglial en diferentes regiones del cuerpo estriado (la sustancia negra, el caudado y el putamen). La función de la neurona dopamina también se evaluó.

Como se esperaba, encontraron que en las personas con RBD, había una mayor activación microglial en la sustancia negra y una función dopaminérgica reducida en el putamen. Los autores escriben:

"En resumen, hemos demostrado que la activación microglial elevada en la sustancia negra y la reducción de la función dopaminérgica nigroestriada presináptica pueden detectarse en pacientes con RBD [...] Este resultado implica que la neuroinflamación y el déficit dopaminérgico ocurren en pacientes con RBD".

Se necesitarán más estudios para confirmar estos hallazgos; el estudio involucró solo un número relativamente pequeño de sujetos. Los investigadores también quieren seguir a las personas del estudio para observar si el Parkinson se desarrolla o no en aquellos con RBD.

Pero si los resultados se replican, puede ofrecer una nueva ruta potencial para tratar la RBD y posiblemente ralentizar la aparición del Parkinson. Como escriben los autores, "la modulación de la activación microglial podría proporcionar una estrategia terapéutica potencial para desacelerar la progresión de la enfermedad, particularmente en sus primeras etapas".

El estudio se suma a la evidencia de que la neuroinflamación es un factor tanto en la enfermedad de Parkinson como en la RBD. En el futuro, estos hallazgos podrían ayudar a detectar la enfermedad más temprano y potencialmente ofrecer una ruta a nuevos tratamientos.