Todo sobre el sistema nervioso central

Tabla de contenido

1. ¿Qué es el SNC?
2. Cerebro
3. Médula espinal
4. Materia blanca y gris
5. Células gliales centrales
6. Nervios craneales
7. Enfermedades del SNC

El sistema nervioso central consiste en el cerebro y la médula espinal. Se lo conoce como "central" porque combina información de todo el cuerpo y coordina la actividad en todo el organismo.

Este artículo ofrece una breve descripción del sistema nervioso central (SNC). Analizaremos los tipos de células involucradas, las diferentes regiones del cerebro, los circuitos espinales y cómo el SNC puede verse afectado por enfermedades y lesiones.

Datos rápidos sobre el sistema nervioso central

Aquí hay algunos puntos clave sobre el sistema nervioso central. Más detalles e información de respaldo está en el artículo principal.

• El sistema nervioso central consiste en el cerebro y la médula espinal.
• El cerebro es el órgano más complejo del cuerpo y utiliza el 20 por ciento del oxígeno total que respiramos.
• El cerebro consiste en aproximadamente 100 mil millones de neuronas, con cada una conectada a miles más.
• El cerebro se puede dividir en cuatro lóbulos principales: temporal, parietal, occipital y frontal.

¿Qué es el sistema nervioso central?

El SNC es el cerebro y la médula espinal.

El sistema nervioso central consiste en el cerebro y la médula espinal.

El cerebro está protegido por el cráneo (la cavidad craneal) y la médula espinal viaja desde la parte posterior del cerebro, hacia el centro de la columna vertebral, deteniéndose en la región lumbar de la parte inferior de la espalda.

El cerebro y la médula espinal están ambos alojados dentro de una membrana protectora de triple capa llamada meninges.

El sistema nervioso central ha sido estudiado a fondo por anatomistas y fisiólogos, pero todavía contiene muchos secretos; controla nuestros pensamientos, movimientos, emociones y deseos. También controla nuestra respiración, la frecuencia cardíaca, la liberación de algunas hormonas, la temperatura corporal y mucho más.

La retina, el nervio óptico, los nervios olfativos y el epitelio olfativo a veces se consideran parte del SNC junto con el cerebro y la médula espinal. Esto se debe a que se conectan directamente con el tejido cerebral sin fibras nerviosas intermedias.

A continuación, veremos algunas de las partes del SNC con más detalle, empezando por el cerebro.

El cerebro

El cerebro es el órgano más complejo en el cuerpo humano; la corteza cerebral (la parte más externa del cerebro y la parte más grande por volumen) contiene aproximadamente entre 15 y 33 mil millones de neuronas, cada una de las cuales está conectada a miles de otras neuronas.

En total, alrededor de 100 mil millones de neuronas y 1,000 mil millones de células gliales (de apoyo) conforman el cerebro humano. Nuestro cerebro usa alrededor del 20 por ciento de la energía total de nuestro cuerpo.

El cerebro es el módulo de control central del cuerpo y coordina la actividad. Desde el movimiento físico hasta la secreción de hormonas, la creación de recuerdos y la sensación de emoción.

Para llevar a cabo estas funciones, algunas secciones del cerebro tienen roles dedicados. Sin embargo, muchas funciones superiores (razonamiento, resolución de problemas, creatividad) involucran diferentes áreas que trabajan juntas en redes.

El cerebro está aproximadamente dividido en cuatro lóbulos:

El cerebro puede dividirse aproximadamente en cuatro lóbulos.

Lóbulo temporal (verde): importante para procesar la entrada sensorial y asignarle un significado emocional.

También está involucrado en establecer recuerdos a largo plazo. Algunos aspectos de la percepción del lenguaje también se encuentran aquí.

Lóbulo occipital (púrpura): región de procesamiento visual del cerebro, que alberga la corteza visual.

Lóbulo parietal (amarillo): el lóbulo parietal integra información sensorial que incluye tacto, conciencia espacial y navegación.

La estimulación táctil de la piel finalmente se envía al lóbulo parietal. También juega un papel en el procesamiento del lenguaje.

Lóbulo frontal (rosa): ubicado en la parte frontal del cerebro, el lóbulo frontal contiene la mayoría de las neuronas sensibles a la dopamina y participa en la atención, la recompensa, la memoria a corto plazo, la motivación y la planificación.

Regiones cerebrales

A continuación, veremos algunas regiones cerebrales específicas con un poco más de detalle:

Ganglios basales: involucrado en el control de los movimientos motores voluntarios, el aprendizaje procedimental y las decisiones sobre qué actividades motoras llevar a cabo. Las enfermedades que afectan esta área incluyen la enfermedad de Parkinson y la enfermedad de Huntington.

Cerebelo: mayormente involucrado en el control motor preciso, pero también en el lenguaje y la atención. Si el cerebelo está dañado, el síntoma principal es el control motor interrumpido, conocido como ataxia.

Área de Broca: esta pequeña área en el lado izquierdo del cerebro (a veces a la derecha en individuos zurdos) es importante en el procesamiento del lenguaje. Cuando se daña, a un individuo le resulta difícil hablar pero aún puede entender el habla. El tartamudeo a veces se asocia con un área poco activa de Broca.

Cuerpo calloso: una amplia banda de fibras nerviosas que se unen a los hemisferios izquierdo y derecho. Es la estructura más grande de materia blanca en el cerebro y permite que los dos hemisferios se comuniquen. Los niños disléxicos tienen un cuerpo calloso más pequeño; las personas zurdas, ambidiestras y los músicos suelen tener más grandes.

Medula oblonga: extendiéndose debajo del cráneo, está involucrado en funciones involuntarias, como vómitos, respiración, estornudos y mantener la presión arterial correcta.

Hipotálamo: sentado justo sobre el tronco del encéfalo y aproximadamente del tamaño de una almendra, el hipotálamo segrega varias neurohormonas e influye en el control de la temperatura corporal, la sed y el hambre.

Thalamus: posicionado en el centro del cerebro, el tálamo recibe información sensorial y motora y la transmite al resto de la corteza cerebral. Está involucrado en la regulación de la conciencia, el sueño, la conciencia y el estado de alerta.

Amígdala: dos núcleos en forma de almendra en el interior del lóbulo temporal.Están involucrados en la toma de decisiones, la memoria y las respuestas emocionales; particularmente emociones negativas.

Médula espinal

La médula espinal lleva información del cerebro al resto del cuerpo.

La médula espinal, que recorre casi todo el lomo, transporta información entre el cerebro y el cuerpo, pero también lleva a cabo otras tareas.

Desde el tronco del encéfalo, donde la médula espinal se encuentra con el cerebro, 31 nervios espinales ingresan al cordón.

A lo largo de su longitud, se conecta con los nervios del sistema nervioso periférico (SNP) que entran desde la piel, los músculos y las articulaciones.

Las órdenes motrices del cerebro viajan desde la columna vertebral a los músculos y la información sensorial viaja desde los tejidos sensoriales, como la piel, hacia la médula espinal y, finalmente, hasta el cerebro.

La médula espinal contiene circuitos que controlan ciertas respuestas reflejas, como el movimiento involuntario que su brazo podría hacer si su dedo tocara una llama.

Los circuitos dentro de la columna vertebral también pueden generar movimientos más complejos como caminar. Incluso sin la intervención del cerebro, los nervios espinales pueden coordinar todos los músculos necesarios para caminar. Por ejemplo, si el cerebro de un gato está separado de su columna vertebral para que su cerebro no tenga contacto con su cuerpo, comenzará a caminar espontáneamente cuando se lo coloque en una cinta rodante. El cerebro solo necesita parar e iniciar el proceso o realizar cambios si, por ejemplo, aparece un objeto en su camino.

Materia blanca y gris

El SNC se puede dividir aproximadamente en materia blanca y gris. Como regla general, el cerebro consiste en una corteza externa de materia gris y un área interna que aloja tractos de materia blanca.

Ambos tipos de tejido contienen células gliales, que protegen y soportan las neuronas. La sustancia blanca consiste principalmente en axones (proyecciones nerviosas) y oligodendrocitos, un tipo de célula glial, mientras que la sustancia gris está formada principalmente por neuronas.

Células gliales centrales

También llamadas neuroglia, las células gliales a menudo se llaman células de soporte para las neuronas. En el cerebro, superan en número a las células nerviosas 10 a 1.

Sin células gliales, los nervios en desarrollo a menudo pierden su camino y luchan por formar sinapsis que funcionen.

Las células gliales se encuentran tanto en el SNC como en el SNP, pero cada sistema tiene diferentes tipos. Las siguientes son breves descripciones de los tipos de células gliales CNS:

Astrocitos: estas células tienen numerosas proyecciones y anclan neuronas a su suministro de sangre. También regulan el entorno local eliminando el exceso de iones y reciclando neurotransmisores.

Oligodendrocitos: responsable de crear la vaina de mielina: esta delgada capa recubre las células nerviosas, lo que les permite enviar señales de manera rápida y eficiente.

Células ependimarias: que recubren la médula espinal y los ventrículos del cerebro (espacios llenos de líquido), estos crean y secretan el líquido cefalorraquídeo (LCR) y lo mantienen circulando con sus cilios similares a un látigo.

Glía radial: actúan como andamios para nuevas células nerviosas durante la creación del sistema nervioso del embrión.

Nervios craneales

Los nervios craneales son 12 pares de nervios que surgen directamente del cerebro y atraviesan agujeros en el cráneo en lugar de viajar a lo largo de la médula espinal. Estos nervios recolectan y envían información entre el cerebro y partes del cuerpo, principalmente el cuello y la cabeza.

De estos 12 pares, los nervios olfativos y ópticos surgen del prosencéfalo y se consideran parte del sistema nervioso central:

Nervio olfatorio (nervio craneal I): transmitir información sobre los olores de la sección superior de la cavidad nasal a los bulbos olfatorios en la base del cerebro.

Nervios ópticos (nervio craneal II): llevar información visual de la retina a los núcleos visuales primarios del cerebro. Cada nervio óptico consta de alrededor de 1.7 millones de fibras nerviosas.

Enfermedades del sistema nervioso central

Los tumores pueden afectar el sistema nervioso central.

A continuación se detallan las principales causas de los trastornos que afectan al sistema nervioso central:

Trauma: dependiendo del sitio de la lesión, los síntomas pueden variar ampliamente desde la parálisis hasta los trastornos del estado de ánimo.

Infecciones: algunos microorganismos y virus pueden invadir el SNC; estos incluyen hongos, como la meningitis criptocócica; protozoos, incluida la malaria; bacterias, como es el caso de la lepra o virus.

Degeneración: en algunos casos, la médula espinal o el cerebro pueden degenerar. Un ejemplo es la enfermedad de Parkinson que implica la degeneración gradual de las células productoras de dopamina en los ganglios basales.

Defectos estructurales: los ejemplos más comunes son defectos de nacimiento; incluida la anencefalia, donde partes del cráneo, el cerebro y el cuero cabelludo faltan al nacer.

Tumores: ambos tumores cancerosos y no cancerosos pueden afectar partes del sistema nervioso central. Ambos tipos pueden causar daños y producir una variedad de síntomas dependiendo de dónde se desarrollen.

Trastornos autoinmunes: en algunos casos, el sistema inmune de un individuo puede atacar a las células sanas. Por ejemplo, la encefalomielitis aguda diseminada se caracteriza por una respuesta inmune contra el cerebro y la médula espinal, atacando a la mielina (el aislamiento de los nervios) y, por lo tanto, destruyendo la sustancia blanca.

Carrera: un accidente cerebrovascular es una interrupción del suministro de sangre al cerebro; la falta de oxígeno resultante hace que el tejido muera en el área afectada.

Diferencia entre el SNC y el sistema nervioso periférico

El término sistema nervioso periférico (SNP) se refiere a cualquier parte del sistema nervioso que se encuentra fuera del cerebro y la médula espinal. El SNC está separado del sistema nervioso periférico, aunque los dos sistemas están interconectados.

Hay una serie de diferencias entre el SNC y el SNP; una diferencia es el tamaño de las celdas. Los axones nerviosos del SNC (las esbeltas proyecciones de las células nerviosas que transportan impulsos) son mucho más cortos.Los axones nerviosos PNS pueden tener hasta 1 metro de largo (por ejemplo, el nervio que activa el dedo gordo del pie) mientras que, dentro del SNC, rara vez son más largos que unos pocos milímetros.

Otra diferencia importante entre el SNC y el SNP implica la regeneración (recrecimiento de las células). Gran parte del SNP tiene la capacidad de regenerarse; si un nervio en su dedo se corta, puede volver a crecer. El CNS, sin embargo, no tiene esta habilidad.

Los componentes del sistema nervioso central se dividen aún más en una miríada de partes. A continuación, describiremos algunas de estas secciones con un poco más de detalle.