¿Por qué tengo frío cuando nadie más está?

¿Guantes? Comprobar. ¿Sombrero? Comprobar. Capas térmicas? Comprobar. ¿Pero por qué soy el único preparado para la avalancha de una tormenta de nieve? El frío afecta a todos de manera diferente.
A medida que el invierno comienza a agarrar el hemisferio norte, es hora de concluir. Pero no todos perciben el frío de la misma manera.

Con Halloween ahora firmemente detrás de nosotros, nos encontramos en la pendiente resbaladiza en pleno invierno. Mientras que muchos de nosotros podemos disfrutar de pasar tiempo al aire libre en un día fresco de invierno, pocas personas disfrutan de sentir frío.

Nuestra capacidad de detectar los cambios de temperatura es esencial para nuestra supervivencia. Pequeños cambios en nuestra temperatura central pueden tener efectos perjudiciales, poniéndonos en riesgo de insolación en el verano o hipotermia en el invierno.

Para mantener una temperatura corporal constante, nuestros cuerpos han desarrollado mecanismos sofisticados para detectar y responder a las fluctuaciones de temperatura.

Los nervios en nuestra piel son nuestra primera línea de defensa. Detectan cambios en la temperatura y pasan esta información al cerebro.

Sin embargo, nuestra percepción del frío es muy subjetiva. ¿Por qué algunas personas comienzan a temblar con solo pensar en la caída en picado de la temperatura, mientras que otras se amontonan en las capas cálidas solo de mala gana?

¿Qué pasa cuando tenemos frío?

Una vez que el cerebro ha sido informado de una caída en la temperatura, envía señales a nuestros vasos sanguíneos para restringir el flujo sanguíneo a la piel.

John Castellani, Ph.D., y Andrew Young, Ph.D. - tanto de la División de Medicina Termal y de Montaña del Instituto de Investigación Ambiental del Ejército de EE. UU. en Natick, MA - explican que este proceso de vasoconstricción previene la pérdida de calor y protege el núcleo del cuerpo.

La vasoconstricción en los dedos de las manos y los pies es una sensación con la que muchos probablemente estén familiarizados mientras buscan guantes y calcetines gruesos.

Además de limitar el flujo de sangre a la piel, comenzamos a temblar. Estas contracciones musculares rítmicas involuntarias expulsan calor para calentar nuestros cuerpos.

Estas respuestas fisiológicas están conectadas a nuestro sistema, pero varían de persona a persona. Entonces, ¿qué influencia tiene sobre cómo respondemos al frío?

Forma del cuerpo

El tamaño realmente importa cuando se trata del frío. Cuanto más grande es el área de superficie corporal de una persona, más calor pierden.

Esto está estrechamente relacionado con el tamaño del tejido adiposo subcutáneo o la grasa debajo de la superficie de la piel. La grasa es un gran material de aislamiento. Mientras más grasa subcutánea tenga una persona, mejor será su aislamiento.

La diferencia entre cómo responden los hombres y las mujeres al frío se debe en parte a la forma del cuerpo.

Tomemos un hombre y una mujer con la misma masa corporal y una superficie comparable. Debido a que es probable que la mujer tenga más grasa subcutánea, estará mejor aislada contra el frío.

Si comparamos este escenario con un hombre y una mujer con la misma cantidad de grasa subcutánea, es probable que la mujer tenga una mayor área de superficie pero menor masa corporal y perderá calor más rápidamente.

Sexo y edad

Sin embargo, el sexo sí tiene un papel en nuestras extremidades, donde la vasoconstricción es más pronunciada en las mujeres. De hecho, hay evidencia de un gran estudio que involucra gemelos para sugerir que los dedos y dedos de los pies fríos son, en parte, determinados por nuestros genes.

Las fluctuaciones en las hormonas también contribuyen a cómo sentimos el frío. Las respuestas de las mujeres al frío varían durante sus ciclos menstruales. En los hombres, los niveles más altos de testosterona pueden reducir la sensibilidad al frío al desensibilizar uno de los principales receptores de frío, el TRPM8, en la piel.

Las mujeres son más propensas que los hombres a desarrollar la enfermedad de Raynaud, que deja a los afectados con dedos o dedos de los pies en su mayoría fríos cuando las temperaturas bajan. Las causas exactas de la enfermedad de Raynaud son desconocidas.

Desde la edad de 60 años, la capacidad de nuestros cuerpos para conservar el calor y sentir el frío comienza a disminuir.

Las personas mayores tampoco comienzan a temblar hasta que la temperatura es mucho más baja, en comparación con sus contrapartes más jóvenes, y también tienen problemas para calentarse.

Cómo acostumbrarse al frío

Cuando nuestros cuerpos se exponen repetidamente a bajas temperaturas, finalmente se ajustan, es decir, si no tiene la enfermedad de Raynaud. Pero no estamos hablando de salir al aire libre durante 5 minutos una vez al día mientras pasamos el resto de nuestro tiempo acurrucados en el calentador.

Muchos residentes que viven en regiones polares tienen una respuesta menos pronunciada al frío, los Dres. Castellani y Young explican. Todavía tiemblan y restringen el flujo de sangre a la piel, pero en menor grado.

Hay otras dos maneras en que el cuerpo puede adaptarse a las temperaturas de caída en picado: aumentando la generación de calor metabólico o la conservación del calor.

La reacción de un individuo ante un resfriado repetido posiblemente se deba a la pérdida de calor del cuerpo, pero todavía hay mucho que los investigadores desconocen sobre cómo nuestros cuerpos detectan y se adaptan a las bajas temperaturas.

Entonces, si tiendes a sentir el frío, podrías intentar pasar tiempo afuera para desarrollar una tolerancia. O bien, busque sus guantes y apóyese para mantener el frío a raya.

Independientemente de cómo elija enfrentar el inicio inevitable del invierno, esperamos que disfrute de su tiempo al aire libre.

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