Anquilostomas y alergias: el doctor se infecta para experimentar

En el primer experimento de este tipo para probar la sugerencia de que la infección por anquilostoma puede reducir algunas respuestas alérgicas, un médico del Reino Unido que se especializa en entomología médica se infectó con el parásito y luego se tragó una cámara fotográfica para filmar el efecto en sus intestinos.
El Dr. James Logan, cuyo grupo de investigación en la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres (LSHTM) busca nuevas formas de controlar los insectos que transmiten enfermedades mortales como la malaria y el dengue, acordó infectarse con la anquilostomiasis en su debut como una enfermedad tropical experto para el programa de televisión Embarrassing Bodies, una nueva serie de la cual salió en Channel 4 en marzo.
Al usar su propio cuerpo al servicio de la ciencia, Logan se une a los auto-experimentadores como Sir Isaac Newton, quien en el siglo XVII casi se queda ciego después de mirar demasiado tiempo al sol en un espejo para estudiar las imágenes posteriores en sus retinas .
Aparte de las implicaciones éticas de poner en riesgo la salud de una persona, dicha autoexperimentación es mucho menos común hoy en día, con ensayos que tienden a ser a una escala mucho mayor para obtener suficiente poder estadístico para obtener resultados confiables, pero, como en Logan caso, sucede ocasionalmente, bajo condiciones cuidadosamente controladas.
Logan estaba interesado en el experimento porque la investigación sugiere que una infección por anquilostoma puede curar o aliviar los síntomas de alergias como la enfermedad intestinal y las alergias alimentarias. Se cree que los gusanos liberan compuestos que reducen las reacciones excesivas en el sistema inmune que causan las alergias.
Se permitió estar infectado porque él mismo padece una alergia alimentaria de larga data que significa que no puede comer pan sin sentirse muy enfermo.
También quería demostrar, utilizando por primera vez imágenes de vanguardia, cómo los gusanos penetran en el cuerpo.
El experimento fue diseñado con la ayuda del Dr. Quentin Bickle, lector en Inmunología de Parásitos en LSHTM.
Con el uso de cámaras de imágenes de vanguardia, el equipo observó el momento exacto en que el anquilostoma entró en la piel de Logan y se abrió paso hasta su brazo.
Pasaron cerca de dos meses para que los parásitos, que viajaban por su torrente sanguíneo, alcanzaran su corazón y sus pulmones.
Desde los pulmones, al toser en la garganta y luego ingerirse, los anquilostomas ingresaron en los intestinos de Logan, donde maduraron hasta llegar a la fase adulta y causaron daños visibles e inflamación que se registraron en la cámara fotográfica que tragó.
Las pruebas mostraron que Logan también tenía niveles más altos de eosinófilos, un tipo de glóbulo blanco que el sistema inmunitario produce en respuesta a la infección del gusano.
Aunque la infección le causó algo de dolor, Logan dijo que por primera vez en muchos años, podía comer pan sin sentirse mal.
Al final del experimento de 60 días, Logan eliminó a sus "huéspedes" con la ayuda del medicamento antiparasitario albendazol.
Él le dijo a la prensa en el período previo a la transmisión de televisión:
"Este es un área fascinante de investigación para los científicos que estudian este fenómeno para tratar de comprender cómo los gusanos pueden regular nuestro sistema inmunológico y descubrir nuevas formas de tratar las enfermedades autoinmunes".
Bickle dijo que el uso de las nuevas técnicas de imágenes para el experimento televisivo brindó una oportunidad interesante para ver cómo los anquilostomas entraron en la piel. También ayudó a obtener más información sobre "el vínculo entre los efectos patológicos de las infecciones por anquilostoma en la mucosa intestinal y los efectos potencialmente beneficiosos de la respuesta inmune modulada inducida".
Dijo que más investigaciones deberían ayudarnos a entender cómo estos mecanismos regulan la respuesta inmune y, con suerte, conducen a nuevas terapias.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de los EE. UU., Se estima que entre 576 y 740 millones de personas en el mundo están infectadas con anquilostomas. La infección generalmente no tiene síntomas, aunque algunas personas, especialmente las infectadas por primera vez, tienen síntomas gastrointestinales.
El efecto más grave de la infección por anquilostoma es la pérdida de sangre que conduce a la anemia y la pérdida de proteínas. La infección se trata fácilmente con medicamentos recetados.
Haga clic aquí para ver un video y más información sobre el experimento de la anquilostoma de Logan como parte de los Cuerpos embarazosos de la serie Channel 4.
Escrito por Catharine Paddock PhD

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