¿Por qué los niños más pobres son más propensos a ser obesos?

Nueva investigación publicada en La Revista Europea de Salud Pública revela que los niños más pobres tienen casi el triple de probabilidades de ser obesos que sus homólogos más acomodados. Pero la pregunta importante es: ¿por qué?
El nuevo estudio investiga por qué los niños más pobres son más propensos que los mejores a ser obesos.

Según los autores del estudio, que están dirigidos por el Prof. Yvonne Kelly del University College de Londres en el Reino Unido, la obesidad está relacionada con el desarrollo de muchas enfermedades crónicas que plantean importantes cargas sanitarias y económicas.

Explican que los niños que tienen sobrepeso y son obesos tienen un mayor riesgo de obesidad a lo largo de sus vidas.

Además, los niños con sobrepeso y obesos enfrentan mayores riesgos de resultados económicos y sociales negativos, tanto en la infancia como en la edad adulta.

Como tal, la investigación de las causas subyacentes de la obesidad infantil es un área importante de estudio desde una perspectiva psicológica, económica y de salud pública.

Los investigadores señalan que "hay evidencia limitada sobre qué factores de riesgo atenúan las desigualdades de ingresos en el sobrepeso y la obesidad infantil", por lo que querían investigar "por qué estas desigualdades se amplían a medida que los niños envejecen".

Para llevar a cabo su estudio, el equipo utilizó datos del Millennium Cohort Study (MCS), que rastrea cerca de 20,000 familias en el Reino Unido.

'Es necesario abordar las causas estructurales de las desigualdades socioeconómicas'

Los niños que fueron rastreados como parte del estudio se midieron a los 5 años y nuevamente a los 11 años.

Además, los investigadores analizaron muchos aspectos del comportamiento del niño en cuanto al medio ambiente y la salud, como si la madre fumó durante el embarazo, cuánto tiempo amamantó al niño y si se introdujeron alimentos sólidos antes de los 4 meses.

• En los EE. UU. En los últimos 30 años, la obesidad infantil se ha más que duplicado en niños y se ha cuadruplicado en adolescentes
• Los jóvenes obesos tienen más probabilidades de tener factores de riesgo de enfermedad cardiovascular
• También son más propensos a tener prediabetes.

Aprenda más sobre la obesidad infantil

El equipo también investigó si la madre tenía sobrepeso u obesidad.

Los resultados mostraron un fuerte vínculo entre la pobreza y la obesidad infantil; a los 5 años de edad, los niños pobres tenían casi el doble de probabilidades de ser obesos, en comparación con sus pares de mejores antecedentes socioeconómicos.

En detalle, el 6.6% de los niños de la quinta parte más pobre de la muestra eran obesos, mientras que solo el 3.5% de los que estaban en la quinta más rica eran obesos.

Además, el equipo encontró que a la edad de 11 años, la brecha aumentó, con 7.9% del quinto más pobre siendo obeso y solo 2.9% del quinto más rico.

Los investigadores entraron en más detalles cuando observaron el impacto del comportamiento físico comparando la frecuencia del deporte o el ejercicio, el juego activo con un padre, la observación de TV o el horario de la computadora, los viajes en bicicleta y la hora de acostarse del niño.

También analizaron los hábitos alimenticios, incluso si el niño se saltó el desayuno y el consumo de frutas y bebidas dulces. Hacer deporte más de tres veces por semana, tener una hora de acostarse temprano y el consumo regular de fruta se asociaron positivamente con las tendencias a la baja en las categorías de peso.

Sin embargo, el tabaquismo materno durante el embarazo y el índice de masa corporal (IMC) de la madre se asociaron negativamente con las tendencias a la baja en todas las categorías de peso.

Al comentar sobre sus hallazgos, el Prof. Kelly dice:

"Las causas 'estructurales' de las desigualdades socioeconómicas deben abordarse junto con abordar la obesidad 'heredada' a través de factores de estilo de vida que tienden a ser de ingresos más bajos. La intervención temprana con los padres claramente tiene un gran potencial y la evidencia de nuestro trabajo sugiere que esto debería comenzar antes del nacimiento o incluso la concepción ".

Ella y su equipo observan que los marcadores del estilo de vida "insalubre" identificados en el estudio podrían equivaler a un 20% de riesgo adicional de obesidad infantil.

Limitaciones del estudio

Aunque el estudio se beneficia de una gran muestra nacional representativa, los investigadores admiten ciertas limitaciones. En primer lugar, sus modelos no pudieron explicar completamente las desigualdades de ingresos en la obesidad infantil, lo que sugiere que se deben considerar otros factores de riesgo en el trabajo futuro.

En segundo lugar, los investigadores no pueden concluir que existe un vínculo causal entre los factores de riesgo y las desigualdades de ingresos en el sobrepeso y la obesidad.

Y, por último, aunque el IMC materno se incluyó en la categoría de "ambiente dietético", también pudo reflejar el entorno genético y el compartido.

Aún así, los investigadores dicen que se debe realizar más investigación en esta área, dado que los procesos subyacentes involucrados en el sobrepeso y la obesidad infantil involucran factores sociales, ambientales y biológicos. Agregan:

"Algunos estudios también revelan que las desigualdades socioeconómicas en el sobrepeso / obesidad se amplían a lo largo de la infancia. Estas desigualdades probablemente se explican por el acceso diferencial a los recursos y / o el conocimiento por padres más pobres que pueden practicar peores comportamientos de salud".

En marzo de este año, Noticias médicas hoy informaron sobre un estudio que sugirió que muchos padres pueden no reconocer la obesidad infantil en sus hijos.

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