OMS pide acción para evitar muertes por ahogamiento

En su primer informe mundial sobre ahogamiento, la Organización Mundial de la Salud revela que cada hora, más de 40 personas en todo el mundo pierden la vida ahogándose, y los niños pequeños corren el mayor riesgo.
Según la OMS, alrededor de 372,000 personas mueren cada año por ahogamiento, con más de la mitad de las muertes entre menores de 25 años.

El número total de vidas perdidas cada año en todo el mundo por ahogamiento asciende a 372,000, dice la agencia de salud de las Naciones Unidas. Más de la mitad de las muertes por ahogamiento ocurren entre los menores de 25 años, y los hombres tienen el doble de probabilidades de ahogarse que las mujeres.

Más del 90% de los casos de ahogamiento ocurren en países de bajos y medianos ingresos. Las tasas más altas se encuentran en África, el sudeste asiático y el Pacífico occidental.

"Esta cifra de muertes es casi dos tercios de la malnutrición y más de la mitad que la malaria", señala el informe, "pero a diferencia de estos desafíos de salud pública, no existen amplios esfuerzos de prevención dirigidos al ahogamiento".

El informe también revela que el ahogamiento se encuentra entre las diez principales causas de muerte de niños y jóvenes en todas las regiones del mundo. También muestra que más niños menores de 15 años mueren cada año de ahogamiento que de sarampión o tuberculosis.

Los legisladores nacionales y las comunidades locales necesitan escalar e invertir más recursos en los esfuerzos para evitar el ahogamiento, de acuerdo con el informe, que sugiere varias acciones que pueden tomar.

La directora general de la OMS, la Dra. Margaret Chan, dice que los esfuerzos para reducir las muertes en los más jóvenes han tenido un éxito notable en las últimas décadas, pero también han revelado asesinos ocultos en la niñez, y el ahogamiento es uno de ellos.

El Dr. Chan agrega:

"Esta es una pérdida innecesaria de vidas. Los gobiernos nacionales y locales deben tomar medidas para poner en marcha las simples medidas preventivas articuladas por la OMS".

Estrategias de prevención de ahogamiento

A continuación se destacan algunas de las estrategias de prevención del ahogamiento que según el informe de la OMS pueden tomarse a nivel local y nacional:

• Instalar barreras para controlar el acceso al agua
• Asegúrese de que todos los niños aprendan habilidades básicas de natación
• Proporcionar lugares seguros para los niños, como guarderías
• Entrenar a los transeúntes en rescates y rescates seguros
• Mejore las normas de navegación, envío y ferry
• Adoptar políticas integrales para la seguridad del agua
• Mejorar la gestión del riesgo de inundación.

La OMS dice que se alarmó al descubrir que los estudios realizados en países de altos ingresos muestran que las muertes por ahogamiento pueden subestimarse seriamente.

Las estadísticas oficiales de ahogamiento pueden, por ejemplo, excluir el ahogamiento debido a suicidio, homicidio, inundación o desastres, como el vuelco de los transbordadores.

El Dr. Etienne Krug, director del Departamento para el Manejo de Enfermedades No Transmisibles, Discapacidad, Violencia y Prevención de Lesiones de la OMS, advierte que toda el agua representa un riesgo de ahogamiento, tanto dentro como fuera del hogar, y agrega:

"Ahogamiento ocurre en bañeras, baldes, estanques, ríos, zanjas y piscinas a medida que la gente lleva a cabo su vida cotidiana. Perder cientos de miles de vidas de esta manera es inaceptable dado lo que sabemos sobre la prevención".

El informe brinda ejemplos de proyectos de prevención de ahogamiento en países con altas tasas de ahogamiento, como Bangladesh, Camboya, China, India, Filipinas, Tailandia y Vietnam. Recomienda estudiar los proyectos para identificar las mejores prácticas que luego se pueden implementar de manera más amplia.

El ahogamiento también debe estar en la agenda de los debates actuales sobre el cambio climático, las migraciones en masa, el desarrollo rural, el agua y el saneamiento, dice el informe.

En 2009, Noticias médicas hoy informó un estudio que indicó que los niños pequeños tienen un menor riesgo de ahogarse si han recibido lecciones de natación. Y en 2013, preguntamos "¿Cómo se ve el ahogamiento?"

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