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Guantes informáticos ponibles 'ayudan a enseñar braille'
Más de 39 millones de personas en todo el mundo son ciegas. Para muchas de estas personas, el braille, un sistema de lectura y escritura que utiliza una serie de puntos elevados que representan letras, números y signos de puntuación, es una herramienta valiosa. Ahora, los investigadores del Instituto de Tecnología de Georgia han desarrollado un guante de computadora portátil que puede enseñar braille, incluso cuando la atención del usuario está en otra actividad.
El equipo de investigación, incluido Thad Starner, profesor de Georgia Tech y gerente técnico / principal en Project Glass de Google, creó por primera vez un guante con tecnología avanzada en 2008, llamado Piano Touch. El guante podría enseñar a las personas a tocar melodías de piano en 45 minutos.
Su última creación es un avance en Piano Touch, que se ha desarrollado en torno a un proceso llamado aprendizaje háptico pasivo (PHL): la idea de que las personas pueden aprender una habilidad inconscientemente sin dedicarle toda la atención a lo que están aprendiendo.
"Hemos aprendido que las personas pueden adquirir habilidades motrices a través de las vibraciones sin dedicar atención activa a sus manos", dice Tharner.
Según los investigadores, solo el 10% de las personas ciegas aprenden braille. Creen que es algo que se descuida en gran medida en las escuelas y que el sistema también puede ser difícil de aprender a medida que la persona envejece, cuando la ceguera es más común. Pero, ¿podría esta nueva tecnología portátil ayudar con el proceso de aprendizaje braille?
Poniendo el guante a prueba
El equipo puso el nuevo guante a prueba para ver qué tan bien la tecnología podría enseñar braille.
Para su estudio, los participantes debían usar los guantes durante una serie de tareas. Los guantes consisten en pequeños motores vibradores que se suturan en los nudillos.
Los investigadores probaron el guante utilizando participantes sin conocimiento de braille para ver qué tan bien podría enseñar el sistema.
Crédito de la imagen: Georgia Tech.
En la primera tarea, los motores en el guante vibraron en una secuencia que se correlacionaba con un patrón de tipeo de una frase premeditada en braille. A los participantes se les dieron claves de audio que les permitían saber qué letras braille se producían escribiendo esa secuencia en particular.
Luego se requirió que cada participante escribiera la frase una vez en un teclado sin vibraciones ni señales de audio mientras los investigadores midieron su precisión.
En la siguiente tarea, se les pidió a los participantes que jugaran un juego de computadora durante 30 minutos, como una distracción, mientras usaban el guante. A la mitad de los participantes se les presentaron vibraciones repetidas y señales de audio que representaban la misma frase braille que la tarea anterior, mientras que los participantes restantes actuaron como un grupo de control y solo recibieron señales de audio.
Los investigadores observan que los sujetos no tenían conocimiento previo del braille y que las tareas no incluían comentarios visuales, lo que significa que los participantes desconocían su precisión.
Los participantes "podrían leer y escribir en braille"
Al comparar los resultados de los participantes con los de la primera tarea, el equipo encontró que aquellos en el grupo control tenían aproximadamente el mismo nivel de precisión.
Sin embargo, aquellos que tenían vibraciones repetidas y señales de audio en la segunda tarea eran un tercio más precisos, y algunos incluso obtuvieron una precisión perfecta. Además, los investigadores descubrieron que estos participantes podían pasar efectivamente de escribir en braille a leerlo.
"Después de la prueba de tipeo, los estudiantes pasivos pudieron leer y reconocer más del 70% de las letras de las frases", dice la coautora del estudio Caitlyn Seim, estudiante de Georgia Tech.
Seim está ahora en el proceso de llevar a cabo otro estudio, que implica el uso del guante para enseñar el alfabeto braille completo a los participantes. Ella dice que hasta ahora, el 75% de los sujetos han demostrado una precisión de tipeo perfecta. Además, los participantes pudieron reconocer y leer más del 90% de las letras en Braille después de 4 horas de aprendizaje.
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