"Podemos revertir por completo la dependencia del alcohol"

Los científicos han descubierto una forma de eliminar por completo el impulso de beber alcohol compulsivamente en un modelo animal. Los investigadores esperan que, con fondos suficientes, una solución a este viejo problema pueda estar en el horizonte.
¿Podría el alcoholismo finalmente estar a punto de desaparecer?

El alcohol ha sido elaborado y consumido por humanos durante casi 10,000 años.

En 2014, el 87.6 por ciento de los estadounidenses mayores de 18 años informaron que habían consumido alcohol al menos una vez en la vida.

Aunque comúnmente disponible, es una sustancia increíblemente adictiva. En los Estados Unidos, se estima que 16,3 millones de adultos mayores de 18 años tienen un trastorno por consumo de alcohol y alrededor de 88,000 personas mueren anualmente por causas relacionadas con el alcohol.

Por estas razones, miles de investigadores se dedican a comprender las causas detrás de una necesidad compulsiva de beber alcohol y las formas en que se puede controlar.

Las neuronas del alcoholismo de la amígdala

Un estudio, publicado esta semana en The Journal of Neuroscience, basado en el trabajo previo sobre un cierto subconjunto de neuronas que parecen jugar un papel sustancial en el alcoholismo.

Las neuronas en cuestión constituyen solo el 5 por ciento del total de neuronas en la amígdala y se conocen como el núcleo central de la amígdala; Se ha demostrado que este subconjunto de neuronas se activa por el uso frecuente de alcohol. Cuanto más bebe un individuo, más se refuerza el circuito neuronal. Esto conduce a un mayor consumo de alcohol y adicción.

Investigadores del Instituto de Investigación Scripps (TSRI) se propusieron ver si este grupo neuronal podría ser influenciado y quizás controlado.

Con este fin, el autor principal Giordano de Guglielmo diseñó un modelo de rata en el que las neuronas activadas por el alcohol expresan una proteína específica. Esto le dio al equipo una habilidad única para observar cómo se comportaban estas neuronas. Sin la etiqueta proteica, las neuronas ligadas al alcohol son muy difíciles de identificar.

Una vez que las neuronas específicas fueron etiquetadas de esta manera, los investigadores inyectaron un compuesto que podría inactivar solo las neuronas ligadas al alcohol. Las neuronas fueron efectivamente silenciadas, y los resultados fueron notables.

'No estaba seguro de si lo creía'

Para sorpresa de los investigadores, las ratas dejaron de beber compulsivamente alcohol. El cambio tampoco fue momentáneo, duró todo el tiempo que las ratas fueron monitoreadas.

Debido a que la respuesta fue mucho más fuerte de lo esperado, el equipo pasó a ejecutar el experimento una segunda y tercera vez para verificar los hallazgos; cada vez, los resultados fueron los mismos. Una vez que las neuronas específicas de la amígdala fueron silenciadas, la necesidad de alcohol se evaporó. Como dice el líder del estudio Olivier George: "Es como si se olvidaran que eran dependientes".

Al hablar con Noticias médicas hoy, George explicó su sorpresa:

"[...] con la farmacología clásica generalmente observamos una disminución del 20-40 por ciento en el consumo de alcohol porque los individuos son altamente dependientes (modelamos el alcoholismo fuerte). En cambio, aquí, la bebida volvió a bajar a la ingesta normal, y sin notable efectos secundarios, muy inusual

Y, por lo general, para tener efectos duraderos como ese, necesita un tratamiento diario, ni uno solo; muestra que podríamos haber encontrado el talón de Aquiles del alcoholismo ".

Curiosamente, las ratas todavía estaban motivadas para buscar y beber agua azucarada, lo que demostraba que no se trataba simplemente del sistema de recompensa completo del cerebro que se había cableado. Las ratas también parecían estar protegidas de los síntomas físicos de la abstinencia del alcohol, como el temblor.

Otro aspecto interesante del estudio fue la diferencia que el equipo encontró entre el consumo excesivo ocasional de alcohol y el consumo adictivo. Apagar las neuronas no tuvo impacto en el consumo de alcohol no dependiente, el cerebro simplemente conectó un nuevo conjunto de neuronas y continuó. Solo se evitó el consumo compulsivo y adictivo de alcohol.

El futuro del alcoholismo se ve brillante

El siguiente desafío para los investigadores es rastrear cómo se forman los circuitos neuronales activados por el alcohol a lo largo del tiempo; y, por supuesto, para ver si el trabajo es traducible a humanos.

MNT Preguntó a George sobre los siguientes pasos del equipo; ellos ya están avanzando a un ritmo bastante grande:

"Ahora podemos controlar reversiblemente estas neuronas con un láser usando optogenética. Podemos activar y desactivar el consumo de alcohol de esa manera. También estamos tratando de encontrar objetivos moleculares en estas neuronas que podrían ser el objetivo para el desarrollo de medicamentos".

Olivier George, profesor asistente de TSRI

También están extendiendo su red más allá. George dijo MNT que el equipo ya está "probando la dependencia de la nicotina y la metanfetamina" en ratas. Y la visión de George no se detiene ahí; MNT preguntó qué investigación llevaría a cabo si el acceso a fondos y tecnología fuera ilimitado, y dijo:

"Quisiera capturar estas neuronas con láser y medir los niveles de proteína para identificar las proteínas que podrían usarse moléculas pequeñas para desarrollar un nuevo compuesto que produzca el mismo efecto sin necesidad de técnicas farmacogenéticas invasivas (incluida cirugía cerebral, terapia génica e implantes cerebrales) Todas las técnicas están disponibles, solo es cuestión de dinero en ese momento ".

Con esfuerzos, innovaciones y puntos de vista como estos, la dependencia del alcohol podría, algún día, ser resuelta permanentemente.

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