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Los virus en las heces humanas de 700 años tienen genes de resistencia a los antibióticos
Aunque cavar en una letrina del siglo XIV no es la tarea más glamorosa, los científicos han encontrado virus que contienen genes para la resistencia a los antibióticos en las heces humanas fosilizadas de la antigua Bélgica.
Las heces son de un tiempo largo antes de que se usaran los antibióticos, y los investigadores dicen que proporciona evidencia de que el intestino humano se ha mantenido sin cambios después de siglos.
Publican los resultados de su estudio en la revista Microbiología Aplicada y Ambiental.
Pero, ¿cómo se pueden encontrar muestras fecales de hace 700 años? Los científicos dicen que su investigación comenzó cuando un proyecto de renovación urbana en Bélgica descubrió letrinas del 1300 bajo un cuadrado.
En 1996, el espécimen fue excavado y recogido desde el interior de un barril cerrado, que se utilizaba con frecuencia como un inodoro en esa época. El equipo observa que el barril todavía estaba intacto cuando se encontró, lo que sugiere que la muestra estuvo protegida de la contaminación durante siglos.
Además, el equipo tomó "precauciones extensas" para evitar la contaminación de la muestra tanto en el sitio como en el laboratorio.
Después de analizar las antiguas heces, el equipo encontró fagos, que son virus que infectan a las bacterias, en lugar de organismos eucariotas, como plantas, animales y hongos.
Compararon el ADN virome de la muestra fosilizada con los viromes de 21 muestras de heces humanas modernas y descubrieron que muchas de las secuencias virales estaban relacionadas con virus conocidos hoy en día que infectan bacterias en las heces.
Los investigadores dicen que esto incluye a las dos bacterias que viven inofensivamente, y a veces útilmente, en el intestino humano y los patógenos humanos.
'Antiguo reservorio de genes de resistencia'
Los virus encontrados en las muestras fecales de 700 años de antigüedad están relacionados con virus conocidos hoy en día, lo que sugiere que el intestino humano no ha cambiado después de siglos.
Uno de los autores del estudio, Christelle Desnues de Aix Marseille Université en Francia, dice que aunque las comunidades de fagos de la muestra antigua eran taxonómicamente diferentes de las muestras humanas modernas, las funciones que llevan a cabo parecen ser las mismas.
Ella dice que esto demuestra cómo el tracto gastrointestinal humano se ha mantenido sin cambios después de tantos siglos, incluso a raíz de los cambios en las dietas y las condiciones. También respalda la teoría de que la comunidad viral desempeña un papel vital en el intestino humano y la salud humana en general, por ejemplo, como parte del sistema metabólico humano.
La propia investigación de Desneus indica que el bacteriófago que infecta las bacterias intestinales puede ayudar a mantener esta bacteria "buena".
De los genes encontrados en el fago, ella y su equipo encontraron genes de resistencia a antibióticos y genes resistentes a compuestos tóxicos, que es una parte normal de la vida, señala Desneus, citando que las toxinas y los antibióticos son comunes en la naturaleza.
Ella sugiere que los genes de resistencia pueden proteger las bacterias intestinales de compuestos tóxicos y agrega:
"Nuestra evidencia demuestra que los bacteriófagos representan un antiguo reservorio de genes de resistencia y que esto data al menos desde la Edad Media".
Ella dice que la razón por la que estaban interesados ??en los virus es "porque son 100 veces más abundantes que las células humanas en nuestros cuerpos, pero su diversidad aún está en gran parte inexplorada".
El equipo está trabajando actualmente en más estudios de las antiguas muestras fecales, que involucra los hongos y parásitos que se encuentran en ellos. Desnues dice que esto tendrá implicaciones para microbiólogos, historiadores, antropólogos y evolucionistas.
En 2013, Noticias médicas hoy informaron sobre un estudio que sugirió que un cuarto de la población tiene un 40% menos de bacterias intestinales que lo que se necesita para mantener una buena salud.
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