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Vacuna necesaria: los norovirus causan el 18% de los casos de gastroenteritis aguda en todo el mundo
Los investigadores de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades llevaron a cabo la revisión sistemática más grande y el metanálisis hasta la fecha sobre norovirus y gastroenteritis aguda, y encontraron que las estimaciones son más altas de lo que se pensaba, destacando la necesidad de vacunas contra el norovirus.
Publican sus resultados en Las enfermedades infecciosas de Lancet.
La gastroenteritis es una infección del intestino que implica vómitos, diarrea, calambres estomacales, miembros doloridos o fiebre. Según los autores del estudio, la gastroenteritis causa la segunda mayor carga de todas las enfermedades infecciosas en todo el mundo, estimada en 89.5 millones de años de vida ajustados por discapacidad (AVISA) y 1.45 millones de muertes en el mundo cada año.
Aunque los países de bajos ingresos son los más afectados por la infección: más del 25% de las muertes en niños menores de 5 años son atribuibles a gastroenteritis aguda en África y el sudeste asiático; en EE. UU., La gastroenteritis aguda como resultado de norovirus causa aproximadamente 70,000 hospitalizaciones y 800 muertes cada año.
El prototipo de norovirus, conocido como virus de Norwalk, se identificó por primera vez en 1972 a raíz de un brote de gastroenteritis aguda en una escuela primaria en Norwalk, Ohio. Durante este tiempo, el 50% de los estudiantes y profesores se infectaron en 2 días, lo que demuestra la rapidez con que se pueden propagar los brotes de norovirus.
El autor principal del estudio, el Dr. Benjamin Lopman, de los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC), explica más a fondo:
"El norovirus se propaga de persona a persona y a través de alimentos o agua contaminados y el contacto con superficies contaminadas. El virus es tan contagioso que hasta 18 partículas virales pueden ser suficientes para infectar a una persona sana, mientras que más de mil millones de virus se pueden encontrar en un solo gramo de heces de una persona infectada ".
Agrega que, actualmente, no hay vacuna ni tratamiento contra el norovirus.
Estimaciones más altas de lo que se pensaba anteriormente
Para investigar más a fondo la prevalencia de norovirus en individuos con gastroenteritis aguda, el Dr. Lopman y su equipo analizaron 175 informes publicados desde 1990-2014.
Se encontró norovirus en casos de gastroenteritis en países en desarrollo, como África, en 14-19%, pero también se encontró en 20% en países desarrollados.
En general, encontraron que los norovirus son responsables del 18% de los casos de gastroenteritis aguda en todo el mundo, en todos los grupos de edad.
En detalle, también descubrieron que el norovirus era más común en casos de gastroenteritis aguda en la comunidad (24%) y en pacientes ambulatorios (20%) que en visitas al departamento de emergencia y hospitalizaciones (17%).
El equipo dice que esto respalda la idea de que el norovirus es una causa más común de enfermedad leve.
Además, se encontró norovirus en casos de gastroenteritis en países en desarrollo (14-19%) y en países desarrollados (20%). Como tal, el equipo dice que esto muestra que el norovirus no se puede controlar simplemente mejorando el agua y el saneamiento.
Aunque las revisiones anteriores se han esforzado por hacer estimaciones precisas, los investigadores dicen que su revisión "incluyó más de cinco veces más estudios de casi el doble de países que una revisión similar basada en los datos disponibles hace menos de 5 años".
Con su evidencia más completa y estimaciones más precisas, los investigadores señalan la necesidad de una solución al problema. El Dr. Lopman dice:
"Nuestros hallazgos muestran que la infección por norovirus contribuye sustancialmente a la carga global de gastroenteritis aguda, causando casos graves y leves y en todos los grupos de edad. La diarrea sigue siendo una de las principales causas de muerte de los niños en las regiones en desarrollo del mundo. para aprender sobre los norovirus en esos entornos, y sobre cómo controlarlos mejor ".
Las limitaciones requieren de un mayor estudio
El equipo utilizó datos de 48 países con más de 187,000 casos de gastroenteritis.
Sin embargo, en un comentario vinculado, el Dr. Ulrich Desselberger y el Prof. Ian Goodfellow, de la Universidad de Cambridge en el Reino Unido, señalan algunas limitaciones del estudio.
En primer lugar, apuntan a una "estratificación de edad inconsistente entre los estudios", que impidió un análisis completo de la carga en personas de 65 años o más. Agregan que este grupo de edad suele ser más susceptible a las complicaciones del virus y tienen un mayor riesgo de muerte, como resultado.
Además, dicen que muchos países no han llevado a cabo una investigación exhaustiva sobre la prevalencia de los norovirus, lo que puede significar que las estimaciones de la carga no son del todo confiables.
"Por lo tanto", escriben, "estudios adicionales de alta calidad en estos entornos serán cruciales para mejorar las estimaciones de la enfermedad".
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