Nuevo virus mortal descubierto en África

Un trabajo de detective genético realizado por un equipo internacional ha descubierto un virus mortal que no se había visto antes y que probablemente causó un pequeño brote aislado de fiebre hemorrágica aguda en África central en el verano de 2009.
El brote, en la República Democrática del Congo (RDC), mató a dos personas y dejó a una persona gravemente enferma. Los investigadores le han dado al patógeno mortal el nombre de virus Bas-Congo (BASV), después de la provincia donde vivían las tres personas.
Informan su trabajo en la edición del 27 de septiembre del diario de acceso abierto en línea PLoS Patógenos.
Los investigadores formaron parte de un consorcio internacional integrado por la Universidad de California, San Francisco (UCSF), la compañía estadounidense Microbiota y otras instituciones y organizaciones en América y África.

El brote de 2009

El brote de fiebre hemorrágica aguda de 2009 comenzó cuando un niño de 15 años de una aldea llamada Mangala en la DCR enfermó repentinamente y comenzó a sangrar por la nariz y las encías y por vomitar sangre. Empeoró muy rápido y murió tres días después.
Una semana más tarde, una niña de 13 años que fue a la misma escuela que el niño, comenzó con los mismos síntomas, que también empeoraron rápidamente, y también murió en tres días.
Luego, nuevamente, otra semana después de que la niña murió, un enfermero que la cuidó comenzó con los mismos síntomas. Fue transferido al hospital y sobrevivió.
El líder del equipo de UCSF fue Charles Chiu, profesor asistente de medicina de laboratorio en UCSF y director del Abbott Viral Diagnostics and Discovery Center de la universidad. Él dice en un comunicado de prensa:
"Estos son los únicos tres casos conocidos que se han producido, aunque podría haber brotes adicionales de este virus en el futuro".

Deep Sequencing revela BASV

Las pruebas iniciales para virus conocidos en muestras de sangre tomadas del sobreviviente no revelaron nada. Pero, finalmente, después de que más miembros del consorcio se involucraron, más pruebas genéticas descubrieron un virus completamente nuevo.
Estas pruebas utilizaron un nuevo enfoque llamado "secuenciación profunda" que genera millones de secuencias de ADN de una muestra clínica y luego las unifica utilizando algoritmos informáticos y análisis humano.

Chiu dice que el nuevo virus, BASV, es bastante diferente de otros virus en África que se sabe que están detrás de brotes mortales de fiebre hemorrágica aguda, como el virus Ebola, el virus Lassa y el virus de la fiebre hemorrágica de Crimea-Congo.

BASV es más parecido a la rabia

Genéticamente, BASV se parece más a los virus de la rabia, que causa un tipo diferente de infección, una enfermedad neurológica que puede tomar meses desarrollar pero invariablemente mata, explica Chiu.
El virus pertenece, como la rabia, a una familia llamada rabdovirus.
"BASV estuvo presente en la sangre del único superviviente en una concentración de más de un millón de copias por mililitro. El genoma de BASV, ensamblado a partir de más de 140 millones de lecturas de secuencias, revela que es muy diferente de cualquier otro rhabdovirus", escriben los autores .
Ningún otro rhabdovirus causa la fiebre hemorrágica aguda, rápida y mortal observada en los tres casos en el Congo. Por ejemplo, la rabia puede ser mortal si no se trata, pero no progresa de la manera rápida y mortal que se observa con BASV.
Sin embargo, hay un precedente: en los peces, donde se sabe que los rabdovirus causan septicemia hemorrágica (hemorragia aguda y muerte).

Depósito desconocido: más trabajo por hacer

Cuando los investigadores hicieron una prueba de anticuerpos sobre el hombre que sobrevivió, y aquellos que habían entrado en contacto con él, concluyeron que mientras el virus se propaga de persona a persona, la fuente probable no está en los humanos, sino en otra especie, como un insecto o roedor. El probable "reservorio" y cómo se propaga el virus aún se está buscando.
El equipo de Chiu todavía está trabajando en nuevas formas de diagnosticar el nuevo virus para que los funcionarios de salud de África central puedan identificarlo rápidamente en caso de que se produzca otro brote.
Joseph Fair, coautor y vicepresidente de Metabiota, dice:
"Los virus conocidos, como el Ébola, el VIH y la gripe, representan solo la punta del iceberg microbiano".
"La identificación de virus letales desconocidos, como el virus Bas-Congo, nos ayuda a controlar futuros brotes", agrega.
Escrito por Catharine Paddock PhD