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Examen de orina para primeros pasos de Alzheimer más cerca
Un nuevo estudio de ratones sugiere que es posible detectar las primeras etapas de la enfermedad de Alzheimer a partir del olor de la orina. Si bien aún hay mucho trabajo por hacer, los investigadores esperan que los hallazgos den lugar a una prueba de orina no invasiva que descubra la enfermedad cerebral destructiva antes de que haya tenido tiempo de causar mucho daño.
Los investigadores esperan que sus hallazgos eventualmente lleven a las señales de olor de las muestras de orina que se utilizan como biomarcadores para identificar la enfermedad de Alzheimer en etapa inicial.
El equipo, incluidos miembros del Monell Chemical Sense Center en Filadelfia, Pensilvania y el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA), describe los hallazgos en la revista Informes científicos.
Uno de los autores, el Dr. Bruce Kimball, ecólogo químico del Centro Nacional de Investigaciones de Vida Silvestre (NWRC) del USDA, y con sede en el Centro Monell, dice que antes de la nueva investigación, su trabajo se centraba principalmente en los cambios en el olor corporal causado por factores que se originan fuera del cuerpo, como virus y vacunas. Él nota:
"Ahora tenemos evidencia de que las señales de olor urinario pueden alterarse por los cambios en el cerebro característicos de la enfermedad de Alzheimer. Este hallazgo también puede tener implicaciones para otras enfermedades neurológicas".
Si bien actualmente no existen tratamientos que detengan o reviertan la progresión de la enfermedad de Alzheimer, un diagnóstico precoz y preciso les daría a los pacientes y sus familias tiempo para planificar el futuro y el tiempo de su médico para encontrar un tratamiento que alivie los síntomas.
La enfermedad de Alzheimer afecta a alrededor de 5,1 millones de estadounidenses mayores de 65 años. No existe una prueba de diagnóstico definitiva para esta forma más común de demencia, cuyo sello distintivo es un exceso de depósitos de placa amiloide en el cerebro.
Los ratones con Alzheimer tienen una marca distintiva de olor a orina
Para su estudio, el equipo trabajó con ratones criados para desarrollar placas amiloides en el cerebro similares a las que afectan a los humanos. Para criar a los ratones, los científicos insertan genes humanos en sus genomas y luego los activan con drogas. Los genes tienen mutaciones que hacen que las células cerebrales de los ratones produzcan demasiada proteína precursora de amiloide.
El exceso de proteína precursora forma placas amiloides que obstruyen el cerebro en los ratones modificados de forma similar a como se observa en humanos con enfermedad de Alzheimer. Los ratones desarrollan síntomas conductuales similares de deterioro mental. Estos tipos de ratones se conocen como "modelos de ratones transgénicos de proteína precursora amiloide" o "ratones APP".
El equipo usó tres cepas separadas de ratones APP. Utilizando análisis conductuales y químicos, encontraron que cada cepa de ratones APP tenía diferentes firmas de olor a orina que eran claramente diferentes de las de los ratones de control.
Las diferencias en la firma del olor entre la APP y los ratones control no se debieron a diferentes compuestos, sino a las diferencias en las concentraciones de los mismos compuestos.
Las diferencias en la firma del olor no variaron mucho con la edad, y precedieron cantidades detectables de acumulación de placa amiloide en los cerebros de los ratones APP, dicen los investigadores. Sugieren que esto significa que la firma del olor está ligada al gen subyacente, más que al progreso de los cambios en el cerebro.
El coautor Dr. Daniel Wesson, neurocientífico de la Escuela de Medicina de la Universidad Case Western Reserve en Cleveland, OH, concluye:
"Si bien esta investigación se encuentra en la etapa de prueba de concepto, la identificación de firmas de olor distintivas puede señalar algún día el camino a los biomarcadores humanos para identificar el Alzheimer en etapas tempranas".
Los hallazgos siguen a otro estudio con ratones que Noticias médicas hoy informó recientemente sobre cómo la inflamación del cerebro puede ofrecer pistas sobre un posible tratamiento para la enfermedad de Alzheimer. Los investigadores sugieren que el bloqueo de una proteína que regula las células inmunes podría ser una forma de detener la enfermedad de pérdida de cerebro.
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