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Los síntomas de la bulimia se reducen con la estimulación eléctrica del cerebro
Los investigadores de King's College London descubrieron que los síntomas centrales de la bulimia nerviosa, como los atracones y la restricción de la ingesta de alimentos, se reducen mediante el suministro de estimulación eléctrica no invasiva a ciertas áreas del cerebro. Esta terapia puede ser beneficiosa para el 1-2 por ciento de las mujeres en los Estados Unidos que experimentan bulimia durante su vida.La investigadora de King's College London, Maria Kekic, brinda estimulación de corriente directa transcraneal.
Crédito de la imagen: King's College London
La bulimia nerviosa, o simplemente bulimia, es a la vez un trastorno de la alimentación y un problema de salud mental.
La bulimia se caracteriza por comportamientos tales como el control del peso al restringir severamente la cantidad de alimentos consumidos, seguido de los atracones y, por último, los vómitos forzados para eliminar los alimentos del cuerpo. Este ciclo de comportamiento vicioso se vuelve compulsivo en el tiempo y es similar al de la adicción.
Los trastornos alimenticios generalmente están relacionados con una actitud anormal hacia la comida o la imagen corporal y pueden desencadenarse por el hambre, el estrés o la ansiedad emocional. Alrededor de 30 millones de personas en los EE. UU. Se ven afectadas por un trastorno alimentario.
La bulimia generalmente se desarrolla en la adolescencia y es más común en las mujeres. La afección causa muchas complicaciones y puede ocasionar problemas médicos, como ansiedad y depresión, insuficiencia renal y cardíaca, y puede causar que el 3.9 por ciento de las personas con la afección muera prematuramente.
Las psicoterapias, como la terapia conductual cognitiva (TCC), son útiles para tratar a algunas personas con bulimia. Sin embargo, las terapias de conversación no siempre son exitosas cuando se usan solos y con frecuencia se usan en combinación con antidepresivos.
Estimulación cerebral experimental valiosa para afecciones neuropsiquiátricas
Los investigadores están examinando cada vez más otras rutas de tratamiento, incluidas las tecnologías basadas en la neurociencia. Su objetivo es probar terapias que se dirijan a la base neuronal de los trastornos alimentarios, que se cree que provienen de problemas de autocontrol y procesamiento de recompensas.
El estado de ánimo negativo podría ser responsable de desencadenar los atracones al alterar el valor de recompensa de los alimentos y disminuir la autocontención.
La estimulación de corriente directa transcraneal (tDCS) es una terapia de estimulación cerebral que administra corrientes eléctricas para estimular partes específicas del cerebro. Si bien el tDCS se considera una forma experimental de estimulación cerebral, los estudios han sugerido que podría ser valioso para tratar afecciones neuropsiquiátricas como la ansiedad, la depresión, el dolor crónico y la enfermedad de Parkinson.
Comparado con otras técnicas de estimulación cerebral, tDCS no es invasivo, indoloro, seguro, económico y fácilmente portátil. La terapia también tiene muy pocos efectos secundarios, y el más común es un ligero hormigueo o picazón en el cuero cabelludo.
Un área en la parte frontal del cerebro, llamada corteza prefrontal dorsolateral (DLPFC), está involucrada en el autocontrol y está asociada con el procesamiento de la recompensa.
Investigaciones anteriores del equipo, del King's College London en el Reino Unido, descubrieron que la estimulación magnética transcraneal repetitiva del DLPFC disminuía los antojos de comida y los episodios de atracones en personas con bulimia después de una sesión. Además, estimular el DLPFC con tDCS ha producido efectos terapéuticos en individuos obesos, adictos a la comida y personas con anorexia nerviosa y trastorno por atracones.
El deseo de los participantes de comer compulsivamente se redujo significativamente después de tDCS
El nuevo estudio, publicado en Más uno, destinado a evaluar si la estimulación del DLPFC con tDCS sería beneficiosa para las personas con bulimia, un área que aún no se había explorado.
Un total de 39 adultos recibieron tratamientos de tDCS y placebo tDCS con 48 horas entre estas sesiones. Los cuestionarios se realizaron antes y después de cada tratamiento para determinar el deseo de los participantes de atracones, y para detectar preocupaciones sobre el peso, la forma y la ingesta de alimentos, y para evaluar los niveles de autocontrol y autoestima.
El equipo descubrió que la estimulación eléctrica del cerebro disminuía el deseo de los participantes de comer en exceso y aumentaban los niveles de autocontrol en comparación con la estimulación con placebo. De hecho, después de la estimulación con tDCS, los puntajes de línea de base en la escala de urgencia para atragantarse se redujeron en un 31 por ciento.
A los participantes se les proporcionó una tarea de toma de decisiones en la que tenían que elegir entre una pequeña cantidad de dinero que estaba disponible inmediatamente y una gran cantidad de dinero disponible en 3 meses.
Después de la sesión de tDCS, los participantes fueron más propensos que el grupo placebo a retener la gratificación y elegir el dinero disponible en 3 meses. Esta acción exhibe una toma de decisiones más autocontrolada al esperar recompensas posteriores más grandes, en lugar de optar por ganancias más pequeñas y más rápidas.
La técnica de estimulación cerebral podría ser autoadministrada
"Nuestro estudio sugiere que una técnica de estimulación cerebral no invasiva suprime el impulso de atracones y reduce la gravedad de otros síntomas comunes en personas con bulimia nerviosa, al menos temporalmente", dice Maria Kekic, primera autora del estudio.
"Creemos que hace esto al mejorar el control cognitivo sobre las características compulsivas del trastorno", agrega.
"Aunque estos son hallazgos tempranos y modestos, hay una clara mejoría en los síntomas y las habilidades de toma de decisiones después de una sola sesión de tDCS. Con una muestra más grande y sesiones múltiples de tratamiento durante un período de tiempo más prolongado, es probable que los efectos sería aún más fuerte. Esto es algo que ahora estamos buscando explorar en estudios futuros ".
Maria Kekic
"La ventaja de tDCS es que es mucho menos costosa y más portátil que otras técnicas de estimulación cerebral, lo que aumenta la posibilidad de que algún día se ofrezca un tratamiento que los pacientes con bulimia podrían entregar en casa", señala Ulrike Schmidt, autora principal de el estudio y profesor de trastornos alimentarios en King's College London.
"Esto podría ser una adición a las terapias de conversación, como la TCC para mejorar los resultados, o como un enfoque alternativo independiente", concluye.
Conozca por qué las mujeres son más vulnerables a los trastornos alimentarios.
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