Los viajeros que toman antibióticos pueden ayudar a la propagación de 'superbacterias'

La diarrea es una enfermedad que con frecuencia experimentan los viajeros, pero aquellos que toman antibióticos en un intento de mejorar sus viajes podrían poner a ellos mismos y a otros en mayor riesgo. Un nuevo estudio sugiere que los viajeros que toman antibióticos para la diarrea podrían aumentar sus posibilidades de contraer superbacterias.
Los viajeros que visitan el sur de Asia eran más propensos a contraer bacterias intestinales resistentes.

No solo eso, sino que los viajeros también podrían estar propagando bacterias resistentes a los medicamentos a sus propios países, lo que contribuye al creciente problema de la resistencia a los antimicrobianos.

De acuerdo con los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC), la diarrea del viajero es la enfermedad más común que afecta a los viajeros. Se estima que 10 millones de personas -el 20-50% de los viajeros internacionales- desarrollan la afección, que generalmente ocurre dentro de la primera semana de viaje.

En la mayoría de los casos, el uso de antibióticos es innecesario. "La gran mayoría de todos los casos de diarrea del viajero son leves y se resuelven por sí solos", afirma el autor principal del estudio, el Dr. Anu Kantele.

Los autores informan que cada año, alrededor de 300 millones de viajeros visitan regiones donde la resistencia a los antimicrobianos es un riesgo creciente. De estos viajeros, más del 20% regresa a sus países de origen colonizados por bacterias intestinales resistentes.

Bacterias del Enterobacteriaceae la familia puede producir una enzima particular en el intestino llamada beta-lactamasa de espectro extendido (BLEE). Se sabe que esta enzima promueve la resistencia a varios antibióticos de uso frecuente.

Midiendo la colonización de bacterias que producen ESBL

Los CDC afirman que los BLEE pueden ser difíciles de detectar porque actúan de diferentes maneras con diferentes formas de antibióticos. Las bacterias que producen BLEE son capaces de causar infecciones peligrosas que son más difíciles y más costosas de tratar que muchas otras infecciones.

Para el estudio, publicado en Enfermedades infecciosas clínicas, los autores analizaron muestras de heces de 430 finlandeses antes y después de viajar fuera de Escandinavia durante más de cuatro noches para ver cuántas bacterias contrajeron BLEE en sus viajes.

Los participantes también se les pidió completar dos cuestionarios. La primera, una encuesta previa al viaje con respecto a información personal, historial médico y un itinerario de viaje. Al regresar, los viajeros completaron el segundo cuestionario, sobre su viaje e incluyeron preguntas sobre posibles síntomas y medicación tomada.

Los investigadores encontraron que el 21% de los participantes contrajeron bacterias productoras de ESBL mientras viajaban. Los factores de riesgo identificados para la colonización fueron la región a la que viajaron los participantes, la edad, la aparición de diarrea del viajero y el uso de antibióticos para el tratamiento de la diarrea.

Entre los participantes que tomaron antibióticos para tratar su diarrea, el 37% se colonizaron. Entre los viajeros que visitan la región más riesgosa para la contracción de bacterias resistentes, el sur de Asia, el 80% de los que toman antibióticos para la diarrea contrajeron bacterias productoras de ESBL.

La tasa de colonización es "grave"

Ninguno de los 90 viajeros que fueron colonizados por la bacteria llegó a desarrollar infecciones como resultado, aunque el riesgo de que la bacteria se extendiera por los viajeros todavía estaba presente. El Dr. Kantele cree que una muestra más grande de viajeros colonizados probablemente habría producido casos de infección.

"Más de 300 millones de personas visitan estas regiones de alto riesgo cada año", afirma. "Si aproximadamente el 20% de ellos son colonizados por los insectos, estos son realmente números enormes. Esto es algo serio. Lo único positivo es que la colonización suele ser transitoria y dura alrededor de medio año".

A pesar de que el estudio fue el más extenso sobre este tema hasta la fecha, el tamaño de la muestra aún era pequeño para los viajeros que visitaban varias regiones, incluido el este de Asia, el norte de África y el Medio Oriente. Los datos adquiridos del estudio también fueron observacionales y, por lo tanto, se necesitarán más investigaciones para determinar la causalidad.

Por ahora, los autores escriben que las mejores estrategias para evitar la colonización de las bacterias productoras de ESBL es prevenir la diarrea del viajero y restringir el uso de antibióticos para tratar la enfermedad. "Si a los viajeros se les indica que sean más cautelosos en el uso de antimicrobianos, el número de individuos colonizados podría disminuir drásticamente", concluyen.

Los autores de un editorial relacionado, también publicado en Enfermedades infecciosas clínicas, sugieren que los estudios futuros deberían investigar el efecto del viaje en el microbioma intestinal, las medidas para prevenir la diarrea del viajero y qué criterios deberían informar el uso de antibióticos para los casos graves.

Recientemente, Noticias médicas hoy informó sobre el descubrimiento de una nueva clase de antibiótico que podría indicar el final de las superbacterias resistentes a los medicamentos.

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