Los científicos descubren parte del cerebro que calcula las intenciones de los demás

Los científicos creen que descubrieron la base neuronal en el cerebro como "piedra angular del intercambio social exitoso", la habilidad de anticiparse a las intenciones o acciones de los demás, después de mapear las señales cerebrales de monos Rhesus machos durante los juegos que prueban la anticipación social y la cooperación.
Los investigadores realizaron numerosos ensayos de monos Rhesus confrontados con el clásico juego "dilema de los prisioneros".
Crédito de la imagen: Katie Ris-Vicari

Los investigadores dicen que comprender la base nerviosa de las interacciones sociales cooperativas "allana el camino para el tratamiento específico de los trastornos sociales del comportamiento como los trastornos del espectro autista".

Dr. Keren Haroush - autor principal del estudio publicado en la revista Celda - explica: "Muchos conflictos o interacciones adversas surgen de la incapacidad de leer con precisión las intenciones de otra persona o el estado mental oculto".

"Por lo tanto", agrega el Dr. Haroush, becario postdoctoral en el Hospital General de Massachusetts-Centro de la Escuela Médica de Harvard para la Reparación del Sistema Nervioso, "comprender dónde y cómo se realizan estos cálculos dentro del cerebro puede ayudarnos a comprender mejor cómo ocurren estas complejas interacciones sociales "

Los investigadores llevaron a cabo numerosos ensayos de monos Rhesus confrontados con el clásico juego de dilema de los prisioneros. El juego del dilema de los prisioneros llevó a cabo numerosos ensayos de la tarea. Los autores dicen:

"La clave para tener éxito en el juego depende de la capacidad de uno para anticipar las intenciones simultáneas, aunque desconocidas del otro".

La tarea del juego incorporó dos propiedades cruciales para los monos, explican los autores. "Una es que el resultado depende de las decisiones concurrentes mutuas de ambos individuos y, por lo tanto, ninguna decisión garantiza el resultado de un individuo, y la otra es que ambas decisiones pueden ser concordantes o discordantes".

Un mono recibió la recompensa de jugo más grande cuando decidió desertar mientras el oponente optaba por cooperar, mientras que los dos monos recibieron una menor recompensa por la cooperación mutua, y la recompensa más baja por la deserción mutua.

Los investigadores registraron señales del cíngulo anterior, "que está involucrado en el aprendizaje de la información social y está conectado con otras regiones del cerebro que desempeñan un papel en el comportamiento interactivo".

Los resultados se desarrollaron de la siguiente manera:

• La decisión del propio mono en un ensayo dado se vio reflejada por la actividad de alrededor de un cuarto de las neuronas cinguladas anteriores
• Pero cuando se trataba de la próxima elección aún desconocida del oponente, esto afectaba la actividad de alrededor de un tercio de las neuronas.

"Sorprendentemente", concluyen los autores, "otras células predictivas durante las interacciones conjuntas constituyeron más de un tercio de la población receptiva a la tarea cingulada y fueron más prevalentes que las células que codifican las propias selecciones presentes del mono".

La actividad en la corteza cingulada dorsal anterior predijo con precisión las propias elecciones del mono en el 66% de los ensayos, y las opciones aún desconocidas del oponente en el 79% de los ensayos.

'Pistas para el autismo' en señales interrumpidas

Cuando los investigadores utilizaron la estimulación eléctrica para interrumpir la actividad de las neuronas en la parte posterior de la corteza cingulada anterior, era menos probable que el mono cooperara después de que el oponente mostrara cooperación en un ensayo.

Este hallazgo, dicen los autores, sugiere que estas neuronas "juegan un papel crítico en la incorporación de interacciones positivas recientes para tomar decisiones mutuamente beneficiosas".

Los investigadores continuarán investigando cómo el cerebro codifica las interacciones complejas, con la esperanza de desarrollar nuevos tratamientos para los trastornos sociales del comportamiento.

El autor principal, el Dr. Ziv Williams, neurocirujano del Hospital General de Massachusetts, explica: "La técnica de estimulación eléctrica que utilizamos es muy similar a la que se usa actualmente con la estimulación cerebral profunda para tratar trastornos como la depresión y el trastorno obsesivo compulsivo.

"Por lo tanto, este estudio puede ayudar a guiar el tratamiento futuro de trastornos médicamente intratables como el autismo y el trastorno de personalidad antisocial, que a menudo se caracterizan por la dificultad con las interacciones sociales".

Los autores han publicado un "video resumen" de su estudio en YouTube:

Otra investigación reciente ha traído pistas sobre la base neuronal de trastornos como el autismo. Por ejemplo, en enero, un estudio identificó una parte de la clave del cerebro para controlar la atención.

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