Una nueva prueba basada en el hogar podría detectar los primeros síntomas de Alzheimer

Según la Alzheimer's Association, más de 5 millones de personas en los Estados Unidos padecen la enfermedad de Alzheimer. Pero nuevas investigaciones sugieren que los primeros síntomas de la enfermedad podrían detectarse pronto con la ayuda de una prueba domiciliaria de 15 minutos, lo que significa que los tratamientos potenciales podrían iniciarse mucho antes.

Investigadores del Centro Médico Wexner de la Universidad Estatal de Ohio, dirigido por el Dr. Douglas Scharre de la División de Neurología Cognitiva de la universidad, publicaron sus hallazgos en The Journal of Neuropsychiatry y Clinical Neurosciences.

La nueva prueba basada en lápiz y papel, llamada Examen Gerocognitivo Autoadministrado (SAGE), consta de cuatro formas intercambiables y tarda aproximadamente 15 minutos en completarse.

La prueba determina las capacidades cognitivas de cada paciente mediante la evaluación de las siguientes áreas:

• Orientación (el mes, la fecha y el año)
• Lenguaje (fluidez verbal y nombre de la imagen)
• Razonamiento / cálculo (resumen y cálculo)
• Visoespacial (construcción 3D y dibujo de reloj)
• Ejecutivo (resolución de problemas) y habilidades de memoria.

Los pacientes pueden alcanzar un máximo de 22 puntos en la prueba, y la falta de seis o más puntos puede justificar una visita de seguimiento a un médico, de acuerdo con los investigadores.

La prueba SAGE 'detecta signos tempranos de deterioro cognitivo'

El Dr. Scharre dice que en investigaciones anteriores, se descubrió que alrededor del 80% de las personas tienen sus problemas cognitivos leves detectados con esta prueba, y alrededor del 95% de las personas sin ningún signo de deterioro cognitivo tendrán puntajes normales.

Para evaluar mejor la eficacia y la facilidad de la prueba SAGE, los investigadores visitaron 45 eventos comunitarios y solicitaron a 1.047 personas de 50 años o más que completaran la prueba.

A partir de esto, los investigadores encontraron que el 28% de los participantes mostraron signos de deterioro cognitivo.

Todos los participantes recibieron sus puntajes individuales junto con la información escrita sobre la prueba, y se les aconsejó que presentaran los resultados a sus médicos para que pudieran recibir una evaluación adicional o una evaluación, dependiendo de su historial de salud.

El Dr. Scharre dice que los resultados de este estudio muestran que la prueba se puede llevar a cabo en casi cualquier entorno, como en casa, y que es útil en términos de detección temprana del deterioro cognitivo.

Además, señala que la prueba no requiere ningún tiempo para establecerse en términos de administración, y puede usarse fácilmente para seleccionar simultáneamente un gran número de personas.

Al comentar sobre los hallazgos generales de la prueba, el Dr. Scharre dice:

"Lo que descubrimos fue que esta prueba autoadministrada de SAGE se correlacionaba muy bien con pruebas cognitivas detalladas. Si detectamos este cambio cognitivo muy temprano, entonces podemos iniciar tratamientos potenciales mucho antes que sin tener esta prueba".

Los tratamientos comenzaron mejor 'más temprano que tarde'

El Dr. Scharre señala que aunque la prueba no diagnostica la enfermedad de Alzheimer en sí misma, es una buena herramienta que permite a los médicos determinar la función cognitiva inicial de los pacientes y controlarla a lo largo del tiempo.

"Podemos hacerles la prueba periódicamente y, en el momento en que notamos cualquier cambio en sus capacidades cognitivas, podemos intervenir mucho más rápidamente", agrega.

La Asociación de Alzheimer afirma que se espera que el número de personas en los EE. UU. Con enfermedad de Alzheimer de 65 años o más casi se triplique a 13.8 millones para el año 2050, y los investigadores señalan que alrededor del 22% de las personas de 60 años o más tendrán alguna forma de deterioro cognitivo leve en este punto.

Pero el Dr. Scharre dice que espera que al permitir una detección más temprana de problemas cognitivos, la prueba SAGE ayude en el tratamiento de estas personas.

"Estamos encontrando mejores tratamientos, y sabemos que los pacientes lo hacen mucho mejor si comienzan los tratamientos más temprano que tarde", agrega.

Sin embargo, el Dr. Doug Brown de Alzheimer's Society en el Reino Unido señala que aunque la prueba SAGE es un "desarrollo interesante", la prueba casera actualmente no es "confiable" para diagnosticar la enfermedad de Alzheimer u otros tipos de demencia.

"La demencia y el deterioro cognitivo leve son difíciles de diagnosticar, y debemos continuar financiando más investigaciones sobre pruebas como esta y otras formas que pueden ayudar a mejorar la precisión y la facilidad del diagnóstico", agrega.

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