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Terapia de testosterona: el debate hormonal continúa
A medida que las personas envejecen, a menudo encuentran nuevos problemas de salud. Uno de los desafíos para los hombres y las mujeres que envejecen es cómo se abordan estos cambios, incluida la navegación por el mundo de las opciones de tratamiento que a menudo están disponibles.
La testosterona baja puede conducir a la disfunción eréctil, el deseo sexual reducido y la infertilidad.
Cuando los hombres crecen, muchos notan diferencias significativas en su impulso sexual, peso, emoción y niveles de energía. Estos cambios, que a menudo ocurren cuando los hombres llegan a los 40 y 50 años, han provocado una comparación con la menopausia femenina.
A veces, estos cambios se atribuyen a niveles reducidos de testosterona, la hormona sexual masculina producida predominantemente por los testículos. Los hombres con niveles reducidos de testosterona pueden experimentar beneficios con la terapia de testosterona, y muchos médicos pueden recetar testosterona de reemplazo en forma de inyecciones, parches, gránulos y geles.
Sin embargo, el uso de la terapia de testosterona se debate intensamente, especialmente cuando los niveles bajos de testosterona están asociados con la edad, con los médicos preocupados por cuándo el tratamiento es apropiado y cuáles son sus riesgos y beneficios.
En esta característica de Spotlight, observamos las circunstancias que podrían justificar el uso de la terapia de testosterona e investigamos diferentes puntos de vista de ambos lados del debate actual.
La 'menopausia masculina'
Un aspecto importante del debate es cómo se analiza la caída de la testosterona. En muchas noticias, los términos "menopausia masculina" y "andropausia" se utilizan debido al hecho de que la mayoría de los síntomas asociados con la disminución de los niveles de testosterona son similares a los causados ??por la menopausia femenina.
La baja cantidad de testosterona puede provocar cambios en la función sexual, incluido un deseo sexual reducido, disfunción eréctil y menos erecciones espontáneas. Otros cambios físicos que pueden ocurrir incluyen aumento de grasa corporal, disminución de la densidad ósea y sofocos.
Los cambios emocionales también pueden ocurrir, como una disminución de la motivación y la confianza en uno mismo, como también trastornos del sueño como el insomnio.
Sin embargo, el marco temporal sobre el cual ocurren estos cambios es una gran diferencia entre lo que experimentan las mujeres y muchos hombres. Mientras que los niveles de hormonas femeninas disminuyen en un corto período de tiempo, los niveles de testosterona masculina generalmente disminuyen gradualmente durante un período de muchos años.
El Dr. Abraham Morgentaler, profesor clínico asociado de urología en la Facultad de Medicina de Harvard en Boston, MA, dijo Noticias médicas hoy que los términos son problemáticos porque establecen un paralelo con la menopausia femenina que es obviamente incorrecto. Sin embargo, él cree que los términos sí tienen algún uso.
"Por otro lado, lo valioso de estos términos es que transmiten al público una condición que tiene fuertes similitudes con algo que ya saben, lo que hace que sea más fácil de entender", explicó.
Los niveles de testosterona disminuyen en los hombres a medida que envejecen como parte del proceso de envejecimiento, por lo general cayendo alrededor de un 1% cada año después de que los hombres ingresan a los 30 años. Sin embargo, los niveles de testosterona también pueden caer como parte de una enfermedad conocida como hipogonadismo, causada por un problema con los testículos o la glándula pituitaria.
El debate sobre el uso de la terapia de testosterona para tratar los síntomas percibidos del hipogonadismo es fundamental para determinar si los cambios biológicos son el resultado de una disminución en las concentraciones hormonales causadas por la patología del sistema reproductivo o simplemente el resultado del envejecimiento (hipogonadismo relacionado con el envejecimiento) u otras afecciones , como problemas de tiroides y consumo de alcohol.
La terapia con testosterona puede revertir los efectos del hipogonadismo. Sin embargo, el uso de la terapia con testosterona en hombres sanos que experimentan síntomas causados ??por niveles reducidos de testosterona está sujeto a un debate apasionado.
"Desafortunadamente, la pasión empaña nuestra capacidad de evaluar objetivamente la evidencia sobre la testosterona", advierte el Dr. Morgentaler en un artículo publicado en Medscape.
¿Es peligrosa la terapia de testosterona?
El Dr. Morgentaler cree que el tratamiento con testosterona puede beneficiar a los pacientes que reportan síntomas asociados con niveles reducidos de testosterona incluso cuando no hay una causa documentada de hipogonadismo, como un tumor pituitario.
"Las deficiencias de hormonas, como la testosterona, producen ciertos síntomas", escribe. "El efecto es el mismo ya sea que se identifique una causa subyacente o no. Imagine que se limita la terapia antihipertensiva a la minoría de hombres con causas conocidas. Esto no tiene sentido".
Un argumento para limitar la terapia de testosterona es un riesgo percibido de eventos cardiovasculares entre los hombres que reciben testosterona. A principios de este año, la Administración de Alimentos y Fármacos (FDA) de los EE. UU. Actualizó las etiquetas de los productos de testosterona para detallar un posible aumento del riesgo de ataque cardíaco y accidente cerebrovascular.
Los partidarios afirman que la terapia con testosterona es un tratamiento eficaz comprobado y que los riesgos cardiovasculares son exagerados.
La FDA recomienda que los médicos solo prescriban terapia de testosterona para hombres con niveles bajos de testosterona causados ??por trastornos de los testículos, la glándula pituitaria o el cerebro que causan hipogonadismo.
Sin embargo, antes de este anuncio, el Dr. Morgentaler y sus colegas realizaron una revisión sistemática de la literatura disponible sobre testosterona y riesgos cardiovasculares.
Encontraron que solo cuatro estudios informaron preocupaciones negativas, mientras que muchos otros sugirieron varios aspectos positivos, incluida la reducción de la mortalidad, el aumento de la capacidad de ejercicio y la mejora de los factores de riesgo cardiovascular, como la masa grasa.
En resumen, los investigadores concluyeron que no hay evidencia convincente de un aumento de los riesgos cardiovasculares con la terapia con testosterona y, por el contrario, podría haber una relación beneficiosa entre la salud cardiovascular y los niveles normales de testosterona.
"Aunque no hay grandes estudios controlados a largo plazo que hayan determinado definitivamente el riesgo, el peso de la evidencia en este momento favorece fuertemente los beneficios [cardiovasculares] de tener una concentración sérica de testosterona normal, ya sea que se logre naturalmente o con terapia de testosterona", escribe el Dr. Morgentaler.
En general, existen pruebas que demuestran que la terapia con testosterona puede mejorar los síntomas, tanto sexuales como no sexuales, en la mayoría de los hombres, y el Dr. Morgentaler sostiene que la salud general también puede mejorar en los usuarios sintomáticos.
"La terapia de testosterona es una buena medicina para el paciente apropiado", escribe. "Es valioso identificar a los hombres con deficiencia de testosterona y ofrecerles una prueba de tratamiento. Por el bien de los hombres, es hora de restablecer la primacía de la ciencia en el campo de la deficiencia de testosterona".
Esta forma de tratamiento se considera cada vez más valiosa por los pacientes y los médicos por igual. Aproximadamente 2 millones de hombres en los EE. UU. Están siendo tratados actualmente con testosterona, y el número de prescripciones ha aumentado de forma abrupta durante la última década.
En un artículo publicado originalmente en el Revista de la Sociedad Estadounidense de Geriatría, El Dr. Thomas Perls y David J. Handelsman, PhD, describen los aumentos en las recetas en detalle:
"Las ventas farmacéuticas de testosterona aumentaron de $ 324 millones en 2002 a $ 2,000 millones en 2012, y el número prescrito de dosis de testosterona subió de 100 millones en 2007 a 500 millones en 2012, sin incluir las contribuciones adicionales de las farmacias de compuestos, Internet y ventas de clínicas directas al paciente ".
Acusaciones de propagación de enfermedades
El Dr. Morgentaler afirma que las razones de este aumento son una mayor conciencia de la deficiencia de testosterona entre los proveedores de atención médica y los temores apaciguados en torno a una asociación temprana entre la terapia de testosterona y el cáncer de próstata.
Los críticos de la terapia de testosterona, sin embargo, creen que otras fuerzas están en el trabajo. En su documento, el Dr. Perls y el Prof. Handelsman afirman que los aumentos de 10 y 40 veces informados en EE. UU. Y Canadá son en parte atribuibles a la publicidad de productos directos al consumidor y las directrices de consenso laxas.
"Nos unimos a otros que caracterizan el mercadeo masivo de testosterona junto con la prescripción permisiva de testosterona para síntomas comunes, inespecíficos y relacionados con el envejecimiento como enfermedad que promueve la disminución de la testosterona a medida que avanza la edad", escriben.
Los críticos creen que las pautas que incorporan síntomas inespecíficos como el aumento del cansancio se han elaborado para aumentar el alcance de la terapia con testosterona.
El Dr. Perls, con base en el Departamento de Medicina del Boston Medical Center, MA, le dijo MNT que la evidencia sugiere que el marketing farmacéutico es la razón predominante por la cual la terapia de testosterona se ha vuelto tan prevalente como lo ha sido, y afirma que el hipogonadismo relacionado con el envejecimiento no existía como una condición para ser diagnosticado antes de 2000.
"Surgió una vez que las compañías farmacéuticas y otros médicos y emprendedores basados ??en Internet sintieron una gran oportunidad de ganancias expandiendo enormemente el mercado de la testosterona al inventar una nueva enfermedad que consiste en un nivel reducido de testosterona combinado con síntomas comunes inespecíficos", dijo. dijo.
"En lugar del 0,5% de los hombres que los endocrinólogos notaron previamente como hipogonadismo, ahora hay clínicas y médicos que afirman que entre el 40% y el 100% de los hombres experimentan hipogonadismo que merece el reemplazo de testosterona".
Los síntomas como la disminución del deseo sexual, el estado de ánimo deprimido y la disminución de la tolerancia al esfuerzo pueden ser el resultado de problemas comunes como la obesidad y el tabaquismo, que también causan una disminución funcional de la testosterona.
"Reemplazar la testosterona en estos casos es médicamente inapropiado y, más bien, se deben tomar medidas para tratar la causa subyacente", dijo. En el ejemplo de la obesidad, los métodos de tratamiento más adecuados incluyen la dieta y el ejercicio que no conllevan los mismos riesgos que los identificados por la FDA para la terapia con testosterona.
El coautor Prof. Handelsman, del Instituto de investigación ANZAC de la Universidad de Sydney en Australia, cree que, en este momento, no sabemos lo suficiente sobre los niveles de testosterona en descenso natural para clasificarlos automáticamente como una deficiencia. En cuanto a los casos de disminución de la testosterona en los hombres no asociados con trastornos médicos reproductivos, dijo el profesor Handelsman MNT:
"En estas situaciones, la testosterona circulante baja no es una deficiencia. Este pensamiento confunde un estado de deficiencia genuino debido a trastornos patológicos del sistema reproductivo con una reacción hipotalámica funcional y adaptativa normal a una enfermedad sistémica, que puede ser beneficiosa, neutral o dañina".
Los críticos del amplio uso de la terapia con testosterona creen que se han creado pautas diferentes que amplían la definición de hipogonadismo para incorporar síntomas inespecíficos relacionados con la edad que a su vez aumentan el alcance del tratamiento, facilitando la prescripción de los médicos.
"Sin una patología subyacente del sistema reproductivo demostrada, un conjunto de quejas comunes más o menos una testosterona sérica baja no pueden constituir 'hipogonadismo'", escriben los autores.
La FDA actualmente requiere la demostración de una base patológica para la deficiencia de la hormona del crecimiento antes de que se pueda dispensar una receta para la hormona del crecimiento. El Dr. Perls y el Prof. Handelsman creen que una demostración similar de patología debería ser requerida para la prescripción de testosterona.
El debate continúa
Por un lado, la terapia con testosterona es una forma de tratamiento que puede mejorar varios síntomas que experimentan algunos hombres a medida que crecen. Por otro lado, la terapia de testosterona es un medio para beneficiarse de la proliferación de enfermedades.
Para los partidarios de la terapia de testosterona como el Dr.Morgentaler, los resultados hablan por sí mismos.
"De hecho", escribe, "uno solo necesita tratar a cinco hombres sintomáticos con bajos niveles de testosterona para convencerse: dos agradecerán profusamente al médico por restaurar su sexualidad y vitalidad, otros dos reportarán beneficios sólidos y uno no responderá".
El Prof. Handelsman cree que se necesita más investigación. "Ese punto requiere una evaluación adecuada, no conjeturas enloquecidas por parte de la industria farmacéutica o los defensores de un solo tema que tienen intereses creados en dicha promoción de drogas", dijo. MNT.
Ambos lados del debate presentan su propia evidencia y refutan la de la oposición, poniendo al laico que carece de experiencia en una posición difícil cuando se trata de emitir un juicio.
La Clínica Mayo recomienda analizar cualquier signo y síntoma que pueda atribuirse a un nivel bajo de testosterona con un médico. Ser honesto con los proveedores de atención médica, tomar decisiones sobre un estilo de vida saludable y buscar ayuda cuando se siente deprimido son pasos útiles para abordar los problemas asociados con el envejecimiento y puede ayudar con cualquier decisión sobre la continuación del tratamiento.
Es probable que el debate sobre la terapia con testosterona y el hipogonadismo relacionado con el envejecimiento continúe en el futuro cercano. Para cualquier paciente afectado por estos temas, parece mejor mantener una mente abierta y escuchar a ambos lados del debate mientras se llevan a cabo nuevas investigaciones.
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