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Los adolescentes son más propensos a tener relaciones sexuales riesgosas si tienen una memoria de trabajo débil
Las diferencias individuales en la memoria de trabajo pueden predecir la actividad sexual temprana y el sexo sin protección durante la adolescencia, según un estudio sobre el control de los impulsos y el comportamiento sexual de riesgo entre los adolescentes de 12-15 años.
Los adolescentes que tienen problemas para controlar la impulsividad corren un mayor riesgo de embarazos no deseados.
Estudios previos han encontrado que los adolescentes que tienen problemas para regular el control de los impulsos tienen más probabilidades de tener un comportamiento sexual arriesgado, lo que los pone en mayor riesgo de enfermedades de transmisión sexual y embarazos no deseados.
En el nuevo estudio - publicado en Desarrollo infantil - investigadores de la Universidad de Oregon, la Universidad de Pennsylvania y el Hospital de Niños de Filadelfia examinaron la relación entre las capacidades cognitivas y el control de los impulsos.
"Extendimos los hallazgos anteriores al mostrar por primera vez que las personas que tienen una debilidad preexistente en la memoria de trabajo tienen más probabilidades de tener dificultades para controlar las tendencias impulsivas en la adolescencia temprana o media", explica Atika Khurana, profesor asistente de psicología de asesoramiento y humanos servicios en la Universidad de Oregon, quien dirigió el estudio.
"Además", agrega Khurana, "los cambios en estas tendencias impulsivas están asociados con el sexo precoz y sin protección en adolescentes, incluso después de tener en cuenta el estado socioeconómico de los padres, la participación y el control del comportamiento sexual".
Los participantes en este estudio fueron 360 adolescentes de entre 12 y 15 años de diferentes orígenes raciales / étnicos y grupos socioeconómicos.
Los adolescentes participaron en experimentos diseñados para medir la memoria de trabajo y su capacidad de centrar su atención en la información relevante para una tarea. La impulsividad de los participantes también se evaluó en una tarea que puso a prueba su capacidad para retrasar la gratificación. Los niveles de "búsqueda de sensaciones" -la tendencia a buscar emoción sin pensar- se informaron por sí mismos en el estudio de los adolescentes.
También se utilizaron técnicas privadas de autoentrevistas asistidas por computadora para recopilar datos sobre la edad en que los participantes tuvieron relaciones sexuales por primera vez, si habían tenido relaciones sexuales sin protección y otros detalles de una participación sexual arriesgada.
El estudio encontró que los participantes que calificaron como con memoria de trabajo débil informaron niveles más altos de impulsividad durante un período de seguimiento de 2 años, y se encontró que tenían una mayor probabilidad de tener relaciones sexuales antes de tiempo y tener relaciones sexuales sin protección.
Aquellos que se encontró que tenían memoria de trabajo débil también fueron más propensos a informar que el deseo sexual a corto plazo, para ellos, supera los riesgos de consecuencias a largo plazo, como las enfermedades de transmisión sexual y los embarazos no deseados.
Sin embargo, la memoria de trabajo débil no se asoció con altos niveles de búsqueda de sensaciones, y la búsqueda de sensaciones no se relacionó con una mayor probabilidad de prácticas sexuales de riesgo.
La calidad de la memoria de trabajo y la probabilidad de tener relaciones sexuales riesgosas, ambos influenciados por los padres
Se descubrió que tanto la memoria de trabajo como la probabilidad de un comportamiento sexual arriesgado están relacionados con el nivel socioeconómico de las familias de los adolescentes y la medida en que sus padres participaron en sus vidas. Sin embargo, cuando los investigadores tomaron en cuenta estas influencias, calcularon que la asociación entre la toma de riesgos sexuales de la memoria de trabajo seguía siendo fuerte.
Dan Romer, director de investigación del Centro de Políticas Públicas de Annenberg en la Universidad de Pennsylvania, dice de los hallazgos del estudio:
"Nuestros hallazgos identifican formas alternativas de intervención preventiva. Para los adolescentes que tienen una capacidad débil para anular los impulsos fuertes, las mejoras en la memoria de trabajo pueden proporcionar un camino hacia un mayor control sobre el comportamiento sexual de riesgo. Algunas prácticas de crianza, caracterizadas por la participación cuidadosa y receptiva demostrado para apoyar el desarrollo de la memoria de trabajo. Las intervenciones también podrían fortalecer este tipo de prácticas de crianza ".
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