¿Qué es la stevia?

Tabla de contenido

1. ¿Qué es la stevia?
2. Beneficios de la salud
3. Efectos secundarios
4. Usos
5. Riesgos

Stevia es una planta de intenso sabor dulce que se ha utilizado para endulzar bebidas y hacer té desde el siglo XVI.

La planta es originaria de Paraguay y Brasil, pero ahora también se cultiva en Japón y China. Se usa como un edulcorante no nutritivo y un suplemento a base de hierbas.

Un edulcorante no nutritivo es uno que contiene pocas calorías o ninguna. La stevia se usa como una alternativa saludable al azúcar agregado en muchas comidas y bebidas.

La Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) prohibió la comercialización de la stevia como aditivo alimentario en 1987. Sin embargo, la stevia recuperó su estado como ingrediente dietético dulce y sostenible en 1995. Desde entonces, el edulcorante ha ganado popularidad, con un 58 por ciento impulso en nuevos productos que contienen stevia.

Este desglose analiza las características, los usos, los beneficios para la salud y los efectos secundarios de la stevia, además de considerar su seguridad general.

Datos rápidos sobre la stevia

• Stevia se cultiva principalmente en Brasil, Paraguay, Japón y China.
• El edulcorante natural tiene un sabor de 200 a 300 veces más dulce que el azúcar de mesa.
• La stevia se puede clasificar como "cero calorías" porque las calorías por porción son muy bajas.
• Ha demostrado beneficios potenciales para la salud como una alternativa de azúcar saludable para las personas con diabetes.
• Stevia y eritritol que han sido aprobados para su uso en los Estados Unidos (EE. UU.) Y no parecen presentar ningún riesgo para la salud cuando se usan con moderación.

¿Qué es la stevia?

La stevia es un edulcorante natural intenso.

Stevia, también conocida como Stevia rebaudiana Bertoni, es un arbusto espeso que es parte de la familia del girasol. Hay 150 especies de stevia, todas nativas de Norte y Sudamérica.

China es el principal exportador actual de productos de stevia. Sin embargo, la stevia ahora se produce en muchos países. La planta a menudo se puede comprar en los centros de jardinería para el crecimiento del hogar.

Como la stevia es de 200 a 300 veces más dulce que el azúcar de mesa. Por lo general, requiere alrededor del 20 por ciento de la tierra y mucha menos agua para proporcionar la misma cantidad de dulzura que otros edulcorantes convencionales.

Stevia contiene ocho glucósidos. Estos son los componentes dulces aislados y purificados de las hojas de stevia. Estos glucósidos incluyen:

• esteviósido
• rebaudiósidos A, C, D, E y F
• esteviolbiosido
• dulcósido A

El esteviósido y el rebaudiósido A (reb A) son los más abundantes de estos componentes.

El término "stevia" se usará para referirse a glucósidos de esteviol y reb A a lo largo de este artículo.

Estos se extraen mediante un proceso de recolección de las hojas, luego se secan, se extrae agua y se purifica. La stevia bruta, el producto procesado antes de que se purifique, a menudo tiene un sabor amargo y un olor nauseabundo hasta que se blanquea o decolora. Se necesitan aproximadamente 40 pasos para procesar el extracto final de stevia.

Las hojas de Stevia contienen esteviósido en un rango de concentraciones de hasta alrededor del 18 por ciento.

Algunos de los nombres comerciales comunes para edulcorantes de stevia son:

• Enliten
• PureVia
• Rebiana
• Stevia
• Steviacane
• Extracto de Stevia en el crudo
• Hoja dulce

Posibles beneficios de salud

Como alternativa a la sacarosa, o al azúcar de mesa, el uso de la stevia como edulcorante conlleva el potencial de considerables beneficios para la salud.

La stevia se considera "sin calorías", lo que significa que contiene menos de cinco gramos de carbohidratos. Se pueden combinar con otros ingredientes, por lo que algunas calorías de esos ingredientes adicionales pueden estar presentes dependiendo del producto.

La Stevia no contiene estrictamente cero calorías, pero es significativamente menos calórica que la sacarosa y lo suficientemente baja como para clasificarse como tal.

Los componentes de sabor dulce en edulcorantes de stevia se producen de forma natural. Esta característica puede beneficiar a las personas que prefieren alimentos y bebidas de origen natural. El bajo conteo de calorías califica Stevia para ser una alternativa saludable para el control de la diabetes o la pérdida de peso.

Éstos son algunos de los posibles beneficios para la salud de la stevia.

1) Diabetes

La investigación ha demostrado que los edulcorantes de stevia no aportan calorías o carbohidratos a la dieta. Tampoco han demostrado ningún efecto sobre la glucosa en sangre o la respuesta a la insulina. Esto permite a las personas con diabetes comer una variedad más amplia de alimentos y cumplir con un plan de comidas saludable.

Otra revisión de cinco ensayos controlados aleatorios comparó los efectos de la stevia sobre los resultados metabólicos con los efectos de los placebos. El estudio concluyó que la stevia mostró efectos mínimos o nulos sobre la glucosa en sangre, los niveles de insulina, la presión arterial y el peso corporal.

En uno de estos estudios, los sujetos con diabetes tipo 2 informaron que la stevia desencadenó reducciones significativas en la glucosa en sangre y la respuesta del glucagón después de una comida. El glucagón es una hormona que regula los niveles de glucosa en la sangre y el mecanismo que secreta el glucagón a menudo es defectuoso en personas con diabetes.

El glucagón se cae cuando sube la glucosa en sangre. Esto regula el nivel de glucosa.

2) control de peso

Stevia puede reemplazar el azúcar en una dieta para controlar el peso.

Existen muchas causas del sobrepeso y la obesidad, como la inactividad física y el aumento de la ingesta de alimentos ricos en energía que son ricos en grasas y azúcares añadidos.

La ingesta de azúcares añadidos ha demostrado contribuir con un promedio del 16 por ciento del total de calorías en la dieta estadounidense. Esto se ha relacionado con el aumento de peso y el control reducido de los niveles de glucosa en sangre.

La stevia no contiene azúcar y muy pocas calorías, si es que tiene alguna. Puede ser parte de una dieta bien balanceada para ayudar a reducir el consumo de energía sin sacrificar el sabor.

3) Cáncer de páncreas

Stevia contiene muchos esteroles y compuestos antioxidantes, incluido kaempferol.

Los estudios han encontrado que kaempferol puede reducir el riesgo de cáncer de páncreas en un 23 por ciento.

4) presión arterial

Se ha encontrado que ciertos glucósidos del extracto de stevia dilatan los vasos sanguíneos. También pueden aumentar la excreción de sodio y la producción de orina.

Un estudio de 2003 mostró que la stevia podría ayudar a disminuir la presión arterial. El estudio sugirió que la planta de stevia podría tener acciones cardiotónicas. Las acciones cardiotónicas normalizan la presión arterial y regulan los latidos cardíacos.

Sin embargo, estudios más recientes han demostrado que la stevia no parece afectar la presión arterial. Se requieren investigaciones adicionales para confirmar este beneficio de la stevia.

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5) Dietas para niños

Los alimentos y bebidas que contienen estevia pueden jugar un papel importante en la reducción de calorías de edulcorantes no deseados en las dietas de los niños.

En la actualidad, existen en el mercado miles de productos que contienen estevia de origen natural, que van desde aliños para ensaladas hasta barras para refrigerios. Esta disponibilidad permite que los niños consuman alimentos y bebidas dulces sin las calorías adicionales mientras hacen la transición a una dieta baja en azúcar.

El exceso de azúcares y calorías están relacionados con la obesidad y las enfermedades cardiovasculares.

6) Alergias

En 2010, el Comité Europeo de Seguridad Alimentaria (EFSA) revisó la literatura existente para determinar si había alguna causa de preocupación con respecto al potencial de reacciones alérgicas a la stevia.

Los revisores concluyeron que "los glicósidos de esteviol no son reactivos y no se metabolizan a compuestos reactivos, por lo tanto, es poco probable que los glicósidos de esteviol evaluados causen reacciones alérgicas por sí solos cuando se consumen en los alimentos".

Incluso las formas altamente purificadas de extracto de stevia son altamente improbables de causar una reacción alérgica. No se han registrado casos de reacciones alérgicas a la stevia desde 2008.

Los efectos secundarios de la stevia

El extracto de stevia de alta pureza está aprobado para su consumo por la FDA y otros organismos reguladores.

Los estudios de seguridad han marcado el extracto de estevia como libre de efectos secundarios.

Mientras que los glucósidos de esteviol purificados se pueden agregar a los alimentos y generalmente son reconocidos como seguros (GRAS) por la Administración de Alimentos y Medicamentos, lo mismo es menos cierto para la stevia de hojas enteras. Sin embargo, la planta de stevia se puede cultivar en casa y las hojas se pueden usar de varias maneras.

Originalmente se pensó que la stevia representa un peligro para la salud del riñón. Un estudio sobre ratas llevado a cabo desde entonces sugiere que las hojas de stevia en forma de suplemento pueden poseer cualidades que protejan los riñones y reduzcan el impacto de la diabetes.

La investigación actual también sugiere que es seguro consumir la cantidad recomendada de sustituto de azúcar o menos durante el embarazo.

Algunos productos de stevia también contienen alcohol de azúcar. Las personas con sensibilidad al alcohol de azúcar pueden experimentar hinchazón, calambres abdominales, náuseas y diarrea, aunque un tipo de alcohol de azúcar, el eritritol, presenta menos riesgo de síntomas que otros.

Siempre que la stevia esté altamente purificada y se use con moderación, no causará efectos secundarios y puede consumirse sin preocupaciones.

¿Cómo se usa la stevia?

En los EE. UU., Los edulcorantes de stevia se encuentran principalmente en los productos de azúcar de mesa y las bebidas de calorías reducidas como sustitutos del azúcar.

Los extractos de la hoja de stevia han estado disponibles como suplementos dietéticos en los EE. UU. Desde mediados de la década de 1990, y muchos contienen una mezcla de componentes dulces y no dulces de la hoja de stevia.

Los componentes dulces en los edulcorantes de stevia son naturales. Esto puede beneficiar aún más a los consumidores que prefieren alimentos y bebidas que perciben como naturales.

En todo el mundo, más de 5,000 productos de alimentos y bebidas actualmente usan stevia como ingrediente. Los edulcorantes de stevia se utilizan como ingrediente en productos en toda Asia y Sudamérica, tales como:

• helado
• postres
• salsas
• yogures
• alimentos encurtidos
• pan de molde
• bebidas sin alcohol
• chicle
• caramelo
• Mariscos
• vegetales preparados

¿Cuáles son los riesgos?

En 1991, la FDA se negó a aprobar la stevia como edulcorante como aditivo en los alimentos. Sin embargo, en 2008, después de que el proceso de purificación fue desarrollado y patentado por Coca-Cola, la FDA aprobó los extractos de estevia como GRAS.

Múltiples cuerpos reguladores globales han determinado que el extracto de stevia de alta pureza es seguro para el consumo de la población en general dentro de los niveles recomendados, incluidos los niños. Los órganos rectores han establecido una Ingesta Diaria Aceptable (IDA) de 4 miligramos por kilogramo (kg).

Estas organizaciones incluyen la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO), la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la FDA.

Se encontró que el esteviósido no es tóxico en los estudios de toxicidad aguda. Estos estudios usaron una variedad de animales de laboratorio. No se han documentado contraindicaciones importantes, advertencias o reacciones adversas.

Los glicósidos de esteviol en la stevia cumplen los criterios de pureza establecidos por el Comité Mixto de Expertos en Aditivos Alimentarios (JECFA), lo que indica que los edulcorantes de stevia son seguros para el uso de personas con diabetes.

La mayoría de las investigaciones científicas sobre la stevia usan extractos de stevia de alta pureza. Se usaron extractos crudos de estevia en algunos estudios del pasado en lugar de extractos de alta pureza, lo que distorsionó la disponibilidad de información precisa.

La planta de stevia no está regulada por la FDA, sino por el Departamento de Agricultura de los EE. UU. (USDA). La falta de un estado GRAS por parte de la FDA no significa que la planta de stevia sea intrínsecamente peligrosa.

De hecho, la planta se puede comprar de una variedad de fuentes de jardinería en los EE. UU., Se cultiva en el hogar y se consume de diferentes maneras, como lo ha sido durante siglos en otros países.

Los posibles beneficios para la salud de la stevia requieren más estudios antes de que puedan confirmarse.Sin embargo, tenga confianza en que la stevia es segura de consumir y es una alternativa ideal al azúcar cuando busque ese impulso extra de dulzura.