El azúcar debería regularse como el alcohol y el tabaco, dicen los científicos

Los científicos de la Universidad de California en San Francisco (UCSF) sostienen que los edulcorantes añadidos representan un peligro para la salud pública, y el gobierno debería regular el azúcar de la misma manera que regula el alcohol y el tabaco. Expusieron sus razones para ver el azúcar como "tóxico" en un artículo de comentario publicado en Naturaleza esta semana.
El primer autor Robert H. Lustig, profesor de pediatría en la división de endocrinología del Hospital Infantil Benioff de la UCSF, dijo a la prensa:
"Hay buenas calorías y malas calorías, del mismo modo que hay grasas buenas y malas, buenos aminoácidos y malos aminoácidos, buenos carbohidratos y carbohidratos malos. Pero el azúcar es tóxico más allá de sus calorías".
Lustig, quien también es directora del Programa de Evaluación de Peso para la Salud de Adolescentes e Hijos (WATCH) en UCSF, y sus coautores Laura Schmidt y Claire Brindis, dicen en su informe que el azúcar está alimentando una pandemia mundial de obesidad y yace detrás de 35 millones muertes en todo el mundo, ya que contribuye a las enfermedades no transmisibles como el cáncer, las enfermedades cardíacas y la diabetes, que ahora representan una mayor amenaza en todo el mundo que las enfermedades infecciosas.
En los EE. UU., Aproximadamente el 75% de los costos de atención médica se gastan en el tratamiento de estas enfermedades y las discapacidades asociadas con ellas.
Los tres autores, que representan los campos de la endocrinología, la sociología y la salud pública, argumentan que el azúcar es algo más que calorías vacías que afectan la salud indirectamente al engordar a las personas. El consumo mundial de azúcar se ha triplicado en los últimos 50 años, y se cree que es el principal contribuyente de la epidemia mundial de obesidad.
Pero la obesidad es solo un marcador del efecto tóxico del exceso de azúcar en la salud pública, sostienen los autores, que dicen que la sustancia tiene un efecto propio, particularmente en los niveles consumidos por la mayoría de los estadounidenses, como el metabolismo cambiante, la elevación de la sangre presión, alterando la señalización de hormonas y dañando el hígado, algo que no es bien conocido.
Estos son los mismos tipos de daños que el alcohol inflinge en el cuerpo humano, dicen, señalando que el alcohol se destila del azúcar.
Y puede explicar por qué el 40% de las personas con síndrome metabólico (una etapa anterior a la diabetes), enfermedad cardíaca y cáncer no son clínicamente obesas.
Lustig dijo:
"Mientras el público piense que el azúcar es solo 'calorías vacías', no tenemos ninguna posibilidad de resolver esto".
Brindis, quien es director del Instituto Philip R. Lee de UCSF para Estudios de Políticas de Salud (IHPS, por sus siglas en inglés), dijo que cambiar los patrones de las personas no es un problema directo, es muy complicado.
No puede simplemente confiar en que las personas cambien, debe tener un cambio ambiental y comunitario, como lo que sucedió con el alcohol y el tabaco, para aumentar las posibilidades de éxito.
Lustig, Brindis y Schmidt argumentan que para que la gente cambie y comience a comer menos azúcar, necesitan saber lo que los científicos están descubriendo sobre el azúcar.
Schmidt, es co-presidente del Programa de Políticas de Salud y Compromiso con la Comunidad del Instituto de Ciencias Clínicas y Translacionales (CTSI) de UCSF, que tiene como objetivo reunir investigación académica, políticas de salud y prácticas comunitarias para mejorar la salud pública. Ella dijo:
"Hay una brecha enorme entre lo que sabemos de la ciencia y lo que practicamos en la realidad".
"Para mover la aguja de la salud, este problema debe ser reconocido como una preocupación fundamental a nivel mundial", dijo Schmidt, quien también es profesor de políticas de salud en IHPS de UCSF.
Los autores argumentan que muchos de los cambios que los gobiernos de todo el mundo han hecho para reducir el consumo de alcohol y tabaco pueden ser modelos para reducir el consumo de azúcar. Estos incluyen impuestos especiales sobre las ventas, el control del acceso y el ajuste de las licencias en las máquinas expendedoras y las cafeterías que comercializan productos con alto contenido de azúcar en las escuelas, lugares de trabajo y otras áreas públicas.
Los autores quieren que el equilibrio cambie, de modo que los alimentos que no están muy cargados de azúcar sean tan fáciles y baratos de obtener como los que sí lo son.
Schmidt dijo:
"No estamos hablando de prohibición".
"Estamos hablando de formas suaves de hacer que el consumo de azúcar sea ligeramente menos conveniente, alejando a las personas de la dosis concentrada".
Los fondos de los Institutos Nacionales de Salud ayudaron a pagar el estudio.
Escrito por Catharine Paddock PhD

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