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Los usuarios de cocaína no disfrutan de la interacción social y carecen de empatía
Una nueva investigación de la Universidad de Zurich en Suiza sugiere que las personas que usan cocaína con regularidad luchan por sentir empatía por los demás y es menos probable que disfruten de las interacciones sociales, en comparación con las personas que no usan la droga.
El equipo de investigación dice sus hallazgos, publicados en procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias, sugieren que el tratamiento para los adictos a la cocaína debe incluir el entrenamiento de habilidades sociales.
La cocaína es un estimulante ilegal adictivo que se extrae de las hojas de Erythroxylon coca, una planta de coca nativa de Sudamérica.
Según el Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas, la Encuesta Nacional sobre el Uso de Drogas y la Salud (NSDUH) estimó que había alrededor de 1,9 millones de usuarios de cocaína actuales (meses pasados) en los EE. UU. En 2008.
Los usuarios de la droga pueden experimentar aumentos de energía a corto plazo, euforia y locuacidad. Pero la cocaína puede producir algunos problemas de salud graves, incluido daño cerebral y un aumento del ritmo cardíaco y la presión arterial, lo que puede causar un ataque cardíaco y un derrame cerebral.
Estudios previos también han encontrado que los usuarios habituales de cocaína demuestran poca memoria, falta de concentración y déficit de atención.
Pero para este estudio más reciente, el equipo quería ver si el consumo regular de cocaína también puede afectar las habilidades sociales de una persona.
Un nuevo estudio sugiere que los usuarios habituales de cocaína no ven la interacción social como gratificante, por lo tanto, tienden a evitarla. Los investigadores dicen que esto podría alimentar aún más su adicción.
Los investigadores realizaron una serie de experimentos en dos grupos. Un grupo estaba formado por consumidores crónicos de cocaína, mientras que el otro consistía en controles sanos.
A partir de los experimentos, los investigadores encontraron que, en comparación con los controles sanos, los usuarios de cocaína:
- Encontré difícil entender la perspectiva mental de los demás
- Demostración de empatía menos emocional
- Me resultó difícil detectar las emociones de las voces de los demás
- Informó menos interacciones sociales
- Demostración de menos compromiso durante las interacciones sociales.
Interacción social 'menos gratificante para los consumidores de cocaína'
Los investigadores creen que los usuarios habituales de cocaína evitan la interacción social porque la perciben como menos gratificante, en comparación con los controles sanos.
Un experimento que midió la actividad cerebral de los participantes durante la interacción social reveló que los usuarios de cocaína muestran una menor activación en la corteza orbitofrontal medial, una parte del cerebro que desempeña un papel importante en el sistema de recompensa.
Los investigadores observan que la actividad más débil en esta área del cerebro también se relacionó con menos contactos sociales en las semanas previas al experimento.
"Los usuarios de cocaína perciben el intercambio social como menos positivo y gratificante en comparación con las personas que no usan este estimulante", explica Boris Quednow, jefe de la división de Farmacología Experimental y Clínica en el Hospital Psiquiátrico de la Universidad de Zurich.
El equipo de investigación dice que esta actividad cerebral puede ayudar a explicar por qué los problemas sociales, como la pérdida de amigos, la familia o el empleo, a menudo no persuaden a las personas dependientes de la cocaína para superar la adicción.
Además, señalan que el hecho de que los usuarios de cocaína perciban la interacción social como menos gratificante también puede explicar por qué muchos de ellos pierden contactos sociales de apoyo, un evento que puede alimentar aún más su adicción.
Con base en sus hallazgos, los investigadores sugieren que cuando se someten a tratamiento por adicción a la cocaína, las personas deben aprender cómo interactuar mejor con los demás.
Agregan:
"Las habilidades sociales, como la empatía, la toma de perspectiva mental y el comportamiento prosocial, deben ser entrenadas durante el tratamiento de la dependencia a la cocaína para mejorar la eficacia y la sostenibilidad del tratamiento".
El año pasado, Noticias médicas hoy informó sobre un estudio que sugiere que la cocaína desencadena un crecimiento rápido en nuevas estructuras cerebrales que pueden alentar el comportamiento de búsqueda de drogas.
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