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Aumento en la obesidad adolescente explicado por la disminución de la quema de calorías en la pubertad
El aumento de las tasas de obesidad durante la adolescencia puede deberse a una disminución sustancial de las calorías quemadas durante la fase de crecimiento rápido de la pubertad, según un nuevo estudio de la Escuela de Medicina de la Universidad de Exeter en el Reino Unido.
Durante la pubertad, el número de calorías que las niñas y los niños queman mientras descansan cae en picado.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, alrededor del 20 por ciento de los adolescentes de 12 a 19 años son obesos en los Estados Unidos. Los adolescentes obesos son más propensos a tener prediabetes, una condición en la que los niveles de glucosa en sangre indican un alto riesgo de desarrollar diabetes.
Los adolescentes que son obesos también tienen un mayor riesgo de problemas óseos y articulares, apnea del sueño, problemas sociales y psicológicos, y es más probable que tengan factores de riesgo de enfermedades cardiovasculares, como colesterol alto o presión arterial alta.
El estudio de 12 años - publicado en The International Journal of Obesity - descubrió que cuando los niños y las niñas llegan a la pubertad, hay una disminución rápida en la cantidad de calorías que queman mientras están en reposo.
Este hallazgo contradice las expectativas de que la quema de calorías aumentaría con el crecimiento acelerado que experimentan los adolescentes durante la pubertad, y puede explicar por qué los jóvenes se vuelven obesos durante esta etapa de la vida.
El Prof. Terry Wilkin, de Endocrinología y Metabolismo en la Facultad de Medicina de la Universidad de Exeter, y sus colegas descubrieron que los adolescentes de 15 años quemaban entre 400 y 500 calorías menos (una disminución de alrededor de una cuarta parte) en reposo por día que cuando tenían 10 años . Sin embargo, el gasto calórico aumentó nuevamente a los 16 años.
Otro hallazgo clave del estudio fue que los adolescentes hacen menos ejercicio durante la pubertad, lo que también aumenta el exceso de calorías que pueden contribuir a la obesidad. La reducción en la actividad física es particularmente significativa en las niñas, disminuyendo en aproximadamente un tercio entre las edades de 7 a 16 años.
A partir de los 10 años, las calorías quemadas por día disminuyen
"La obesidad infantil y la diabetes asociada se encuentran entre los mayores desafíos de salud de nuestro tiempo", dice Wilkin. "Nuestros hallazgos pueden explicar por qué los adolescentes aumentan de peso en la pubertad, y podría ayudar a las estrategias de destino en consecuencia".
Las calorías se gastan a través de la actividad física o mediante procesos que mantienen viva a la persona, como pensar, mantener la sangre caliente y mantener el funcionamiento del corazón, el hígado y los riñones, procesos que consumen alrededor de 1.600 calorías por día durante la adolescencia.
Se podría esperar que la cantidad de calorías quemadas aumente con el tamaño corporal. Sin embargo, el equipo notó un descenso en las calorías quemadas durante la pubertad, desde los 10 años en adelante, lo que los investigadores consideran sorprendente, dado que la pubertad es un período de rápido crecimiento y, en teoría, usaría más calorías.
Analizaron los datos de casi 350 niños estadounidenses en edad escolar que participaron en el estudio EarlyBird Diabetes, un proyecto de 12 años entre 2000-2012 para determinar qué factores en la infancia conducen a la diabetes en etapas posteriores de la vida.
Los niños fueron evaluados cada 6 meses entre las edades de 5 a 16 años, y se tomaron muestras de sangre para identificar medidas de salud metabólica; Se calcularon el tamaño corporal y la composición, la tasa metabólica y los niveles de ejercicio. Del total de niños, 279 fueron elegibles para su inclusión en la investigación.
El rasgo evolutivo ahora puede contribuir al aumento de la obesidad adolescente
Investigaciones anteriores de Wilkin demostraron que los niños tienen más probabilidades de aumentar de peso durante las dos etapas de su desarrollo: una vez en la infancia y otra vez en la pubertad. Si bien el pico en la infancia podría deberse a las decisiones de los padres sobre la dieta y el estilo de vida, la explicación del segundo pico durante la adolescencia no se ha explicado hasta ahora.
Wilkin y su equipo hipotetizan que el aumento de peso observado en los adolescentes se puede explicar por la disminución de las calorías que queman durante el reposo durante la pubertad. "Cuando buscamos una explicación para el aumento de la obesidad en la adolescencia, nos sorprendió encontrar una caída dramática e inesperada en la cantidad de calorías quemadas en reposo durante la pubertad", dice Wilkins.
"Solo podemos especular sobre por qué, pero podría ser el resultado de un rasgo evolutivo para ahorrar calorías para el crecimiento que ahora puede contribuir a un aumento peligroso de la obesidad adolescente en las culturas donde abundan los alimentos".
Prof. Terry Wilkin
"Podría ser que hayamos evolucionado para conservar calorías para asegurar que tengamos suficiente para soportar los cambios en el cuerpo durante la pubertad, pero ahora tenemos suficientes calorías cada día, la reducción en el gasto significa un aumento de peso excesivo", concluye.
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