La proteína de la malaria muestra potencial como tratamiento contra el cáncer

Las mujeres embarazadas son particularmente vulnerables al parásito de la malaria porque produce una proteína que se une fácilmente a una molécula de azúcar en la placenta. Esta misma molécula de azúcar también se encuentra en la mayoría de los cánceres. Ahora, los investigadores han demostrado que es posible unir medicamentos contra el cáncer a la proteína de la malaria y utilizarla para administrarlos de manera precisa a los tumores al dirigirse al azúcar.
Un medicamento que combina una proteína de la malaria con una toxina anticancerígena mostró un alto grado de éxito en la eliminación de las células cancerosas y la eliminación de tumores en ratones.

En el diario Célula cancerosa, el equipo, incluidos científicos de la Universidad de British Columbia (UBC) en Vancouver, Canadá, describe cómo el nuevo enfoque detuvo el crecimiento de varios tumores en ratones.

Aunque el hecho de que se encuentre la misma molécula de azúcar (un tipo de sulfato de condroitina) tanto en la placenta como en la mayoría de los cánceres no sorprende, ya que ambos tienen células que crecen rápidamente, la evidencia de esto solo ha surgido recientemente, como autor principal Mads Daugaard , profesor asistente de ciencias urológicas en la UBC, explica:

"Los científicos han pasado décadas tratando de encontrar similitudes bioquímicas entre el tejido de la placenta y el cáncer, pero simplemente no teníamos la tecnología para encontrarlo".

Una vez que el equipo descubrió que el parásito de la malaria utiliza una proteína que produce llamada VAR2CSA para incrustarse en la placenta, inmediatamente vieron el potencial de utilizar el proceso como una forma de dirigir los medicamentos contra el cáncer a los tumores, agrega.

La droga de la proteína de la malaria atacó y mató a las células cancerosas, redujo los tumores

Los investigadores, conscientes de la ironía de que una enfermedad mortal ofrece los medios para curar a otra, probaron su idea de dos maneras: primero en las líneas celulares y luego en los ratones, usando un medicamento que combina la proteína de la malaria con una toxina anticancerígena.

En las líneas celulares, descubrieron que el fármaco de combinación dirigía específicamente y eliminaba más del 95% de las líneas celulares de cáncer.

Y en ratones implantados con tres tipos de tumores humanos, la droga también mostró diversos grados de éxito. En los ratones con linfoma no Hodgkin, los tumores tratados se redujeron a una cuarta parte del tamaño de los tumores no tratados.

Con el cáncer de próstata, el fármaco eliminó por completo los tumores en dos de los seis ratones tratados en el mes posterior a la administración de la primera dosis, y con el cáncer de mama metastásico, cinco de los seis ratones tratados se curaron de la enfermedad.

Los investigadores dicen que los ratones no mostraron efectos secundarios adversos del tratamiento y que sus órganos no resultaron ilesos.

El coautor principal, Poul Sorensen, profesor de patología y medicina de laboratorio de UBC, concluye:

"Este es un hallazgo extraordinario que allana el camino para dirigir las moléculas de azúcar en el cáncer humano pediátrico y en la adultez, y nuestros grupos persiguen enérgicamente esta posibilidad juntos".

Dos compañías, una en Vancouver y la otra en Copenhague, Dinamarca, donde se encuentran algunos de los investigadores, ya están desarrollando la droga y preparándola para pruebas en humanos, que creen que tomará entre 3 y 4 años.

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