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El sueño ayuda a "desintoxicar" tu cerebro
Una nueva investigación muestra que un mecanismo recientemente descubierto que elimina los productos de desecho del cerebro es principalmente activo durante el sueño. Esta revelación podría transformar la comprensión científica de lo que es el sueño y cómo funciona y ofrece nuevas direcciones para los tratamientos de enfermedades cerebrales.
El equipo, del Centro Médico de la Universidad de Rochester (URMC), escribe sobre sus hallazgos en la última edición en línea de Ciencia.
El autor principal, el Dr. Maiken Nedergaard, codirector del Centro de Neuromedicina de Translación de URMC, dice:
"Este estudio muestra que el cerebro tiene diferentes estados funcionales cuando está dormido y despierto. De hecho, la naturaleza restauradora del sueño parece ser el resultado del aclaramiento activo de los subproductos de la actividad neuronal que se acumulan durante la vigilia".
El propósito del sueño ha desconcertado a científicos y filósofos durante milenios. Si bien una investigación más reciente muestra que dormir puede ayudar a almacenar y consolidar la memoria, esto por sí solo no compensa las enormes desventajas que presenta.
Desde el punto de vista de la supervivencia, el sueño está plagado de riesgos: todas las criaturas son más vulnerables durante el sueño, especialmente cuando los depredadores están cerca. Pero si el sueño no tiene una función biológica, ¿podría ser un problema evolutivo?
'Sistema Glymphatic'
Los investigadores han descubierto que, mientras dormimos, un mecanismo elimina los desechos del cerebro, un hallazgo que según ellos puede cambiar la comprensión científica del sueño.
En 2012, Nedergaard y sus colegas informaron que mediante el uso de nueva tecnología de imágenes en ratones, descubrieron un sistema previamente no reconocido que drena los desechos del cerebro.
En un documento publicado en Ciencia de medicina traslacional lo llamaron el "sistema glifático" porque actúa como el sistema linfático del cuerpo pero es administrado por células cerebrales conocidas como células gliales.
El sistema glifático elimina toxinas o productos de desecho que podrían ser responsables de enfermedades cerebrales, como la enfermedad de Alzheimer y otros trastornos neurológicos.
En este estudio, el equipo realizó una serie de nuevos experimentos en ratones y descubrió que el sistema glifático es casi 10 veces más activo durante el sueño. También notaron que el cerebro dormido elimina significativamente más cantidades de una proteína tóxica, la beta amiloide, que está implicada en la enfermedad de Alzheimer.
El Dr. Nedergaard dice:
"El cerebro solo tiene energía limitada a su disposición y parece que debe [elegir] entre dos estados funcionales diferentes: despierto y consciente o dormido y limpiando. Puedes pensar que es como tener una fiesta en casa. Puedes entretener al invitados o limpiar la casa, pero no se puede hacer las dos cosas al mismo tiempo ".
El equipo también descubrió que, durante el sueño, el cerebro incluso experimenta cambios físicos que le permiten al sistema trabajar más rápido. Las células del cerebro se reducen en un 60%, lo que aumenta el espacio entre ellas, por lo que las toxinas pueden eliminarse con mayor eficacia.
Otro descubrimiento fue que la noradrenalina, un químico cerebral que se libera en ráfagas para mantener el cerebro alerta en respuesta al miedo y otros estímulos, es menos activa durante el sueño, lo que lleva al equipo a sugerir que el neurotransmisor puede controlar la expansión y disminución de las células cerebrales durante los ciclos de sueño-vigilia.
Nedergaard dice que sus hallazgos son importantes para tratar enfermedades "cerebrales sucias", como el Alzheimer:
"Comprender con precisión cómo y cuándo el cerebro activa el sistema glifático y elimina los desechos es un primer paso crítico en los esfuerzos para modular potencialmente este sistema y hacerlo funcionar de manera más eficiente".
Los fondos del Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares ayudaron a financiar el estudio.
Menos muertes por causas principales
El número de muertes causadas por enfermedades del corazón, cáncer, accidentes cerebrovasculares, lesiones involuntarias y diabetes, las cinco principales causas de muerte en los EE. UU., Ha disminuido, según un informe publicado en JAMA. Las muertes por enfermedad cardíaca disminuyeron en un 68% entre 1969-2013. El análisis de las muertes en los EE. UU. Entre 1969-2013 fue realizado por Jiemin Ma, PhD, de la Sociedad Estadounidense del Cáncer en Atlanta, GA, y colegas, usando registros de certificados de defunción.
Los ataques espantosos de diarrea son un efecto secundario común de la quimioterapia. Ahora, la evidencia preliminar de una nueva investigación llevada a cabo en ratones, publicada en la revista Chemistry & Biology, sugiere que los microbios en el intestino pueden ser la causa. En el 90% de los casos, los pacientes de quimioterapia que toman el medicamento irinotecan sufren de diarrea severa.
