El medicamento puede reducir el deseo de alcohol, especialmente en la noche

Los científicos han descubierto que el deseo de beber alcohol varía con la hora del día y es más fuerte durante las horas de oscuridad. Usando ratones, también mostraron que un medicamento que se dirige a un receptor inmune en el cerebro reduce el impulso de beber alcohol, especialmente por la noche.
Un nuevo estudio ha demostrado que cierto medicamento puede ser capaz de desconectar el deseo de las personas de beber alcohol durante la noche.

Los investigadores, de la Universidad de Adelaida en Australia, informan su trabajo en la revista Cerebro, Comportamiento e Inmunidad.

Creen que su estudio es uno de los primeros en demostrar que el sistema inmunológico del cerebro está relacionado con el deseo de consumir alcohol durante la noche, y esperan que mejore la comprensión científica de lo que impulsa el comportamiento de consumo de alcohol.

El consumo de alcohol es un problema de salud pública mundial que representa alrededor del 5 por ciento de la "carga mundial de enfermedades y lesiones".

En todo el mundo, 3,3 millones de personas mueren cada año (5,9 por ciento de todas las muertes) debido a su uso nocivo de alcohol. Alrededor del 25 por ciento de las muertes entre personas de 20 a 39 años se atribuyen al alcohol.

En los Estados Unidos, donde se estima que alrededor de 88,000 personas mueren cada año por causas relacionadas con el alcohol, el consumo de alcohol es la tercera causa prevenible de muerte, siendo el primero el consumo de tabaco y el segundo la falta de ejercicio y la mala alimentación.

En una resolución de 2010, la Asamblea Mundial de la Salud instó a todos los países a fortalecer sus respuestas a los "problemas de salud pública causados ??por el uso nocivo del alcohol".

Comprender la biología del consumo de alcohol

Como autor principal del estudio, Jon Jacobsen, Ph.D. estudiante de la Disciplina de Farmacología de la Universidad de Adelaida, explica: "El alcohol es la droga más comúnmente consumida en el mundo, y existe una mayor necesidad que nunca de comprender los mecanismos biológicos que impulsan nuestra necesidad de beber alcohol".

Investigaciones anteriores han demostrado que el ritmo circadiano, es decir, los cambios mentales, físicos y conductuales que siguen un ciclo de aproximadamente 24 horas, influye en las señales de recompensa inducidas por fármacos en el cerebro y que el tiempo pico para estas señales es durante la noche.

El ritmo circadiano también tiene un efecto sobre la respuesta inmune, y la investigación en roedores muestra que estos también alcanzan su punto máximo durante la noche, cuando están activos.

Los científicos también están empezando a apreciar que el sistema inmunitario está involucrado en la recompensa inducida por las drogas. Sin embargo, si bien parece que un receptor inmune en el cerebro llamado Toll-like receptor 4 (TLR4) juega un papel clave, no está claro cómo su influencia se relaciona con el ritmo circadiano.

"Los ritmos circadianos de nuestro cuerpo afectan las señales de 'recompensa' que recibimos en el cerebro por el comportamiento relacionado con las drogas, y el tiempo pico para esta recompensa generalmente ocurre durante la noche o la fase oscura", explica Jacobsen.

"Queríamos probar qué podría tener el papel del sistema inmune del cerebro en esa recompensa, y si podríamos apagarlo o no".

El papel del sistema inmune del cerebro

Los investigadores decidieron probar sus ideas al darle a los ratones (+) - naltrexona, que es un medicamento que bloquea el TLR4. Se sabe que el medicamento revierte el dolor neuropático y reduce la "recompensa y el refuerzo de los opiáceos y la cocaína".

Descubrieron que la motivación de los ratones para consumir alcohol variaba con la hora del día y era mayor a la noche. Este patrón circadiano también fue evidente en los genes que influyen en la recompensa y TLR4, señalan los autores.

Cuando el equipo probó el efecto de (+) - naltrexona en los ratones, se descubrió que reducía la expresión del gen TLR4 y que el efecto era más fuerte "durante el ciclo oscuro".

También descubrieron que los ratones mostraban un comportamiento similar a la recompensa cuando se les administraba (+) - naltrexona, y que este efecto también era "más pronunciado durante el ciclo oscuro".

Jacobsen dice que "concluyeron que el bloqueo de una parte específica del sistema inmune del cerebro de hecho disminuía sustancialmente la motivación de los ratones para beber alcohol por la noche".

El autor principal del estudio, el Prof. Mark Hutchinson, del laboratorio de neuroinmunofarmacología que realizó el estudio, dice que el trabajo forma parte de un campo emergente que "resalta la importancia del sistema inmune del cerebro en el deseo de beber alcohol".

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Él y sus coautores sugieren que se deben realizar más estudios para averiguar si estos descubrimientos también son ciertos o no para los humanos.

"Dada la cultura de consumo de alcohol que existe en muchas naciones del mundo, incluida Australia, con una adicción asociada al alcohol y problemas de salud y sociales relacionados, esperamos que nuestros descubrimientos lleven a nuevos estudios", agrega el Prof. Hutchinson.

"Nuestros estudios mostraron una reducción significativa en el comportamiento de consumo de alcohol en ratones a los que se les había administrado (+) - naltrexona, específicamente durante la noche, cuando la recompensa por el comportamiento relacionado con las drogas generalmente es máxima".

Jon Jacobsen