Cáncer de piel: ¿qué tan efectivas son las aplicaciones de teléfonos inteligentes para la detección temprana?

El cáncer de piel es el cáncer más común en los EE. UU. Y representa casi la mitad de todos los cánceres. Pero si se detecta temprano, antes de que se disemine a otras partes del cuerpo, casi siempre es curable. Ahora hay una variedad de aplicaciones de teléfonos inteligentes disponibles que pretenden ayudar a la detección temprana del cáncer de piel. Pero cuán efectivos son?
El diagnóstico precoz del cáncer de piel es clave para combatir la enfermedad. Pero, ¿pueden ayudar las aplicaciones de cáncer de piel?

Cada año, más de 3.5 millones de casos de cáncer de piel basal y de células escamosas se diagnostican en los EE. UU., Y el año pasado se diagnosticaron más de 76,000 casos de melanoma, la forma más letal de la enfermedad.

Los cánceres de piel de células basales y escamosas, también conocidos como cánceres de piel no melanoma, son aquellos que se desarrollan en las capas externas de la piel: en las células basales o células escamosas. Estas son las formas más comunes de cáncer de piel.

El melanoma es un cáncer de piel que se forma en las células responsables de la pigmentación de la piel, conocidas como melanocitos. Aunque es menos común que los cánceres de piel basales o de células escamosas, es mucho más agresivo. De las 13,000 muertes anuales por cáncer de piel, el melanoma representa alrededor de 9,700.

Los síntomas de los cánceres de piel no melanoma y melanoma incluyen un cambio en el tamaño o color de un lunar, crecimiento o mancha en la piel, un nuevo crecimiento, un cambio en la sensibilidad de la piel, como picazón, dolor o sensibilidad, y una extensión de pigmentación fuera del borde de un lunar o marca en la piel.

Varias aplicaciones de teléfonos inteligentes afirman poder evaluar ciertos cambios en la piel e informar a las personas si tales cambios justifican una visita a un dermatólogo para un análisis posterior.

¿Pero qué tan precisas son estas aplicaciones? ¿Ayudan a la detección temprana del cáncer de piel? ¿O ponen a los pacientes en riesgo al retrasar el diagnóstico? Investigamos

El aumento de las aplicaciones de cáncer de piel

En 2012, Noticias médicas hoy informó sobre la creación de una aplicación de cáncer de piel llamada UMSkinCheck.

La aplicación, disponible para su descarga gratuita desde la tienda de aplicaciones para iPhone, brinda orientación sobre cómo detectar lesiones y lunares en la piel, y los usuarios pueden tomar fotos de cualquier lesión o luna sospechosa y hacer que la aplicación los evalúe. La aplicación también recuerda a los usuarios que controlen los cambios en la piel a lo largo del tiempo e incluye información sobre la prevención del cáncer de piel.

El año pasado, MNT informaron sobre otra aplicación para el cáncer de la piel llamada Mole Detective, disponible para comprar a través de Google Play. La aplicación analiza las imágenes de los lunares de la piel y los analiza utilizando el método ABCDE (asimetría, borde, color, diámetro y evolución) llevado a cabo por los dermatólogos. La aplicación luego calcula el riesgo de una persona de cáncer de piel dependiendo de las características de su mole.

Más recientemente, apareció el lanzamiento de una aplicación llamada SkinVision, que pretende ayudar a la detección temprana del melanoma.

SkinVision utiliza una teoría matemática llamada "geometría fractal" para analizar las fotos de lesiones cutáneas y moles tomadas por el usuario. Según los fabricantes, SkinVision es la primera aplicación que utiliza esta teoría para la detección precoz del melanoma.

El siguiente video brinda más información sobre cómo funciona SkinVision:

En un estudio publicado en el Revista de la Academia Europea de Dermatología y Venereología el año pasado, los investigadores probaron la precisión de la aplicación mediante el análisis de 195 imágenes de lesiones cutáneas. La aplicación fue 81% precisa en la detección de melanoma, con 73% de sensibilidad y 83% de especificidad. Sin embargo, los diagnósticos clínicos a través de dermatólogos presentaron un 88% de sensibilidad y un 97% de especificidad.

"Con una precisión del 81% en la detección del melanoma, el algoritmo podría tener algún potencial en el futuro para la evaluación de los nevos melanocíticos, pero hasta la fecha no es suficiente para detectar el melanoma con precisión", anotaron los investigadores.

Y este no es el único estudio que cuestiona la precisión de las aplicaciones de cáncer de piel.

La dependencia de las aplicaciones de cáncer de piel para la detección 'aún no está garantizado'

El año pasado - en un estudio publicado en JAMA Dermatología - Joel A. Wolf y sus colegas de la Universidad de Pittsburgh, Pensilvania, analizaron cuatro aplicaciones de teléfonos inteligentes que afirman detectar cáncer de piel.

Tres de las aplicaciones usaron algoritmos para evaluar el riesgo de cáncer entre 188 fotos de lesiones cutáneas, 60 prediagnosticadas como melanoma y 128 previamente diagnosticadas como benignas, mientras que la cuarta aplicación envió las fotos a un dermatólogo para su evaluación.

La cuarta aplicación resultó ser la más precisa. Sin embargo, se descubrió que las otras tres aplicaciones que usaban algoritmos clasificaban incorrectamente una gran cantidad de lesiones cutáneas. Incluso la aplicación más precisa olvidó casi el 30% de los melanomas y los diagnosticó como lesiones de bajo riesgo.

Hablando a MNT, El Dr. Frank Perna, director del programa de la División de Control del Cáncer y Ciencias de la Población del Instituto Nacional del Cáncer, dice que tales resultados indican que no se debe confiar en las aplicaciones de cáncer de piel para detectar el cáncer:

"Los estudios publicados sugieren que, en este momento, existe una gran variabilidad en la sensibilidad y la especificidad de estas aplicaciones para la detección del melanoma. Por lo tanto, la confianza en estas aplicaciones no está justificada".

Cabe señalar que la mayoría de los desarrolladores de aplicaciones de cáncer de piel señalan que los usuarios no deben confiar únicamente en las aplicaciones para la detección de cáncer de piel. SkinVision, por ejemplo, indica en su sitio web:

"El contenido no pretende ser un sustituto del consejo médico profesional, diagnóstico o tratamiento. Nunca ignore el consejo médico profesional ni demore su búsqueda debido a algo que haya leído en SkinVision. No confíe en la información de SkinVision en lugar de buscar consejo médico profesional. "

¿Podrían las aplicaciones de cáncer de piel retrasar el diagnóstico?

Pero en estos tiempos modernos, tendemos a depender de la tecnología para muchos aspectos de la vida, y una encuesta de 2012 del Pew Research Internet Project reveló que alrededor del 35% de los adultos estadounidenses dicen que han utilizado recursos en línea, incluidas aplicaciones de salud, para diagnosticar condición médica.

Por supuesto, las aplicaciones de salud tienen sus usos. Es genial poder monitorear constantemente la presión sanguínea y hacer un seguimiento de nuestro peso o de lo que estamos comiendo. Pero cuando se trata de un diagnóstico de cáncer de piel, algunos profesionales creen que confiar en una aplicación de teléfono inteligente para la detección es preocupante.

"Si los pacientes están usando una de estas [aplicaciones] para decir 'melanoma' o 'no melanoma', van a tener problemas. Este no puede ser el único dermatólogo de una persona". Ken Beer, un dermatólogo en West Palm Beach, FL, dijo El periodico de Wall Street el año pasado.

El Dr. Darrell Rigel, del NYU Langone Medical Center en Nueva York, Nueva York, se hizo eco de este comentario al hablar con ABC Noticias:

"Es muy preocupante que estas aplicaciones se utilicen para el diagnóstico por parte de los pacientes, ya que podrían retrasar el diagnóstico de melanoma, el cáncer que quizás sea el más crítico en el diagnóstico precoz es importante para la supervivencia".

Los beneficios potenciales de las aplicaciones de cáncer de piel

Aunque muchos profesionales de la salud han expresado su preocupación con respecto a la dependencia de las aplicaciones de cáncer de piel, otros han elogiado dichas aplicaciones en términos de conciencia potencial entre el público en general y alentar a los pacientes a visitar a un dermatólogo para su evaluación.

Los investigadores del estudio que evaluó la aplicación SkinVision, por ejemplo, dicen:

"Vemos el principal potencial para las aplicaciones de teléfonos inteligentes en la mejora de la comunicación entre el paciente y el médico al tomar conciencia de la necesidad de realizar pruebas de detección del cáncer de piel y al proporcionar una base de interacción".

Hablando a MNT, El Dr. Perna señala que algunas aplicaciones de cáncer de piel también pueden ayudar a la prevención del cáncer de piel. SkinVision, y otras aplicaciones, brindan información sobre el índice ultravioleta (UV) en el área del usuario, lo que les permite tomar las medidas adecuadas para reducir el exceso de exposición a los rayos UV, una causa principal del cáncer de piel.

El Dr. Perna agregó que la información del índice UV por sí sola es poco probable que sea suficiente para cambiar el comportamiento de protección UV de una persona, pero que podría ser útil.

"Considerando que muchas personas reciben una exposición UV excesiva a través de una exposición accidental, como al realizar actividad física o tareas ocupacionales, puede haber oportunidades para aprovechar plataformas / dispositivos de seguimiento de la actividad física con plataformas que brindan información del índice UV", dijo.

"Este enfoque aún no se ha probado. Sin embargo, dados los avances tecnológicos y las oportunidades para aprovechar la salud móvil, nos gustaría alentar nuevas investigaciones en este ámbito".

Se necesita más trabajo para mejorar las aplicaciones de cáncer de piel

En este momento, los profesionales de la salud están de acuerdo en que las aplicaciones de cáncer de piel no son lo suficientemente precisas como para ser utilizadas en reemplazo de un dermatólogo para evaluar el riesgo de cáncer de piel de una persona. Pero, ¿alcanzarán alguna vez un punto cuando lo sean?

El Dr. Perna nos dijo:

"Parece que queda mucho más trabajo por hacer para mejorar estas aplicaciones, pero está en curso. En definitiva, el grado en que un enfoque de aplicación-aplicación arroje resultados pobres y posiblemente iatrogénicos es una cuestión de investigación empírica.

Cuando se hayan incorporado suficientes mejoras técnicas y vínculos con estrategias de cambio de comportamiento, creo que los datos serían informativos ".

Pero, por ahora, los profesionales de la salud y las organizaciones de todo el mundo recomiendan que si una persona nota marcas o lesiones sospechosas en la piel, o cambios en los lunares o la sensación en la piel, el primer contacto debe ser un médico o un dermatólogo.

Este artículo es continuación de una característica de Spotlight compilada por MNT en septiembre, en el que investigamos si las aplicaciones de salud hacen más daño que bien.

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