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Las células asesinas naturales mejoradas en el laboratorio eliminan el cáncer en los ganglios linfáticos
Utilizando la nanotecnología, los ingenieros biomédicos han desarrollado una forma de mejorar las células asesinas naturales en el sistema inmune para que puedan buscar y destruir células cancerosas en los nódulos linfáticos de manera más efectiva. Probado con éxito en ratones, si el método funciona en humanos, podría evitar que el cáncer use los ganglios linfáticos para diseminarse al resto del cuerpo.
Una vez que las células cancerosas se han diseminado a los ganglios linfáticos, se reducen las posibilidades de supervivencia.
Los investigadores, de la Universidad de Cornell en Ithaca, Nueva York, describen cómo produjeron y probaron sus "células asesinas súper naturales" en un artículo publicado en la revista Biomateriales.
El autor principal Michael R. King, profesor de ingeniería biomédica, dice:
"Queremos que la metástasis a los ganglios linfáticos se convierta en una cosa del pasado".
Las células asesinas naturales son un tipo de glóbulo blanco en el sistema inmune que se dirige a las células anormales, como las células promotoras de tumores y las células infectadas con virus.
Una vez que reconocen su célula objetivo, se adhieren a ella y luego inyectan moléculas tóxicas en ella. Estos interrumpen varios procesos dentro de la célula objetivo, desencadenando apoptosis o muerte celular.
El Prof. King y sus colegas descubrieron que pueden aumentar significativamente este efecto al unir una proteína llamada TRAIL (ligando inductor de apoptosis relacionada con el factor de necrosis tumoral) a las células asesinas naturales y convertirlas en "células super asesinas".
Las células asesinas inyectan TRAIL en las células cancerosas y desencadenan la muerte celular y la desintegración.
En trabajos previos en ratones, el equipo demostró que unir TRAIL a glóbulos blancos en el torrente sanguíneo podría eliminar las células cancerosas que ingresan al torrente sanguíneo y evitar que se propaguen al pulmón, el riñón, el hígado y otros órganos.
Sin embargo, la mayoría de los cánceres se diseminan a través de los ganglios linfáticos y la presencia en el ganglio linfático es una forma de estadificar la enfermedad. Una vez que las células cancerosas alcanzan los ganglios linfáticos, las posibilidades de supervivencia son muy reducidas.
Se eliminaron las células cancerosas en los ganglios linfáticos en cuestión de días
En el nuevo estudio, el Prof. King y sus colegas descubrieron que podían matar las células tumorales cancerosas en los ganglios linfáticos de los ratones mediante la inyección de liposomas armados con TRAIL que se unen a las células asesinas naturales que residen en los ganglios linfáticos. Las células super asesinas eliminaron las células cancerosas en cuestión de días.
Los liposomas son pequeños sacos esféricos encerrados en una membrana delgada que se puede utilizar como vehículos para administrar medicamentos y nutrientes a las células.
El Prof. King resume el estudio:
"En nuestra investigación, usamos nanopartículas, los liposomas que hemos creado con la proteína TRAIL, y los conectamos a las células asesinas naturales, para crear lo que llamamos 'células asesinas súper naturales' y luego eliminan por completo las metástasis de los ganglios linfáticos en ratones".
Él dice que ahora necesitan probar el método en otros estudios con animales y sugiere que pasen varios años antes de que esté listo para los ensayos en humanos.
En el siguiente video, el Prof. King describe el trabajo que él y su equipo han estado haciendo con TRAIL para crear células supernaturales asesinas.
Los médicos usan un sistema de cuatro etapas para categorizar el progreso del cáncer. En la etapa 1, el tumor es pequeño y localizado: el cáncer aún no se ha diseminado a los ganglios linfáticos. En las etapas 2 y 3, los tumores son más grandes y es probable que las células cancerosas hayan llegado a los ganglios linfáticos. Los cánceres en estadio 4 son aquellos en los que las células han viajado a través del ganglio linfático y han establecido tumores en otras partes del cuerpo.
En el caso del cáncer de mama, colorrectal y pulmonar, el 29-37% de los pacientes son diagnosticados con metástasis en los ganglios linfáticos que drenan el tumor; es decir, su cáncer ha alcanzado el estadio en el que las células del tumor original se diseminaron hasta los ganglios linfáticos cercanos. . Estos pacientes tienen un riesgo mucho mayor de que el cáncer se disemine a otros órganos.
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