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El inodoro 'Pee-powered' podría cambiar las reglas del juego para los campos de refugiados

Los investigadores han ideado un inodoro que usa la orina para generar electricidad. Su invención de energía sostenible, que ofrece una solución práctica a los 2.500 millones de personas en todo el mundo que no tienen acceso a saneamiento seguro, podría cambiar drásticamente la forma en que las personas ven el desperdicio y la energía.
La orina es un recurso gratuito y abundante para la generación de energía sostenible.

Un prototipo del inodoro "impulsado por el pis" está convenientemente ubicado cerca del Student Union Bar en la Universidad del Oeste de Inglaterra (UWE Bristol), no muy lejos del laboratorio de robótica que lo ideó.

Los investigadores están invitando al personal y a los estudiantes a usar el inodoro para donar orina para alimentar pilas de pilas de combustible microbianas que generan electricidad para impulsar la iluminación interior.

El equipo, dirigido por Ioannis Ieropoulos, profesor de UWE y director del Bristol BioEnergy Center en el Laboratorio de Robótica de UWE en Bristol, está desarrollando la tecnología con la organización humanitaria Oxfam para proporcionar luz eléctrica en cubículos en campos de refugiados.

Los retretes en los campos de refugiados a menudo son lugares peligrosos, especialmente para las mujeres, debido a su escasa iluminación.

Las células de combustible microbianas se alimentan de orina para generar electricidad

Las células de combustible microbianas contienen microbios vivos que se alimentan de orina. Las células aprovechan una parte de la energía bioquímica que los microbios usan para crecer y la convierten en electricidad. De ahí el nombre del proyecto: "orina-tricidad: electricidad de la orina".

El Prof. Ieropoulos dice que "la tecnología es lo más verde posible, ya que no necesitamos utilizar combustibles fósiles y estamos utilizando efectivamente un producto de desecho que será abundante".

El equipo ya ha demostrado que las células de combustible microbianas pueden generar electricidad. En 2013, mostraron que podría alimentar un teléfono móvil. Ahora, esperan que el nuevo proyecto tenga un gran impacto en los campos de refugiados.

La principal ventaja de la tecnología es que es barata, sostenible y utiliza un combustible abundante y libremente disponible en los campamentos de refugiados: la orina.

Para que la prueba sea lo más realista posible, el cubículo de inodoros instalado en el campus de UWE se parece a los que Oxfam instaló en los campamentos de refugiados. Las celdas de combustible microbianas se sientan debajo del cubículo y se pueden ver a través de una pantalla clara.

El inodoro impulsado por el pis es un potencial cambio de juego

"Una celda de combustible microbiana cuesta alrededor de £ 1 [$ 1,5] para hacer, y creemos que una unidad pequeña como la demostración que hemos burlado para este experimento podría costar tan poco como £ 600 [$ 915] para configurar, que es un importante ya que esta tecnología es, en teoría, eterna ", dice el Prof. Ieropoulos.

Andy Bastable, jefe de agua y saneamiento de Oxfam, explica que su organización tiene mucha experiencia en el establecimiento de servicios de saneamiento en zonas de desastre donde "siempre es un desafío iluminar áreas inaccesibles lejos de una fuente de alimentación". Él dice:

"Esta tecnología es un gran paso adelante. Vivir en un campo de refugiados es lo suficientemente difícil sin la amenaza adicional de ser asaltado en lugares oscuros durante la noche. El potencial de esta invención es enorme".

Él dice que si la prueba tiene éxito, el inodoro con pis podría ser un cambio de juego para la provisión de instalaciones de saneamiento, no solo en los campos de refugiados, sino también en los campamentos de desplazados, y muchas agencias estarán interesadas en usarlo.

En el siguiente video, Bastable y Prof. Ieropoulos hablan sobre el proyecto y la prueba:

El proyecto recibe fondos de la Fundación Bill y Melinda Gates.

En enero de 2015, Noticias médicas hoy Aprendí cómo otro equipo de investigadores también está desarrollando una posible invención de cambio de juego: un laboratorio en una maleta para pruebas de Ébola que puede usarse en el campo para proporcionar un diagnóstico rápido muy necesario de la enfermedad mortal.

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